Teschio Rosso () è un'identità assunta da diversi personaggi apparsi nei fumetti statunitensi pubblicati dalla Marvel Comics e precedentemente dalla Timely Comics. La prima versione, George Maxon, è apparsa in Captain America Comics n. 1 e n. 4. L'incarnazione principale del personaggio, Johann Schmidt, è stata creata da Joe Simon e Jack Kirby, ed è apparsa per la prima volta in Captain America Comics n. 7 nell'ottobre 1941. Il personaggio, nato come elemento di propaganda durante la seconda guerra mondiale, rappresentava una Germania nazista, antidemocratica, imperialista e bellicosa che si oppone ad un'America libera e democratica (rappresentata da Capitan America) e riscosse da subito un grande successo di pubblico, affermandosi come uno degli antagonisti più famosi della storia dei fumetti. È raffigurato come un agente nazista, protetto di Adolf Hitler, che indossa una temibile maschera da teschio rosso sangue, simboleggiante la carneficina e il caos.
Il Teschio Rosso si è classificato quattordicesimo nella "lista dei 100 più grandi cattivi dei fumetti" di IGN, e ventunesimo in quella dei "100 più grandi cattivi di tutti i tempi" secondo Wizard.
Il personaggio ha avuto trasposizioni cinematografiche e televisive oltre a comparire come antagonista principale o personaggio secondario in alcuni lungometraggi del Marvel Cinematic Universe degli anni 2010.
Storia editoriale Il personaggio fu ideato dallo scrittore e disegnatore Joe Simon; l'idea gli venne mangiando un gelato, il sundae alla ciliegia che gli fece pensare a un antagonista dalla testa completamente rossa; in un primo momento Simon denominò il personaggio "Hot Fudge", ma poi, notando che la ciliegina sul sundae assomigliava alla forma di un cranio umano, decise di chiamarlo "Red Skull", ovvero Teschio Rosso, che esordì in Captain America Comics n. 1 della Timely Comics del marzo 1941, realizzato dal team composto da Simon, Jack Kirby e France Herron.Kirby, Jack, interviewed by Bruce Hamilton in Rocket's Blast ComiCollector #81 (1971).Steranko, Jim. The Steranko History of Comics vol. 1 (Supergraphics, 1970), p. 53.
Nel primo numero, l'identità segreta del Teschio Rosso è George Maxon, il proprietario della Maxon Aircraft Company che fornisce gli aerei all'esercito degli Stati Uniti. Maxon indossa una maschera per creare l'aspetto del Teschio Rosso e viene spesso mostrato in volto. Come per il Teschio Rosso, Maxon tenta di rapinare banche, al fine di raccogliere fondi per rovesciare il governo degli Stati Uniti. Nel fumetto dice: "L'elemento principale per rovesciare il governo è il denaro."
Una nuova versione del Teschio Rosso è stata introdotta in Captain America #7 (ottobre 1941). In questo fumetto si scopre che George Maxon era in realtà una pedina del Teschio Rosso, che nei fumetti successivi sarebbe stato identificato nel gerarca nazista Johann Schmidt.
Dopo un'assenza dai fumetti per molti anni, sia Capitan America e il Teschio Rosso sono stati portati nel 1954 in Young Men Comics n. 24, in una storia dal titolo "Ritorno dalla morte". Qui il Teschio Rosso, pensando che Capitan America sia morto, ha lasciato la politica e ha iniziato una grande impresa criminale negli Stati Uniti. Nella sua successiva apparizione, nel n. 27, il Teschio Rosso viene dato per morto.
L'origine del personaggio è stato approfondita nella serie limitata Teschio Rosso: il Male Incarnato, che mostra il vero volto di Johann Schmidt.
Biografia del personaggio Origini Johann Schmidt nasce in Germania da Hermann e Martha, la quale muore dandolo alla luce. Preso dallo sconforto per aver perso la moglie, Hermann tenta di uccidere il figlio affogandolo. Fortunatamente Johann viene condotto in salvo da un medico, mentre suo padre si suicida la mattina seguente.Red Skull (Vol. 1) n. 1, settembre 2011. Dopo aver trascorso i primi sette anni in orfanotrofio, Johann fugge ed inizia a vivere per strada, dove è vittima dei soprusi e delle violenze dei ragazzi più grandi. In seguito trova lavoro come garzone in una bottega di un ebreo, dove si innamora di Esther, figlia del proprietario; quando quest'ultima respinge le sue avances, Johann la massacra con una pala, compiendo così il suo primo omicidio.Red Skull (Vol. 1) n. 2, ottobre 2011. La sua vita cambia del tutto quando, divenuto cameriere in un hotel di lusso, un giorno si ritrova a servire Adolf Hitler in persona. Il Führer, in un attimo di rabbia con un generale della Gestapo, afferma di poter trasformare chiunque, persino un cameriere, nel Superuomo idealizzato dal nazismo. Divenuto pupillo di Hitler, Schmidt viene quindi fornito di una maschera a forma di teschio e assume il nome di Teschio Rosso.Red Skull (Vol. 1) n. 5, gennaio 2012.
La seconda guerra mondiale Diventato uno dei gerarchi più crudeli al servizio di Hitler, il Teschio si costruisce un nome assaltando villaggi in giro per l'Europa alla guida delle truppe delle SA.Official Handbook of the Marvel Universe A-Z (Vol 1) n. 9, luglio 2009. Il suo marchio di fabbrica è la "Polvere della Morte" (Dust of Death), una polvere dal colore scarlatto e terribilmente letale che conferisce alle vittime un volto identico al suo.Captain America (Vol. 1) n. 184, aprile 1975. Le sue azioni spingono gli Stati Uniti a creare un perfetto supersoldato in grado di opporsi a lui: Capitan America. I due si scontrano per la prima volta nella Parigi occupata dai nazisti. Cap ha la meglio sul criminale, dando inizio ad un'interminabile rivalità tra i due.Captain America Comics (Vol. 1) n. 1, marzo 1941.Nel 1941, il criminale assolda un imprenditore americano, George Maxon, e lo convince a tradire la sua patria e a infiltrarsi, travestito da Teschio Rosso, tra le file statunitensi. In uno scontro con Cap, però, Maxon perde la vita, investito in pieno dall'esplosione di una bomba.Captain America Comics (Vol. 1) n. 3, maggio 1941.Non accontentandosi di essere un semplice subalterno di Hitler, Teschio Rosso incarica il Barone Wolfgang von Strucker, personalità di spicco dell'epoca spesso in contrasto con Hitler, di fondare un centro di potere alternativo in Asia: l'Hydra. Tuttavia, Strucker decide presto di rompere i legami con il Teschio, assumendo il controllo dell'organizzazione.Marvel Universe (Vol. 1) n. 1, giugno 1998.Gli ultimi anni della seconda guerra mondiale sono caratterizzati da ripetuti scontri tra il Teschio e i nemici Alleati: Capitan America, Bucky, gli Howling Commandos e gli Invasori. Il criminale, sentendo vicina la fine del Terzo Reich, rinsalda i rapporti con Strucker e la sua Hydra, e trova nuovi alleati come il genetista Arnim Zola e Heinrich Zemo. Da Strucker, il Teschio ottiene un gas sperimentale per l'animazione sospesa che avrebbe fatto sopravvivere lui e il Führer per lunghi anni, nel caso la Germania fosse collassata. Il punto di svolta arriva quando, durante una missione in Inghilterra, Capitan America tramortisce il Teschio Rosso e lo lascia nel suo bunker segreto. La zona viene in seguito bombardata dagli aerei Alleati e il Teschio viene dato per morto.
L'era moderna La morte All'insaputa di tutti, però, il Teschio si salva e, grazie al gas di Strucker, sopravvive agli anni successivi alla guerra. Ritrovato durante una spedizione dalla THEM, organizzazione sussidiaria dell'Hydra del Barone, il Teschio comincia una collaborazione con loro. L'idillio dura poco, interrompendosi quando il criminale ruba un'arma capace di alterare la realtà, il Cubo Cosmico, dai laboratori della branca scientifica dell'Hydra, l'AIM. Celebre è quella volta in cui utilizza il Cubo per alterare la personalità di un teppista di Harlem, tale Sam "Snap" Wilson, per farne un prezioso alleato del Cap che avrebbe infine dovuto tradirlo. I piani del criminale però, falliscono, poiché Wilson si ribella al controllo del Teschio e decide di diventare un eroe, Falcon, partner e nuovo migliore amico di Capitan America.Captain America (Vol 1) n. 119, novembre 1969.Durante questi anni, ha una figlia da una lavandaia che, proprio come sua madre, muore poco dopo aver partorito. Presa dimora presso la Casa del Teschio (Skull-House), il Teschio cresce ed addestra la piccola Synthia Schmidt e, dopo averla sottoposta a trattamenti che ne accelerano la crescita e le conferiscono una forza fuori dal comune, le dà il nome in codice di Madre Superiora.A questo punto, gli effetti del gas che gli hanno permesso di vivere tanto a lungo cominciano a dissiparsi e il Teschio inizia a invecchiare molto rapidamente. Aiutato dalla figlia, cerca quindi di organizzare la sua ultima battaglia contro Capitan America: rapisce tutti i migliori amici dell'eroe a stelle e strisce e, tramite un veleno, induce un rapido invecchiamento nel nemico, intenzionato a morire insieme a lui. Cap, però. sopravvive allo scontro e il Teschio, tragicamente, pare morire d'infarto proprio tra le braccia del Capitano, acerrimo nemico di sempre.Captain America (Vol. 1) n. 300, dicembre 1984.
La resurrezione Il suo cervello invece fu collegato al corpo di un clone di Capitan America da Arnim Zola, un crudele genio della genetica al suo servizio. Teschio Rosso in questa sua nuova incarnazione si è nascosto sotto l'identità del magnate John Smith, creando infine la sua milizia personale: la Ciurma degli Scheletri.Nel periodo in cui fu creduto morto dal Capitano, il Teschio alias "John Smith" manovrò in gran segreto la commissione per le attività superumane, che costrinse Steve Rogers a rinunciare al costume e allo scudo di Capitan America, consegnandoli ad un sostituto dall'indole più aggressiva (John Walker).Infine fece scontrare Steve Rogers contro John Walker, manovrando con l'inganno quest'ultimo; al termine del duello il Teschio cercò di uccidere Rogers col suo mortale gas, contenuto in una sigaretta ma, colpito dallo scudo lanciato da Walker (che intuì come stavano in realtà le cose) accidentalmente inalò lui stesso la dose, che ne sfigurò il volto rendendolo orribile come la maschera da cui prende il nome.Nel corso degli anni il Teschio ha avuto diversi sottoposti, ma il violento Crossbones si è rivelato il suo miglior agente, tanto da divenire il suo braccio destro.Oltre a Capitan America, si ritrova spesso come avversari lo S.H.I.E.L.D. e tutta la comunità dei supereroi Marvel. Guida diverse organizzazioni di stampo neonazista ed ha come scopo ultimo della vita il dominio del mondo.Per un certo periodo il Teschio si è infiltrato con l'inganno tra i membri del governo Stati Uniti d'America nei panni del ministro della difesa Dell Rusk (anagramma di Red Skull, teschio rosso in inglese), ostacolando spesso burocraticamente i Vendicatori. Nei panni di Rusk, il Teschio usò finanziamenti governativi per creare una terribile arma batteriologica all'interno di un laboratorio segreto nascosto all'interno del monte Rushmore. Il virus venne poi liberato facendo numerose vittime, creando una "zona rossa" di quarantena ai piedi del monte. Fu solo grazie agli sforzi congiunti di tutti i Vendicatori che il Teschio venne smascherato e infine sconfitto.Ucciso dal Soldato d'inverno, mandato da Aleksander Lukin, è riuscito, grazie ad un Cubo Cosmico, a trasferire la sua mente in Lukin. Dunque, il Teschio vive ancora nel corpo di Lukin, costringendo quest'ultimo ad una forzata convivenza, durante la quale il Teschio sembra volersi impadronire del suo corpo imponendo la sua volontà.
L'era contemporanea Civil War