Il territorio di quella che oggi è la Repubblica di Serbia ha fatto parte dell'Impero ottomano per tutta la prima età moderna, in particolare l'area della Serbia centrale, a differenza della Voivodina che era passata al dominio degli Asburgo a partire dalla fine del XVII secolo (con diverse acquisizioni della Serbia centrale). La cultura ottomana ha influenzato in modo significativo la regione, nell'architettura, cucina, lingua e abbigliamento, specialmente nelle arti e nell'Islam.
Nel XIV e XV secolo, il Despotato di Serbia fu sottomesso dalla conquista ottomana dei Balcani. Gli ottomani sconfissero i serbi nella battaglia della Marizza nel 1371, diventando vassalli dei governatori meridionali. Poco dopo morì l'imperatore serbo Stefano Uroš V; dal momento che non aveva figli e la nobiltà non poteva accordarsi sul legittimo erede, l'Impero fu successivamente governato da signori provinciali semi-indipendenti, che spesso erano in faida tra loro. Il più potente di questi, Lazar di Serbia, duca di una regione che adesso comprende l'attuale Serbia centrale, che non era ancora caduta sotto il dominio ottomano, si schierò contro gli ottomani nella battaglia del Kosovo nel 1389. L'esito della battaglia fu indeciso, ma alla fine la Serbia cadde in mano agli ottomani. Stefan Lazarević, il figlio di Lazar, gli succedette come sovrano, ma nel 1394 era diventato un vassallo ottomano. Nel 1402 rinunciò al dominio ottomano e divenne un alleato dell'Ungheria, e gli anni che seguirono furono caratterizzati dagli ottomani e dall'Ungheria che combattevano sul territorio della Serbia. Nel 1453 gli Ottomani conquistarono Costantinopoli e nel 1458 Atene fu presa. Nel 1459, la Serbia fu annessa, seguita dalla Grecia un anno dopo.
Diverse rivolte minori, infruttuose e di breve durata furono condotte contro il dominio ottomano, principalmente con l'aiuto degli Asburgo; 1594, 1688-1691, 1718-1739 e 1788. Nel 1799, i dahia (capi giannizzeri, fanteria di alto rango nelle province) presero il controllo del Sangiaccato di Smederevo, rinunciando al Sultano e imponendo tasse più alte. Nel 1804, assassinarono gli intellettuali e i nobili più importanti, nell'evento noto come il massacro dei duchi. Per rappresaglia, i serbi presero le armi e nel 1806 uccisero o cacciarono tutta la dahia, ma la lotta non si fermò; quando il Sultano dovette mandare il nuovo Pasha nella provincia, i serbi lo uccisero. La rivolta continuò, in quella che sarebbe stata diventata come la prima rivolta serba, con i serbi sotto Karađorđe Petrović che sconfissero i turchi in diverse battaglie, liberando la maggior parte della Serbia centrale e istituendo in seguito un governo pienamente funzionante. Nel 1813, i serbi subirono un'enorme sconfitta, dalla quale seguirono una ribellione senza successo nel 1814 e nel 1815 e la seconda rivolta serba. Nel 1817, la Serbia era de facto indipendente (come Principato di Serbia).
Storia Guerre per la Serbia (1389-1540)
I turchi sconfissero l'esercito serbo in una battaglia cruciale: sulle rive del fiume Maritsa nel 1371, dove furono sconfitte le forze di Vukašin e Jovan Uglješa Mrnjavčević dall'odierna Macedonia settentrionale, distruggendo ogni speranza di un impero serbo riunificato. Da quel momento in poi, lo stato serbo si pose sulla difensiva e questa guerra culminò nella battaglia del Kosovo nel 1389. Questa battaglia mise Lazar di Serbia, Vuk Branković e Vlatko Vuković contro le migliori truppe del sultano Murad I. Sia il sultano Murad I che il principe Lazar persero la vita in questo bagno di sangue inconcludente.
La battaglia del Kosovo definì il destino a lungo termine della Serbia, poiché allora non disponeva di una forza in grado di opporsi direttamente ai turchi. Questo fu un periodo instabile segnato dal governo del figlio del principe Lazar - il despota Stefan Lazarević - un vero cavaliere in stile europeo, capo militare e poeta. Stefan fu inizialmente vassallo del sultano Bayezid I, distinguendosi nella battaglia di Nicopoli nel 1396 e ad Ankara nel 1402, ottenendo in seguito l'indipendenza dopo la perdita di Bayezid. Suo cugino ed erede Đurađ Branković trasferì la capitale nella città fortificata di Smederevo di recente costruzione. I turchi continuarono le loro conquiste fino a quando finalmente conquistarono tutto il territorio serbo settentrionale nel 1459, quando Smederevo cadde nelle loro mani. Gli unici territori serbi liberi erano parti della Bosnia e Zeta. Dopo la caduta del Principato di Zeta nel 1496, la Serbia fu governata dall'Impero ottomano per quasi tre secoli. Venne creato un principato serbo sotto la protezione ungherese, dopo la caduta del Despotato serbo, dalla famiglia Branković (in seguito altri nobili serbi salirono al trono) in quella che oggi è la Vojvodina, la Slavonia e la Bosnia. Lo stato subordinato trascorse la sua interezza combattendo gli ottomani rappresentando l'eredità di ciò che era rimasto del regno serbo. Cadde nel 1540 quando la conquista ottomana delle terre serbe, che durò circa 200 anni di guerra continua, fu finalmente completata.
Ungheria e Serbia (1389-1540)
Dal XIV secolo in poi un numero crescente di serbi iniziò a migrare verso nord nella regione oggi conosciuta come Vojvodina, che allora era sotto il dominio del Regno d'Ungheria. I re ungheresi incoraggiarono l'immigrazione dei serbi nel regno e assunsero molti di loro come soldati e guardie di confine. Pertanto, la popolazione serba di questa regione aumentò notevolmente. Durante la lotta tra l'Impero ottomano e l'Ungheria, questa popolazione serba tentò la restaurazione dello stato serbo. Nella battaglia di Mohač il 29 agosto 1526, la Turchia ottomana distrusse l'esercito del re ungherese - boemo Louis Jagellion, che fu ucciso sul campo di battaglia. Dopo questa battaglia l'Ungheria fu divisa in tre parti e gran parte del suo ex territorio divenne parte dell'Impero ottomano. Subito dopo la battaglia di Mohač, il leader dei mercenari serbi in Ungheria, Jovan Nenad, stabilì il suo governo a Bačka, nel Banato settentrionale e in una piccola parte della Sirmia (queste tre regioni fanno adesso parte della Vojvodina). Creò uno stato indipendente, con la città di Subotica come capitale. Al culmine del suo potere Jovan Nenad si incoronò a Subotica come imperatore serbo. Approfittando della situazione militare e politica estremamente confusa, i nobili ungheresi della regione unirono le forze contro di lui e sconfissero le truppe serbe nell'estate del 1527. L'imperatore Jovan Nenad fu assassinato e il suo stato crollò.
Dopo l'assedio di Belgrado, Solimano I stabilì i serbi nella vicina foresta di Costantinopoli, l'attuale Bahçeköy, chiamata foresta di Belgrado.
Austria e Serbia Le potenze europee, e l'Austria in particolare, combatterono molte guerre contro l'Impero ottomano, contando sull'aiuto dei serbi che vivevano sotto il dominio ottomano. Durante la guerra austro-turca (1593-1606), nel 1594, i serbi organizzarono una rivolta nel Banato, la parte pannonica della Turchia. Sinan Pasha reagì bruciando i resti di San Sava, il santo serbo più sacro. I serbi crearono un altro centro di resistenza in Erzegovina, ma quando la pace venne firmata da Turchia e Austria, furono abbandonati alla rappresaglia turca. Questa sequenza di eventi divenne usuale nei secoli successivi.
La Grande Guerra tra gli ottomani e la Lega Santa La Grande Guerra tra Ottomani e Lega Santa si svolse dal 1683 al 1699. La Lega Santa venne creata con il patrocinio del Papa e comprendeva Austria, Polonia e Venezia. Queste tre potenze incitarono i serbi a ribellarsi contro le autorità ottomane, e presto le rivolte e le guerriglie si diffusero in tutti i Balcani occidentali, dal Montenegro e la costa dalmata al bacino del Danubio e alla vecchia Serbia (Macedonia, Raška, Kosovo e Metohija). Tuttavia, quando gli austriaci iniziarono a ritirarsi dalla Serbia, invitarono il popolo serbo a venire a nord con loro nei territori austriaci. Dovendo scegliere tra la rappresaglia ottomana e vivere in uno stato cristiano, i serbi abbandonarono le loro fattorie e si diressero a nord guidati dal patriarca Arsenije Čarnojević.
Guerra austro-ottomana Un altro episodio importante della storia serba ebbe luogo nel 1716-1718, quando i territori etnici serbi, che andavano dalla Dalmazia, Bosnia ed Erzegovina, a Belgrado e al bacino del Danubio, divennero il campo di battaglia per una nuova guerra austro-ottomana lanciata dal principe Eugenio di Savoia. I serbi si schierarono ancora una volta con l'Austria. Dopo la firma di un trattato di pace a Požarevac, gli ottomani persero tutti i possedimenti nel bacino del Danubio, così come la Serbia settentrionale, la Bosnia settentrionale e parti della Dalmazia e del Peloponneso.
L'ultima guerra austro-ottomana era conosciuta come la guerra Dubica (1788–1791), quando gli austriaci esortarono i cristiani in Bosnia a ribellarsi. Nessuna guerra fu combattuta in seguito fino al XX secolo, che segnò la caduta di entrambi i potenti imperi (a questo punto l'Austria era diventata l'Austria-Ungheria).
Rivolte Rivolta dei Banati (1594)
Nella regione del Banato, che allora faceva parte dell'Eyalet ottomano di Temeşvar, nell'area intorno a Vršac, nel 1594 iniziò una grande rivolta contro l'Impero ottomano. Fu la più grande rivolta del popolo serbo contro il dominio ottomano fino ad oggi. Il leader di questa rivolta era Teodor Nestorović, il vescovo di Vršac. Altri leader erano Sava Ban e il voivoda Velja Mironić.
Per un breve periodo, i ribelli serbi conquistarono diverse città del Banato, tra cui Vršac, Bečkerek e Lipova, nonché Titel e Bečej a Bačka. La dimensione di questa rivolta è illustrata dal verso di una canzone nazionale serba: "Sva se butum zemlja pobunila, Šest stotina podiglo se sela, Svak na cara pušku podigao!" ("Tutta la terra si è ribellata, sono sorti seicento villaggi, tutti hanno puntato il fucile contro l'imperatore"). La ribellione aveva il carattere di una guerra santa, i ribelli serbi portavano bandiere con l'immagine di San Sava. Sinan Pasha, che guidava l'esercito ottomano, ordinò che la bandiera verde di Maometto fosse portata da Damasco per contrastare la bandiera serba e bruciò i resti mortali di San Sava a Belgrado.
Alla fine, la rivolta fu repressa e la maggior parte dei serbi di questa regione, temendo la rappresaglia ottomana, fuggì in Transilvania, lasciando deserta la regione del Banato.
Rivolta serba del 1596-97 La rivolta serba del 1596-1597 fu organizzata dal patriarca Jovan Kantul e guidata da Grdan.
Rivolte pianificate con l'aiuto russo
Il serbo-russo Sava Vladislavich mantenne contatti commerciali con i compagni serbi e ebbe l'impressione che si sarebbero ribellati contro il Sultano non appena lo zar avesse invaso i Principati danubiani. Dopo aver lanciato l'invasione nel 1711, lo zar Pietro lo mandò in missione in Moldavia e Montenegro, per incitare la popolazione alla ribellione. Poco vennero fuori questi piani, nonostante l'assistenza di un colonnello filo-russo, Michael Miloradovich (l'antenato del conte Miloradovich ). Petar I Petrović-Njegoš, il principe-vescovo del Montenegro (episcopato serbo ortodosso di Cettigne), concepì un piano per formare un nuovo impero serbo dalla Bosnia, Serbia, Erzegovina e Montenegro con Boka, con Dubrovnik come capitale imperiale. Nel 1807, inviò una lettera al generale russo dell'esercito del Danubio su questo argomento: "Lo zar russo sarebbe stato riconosciuto come lo zar dei serbi e il metropolita del Montenegro sarebbe stato il suo assistente. Il ruolo principale nella restaurazione dell'Impero serbo appartiene al Montenegro."
Acquisizioni asburgiche (1686-1691); (1718-1739); (1788-1793)
Dal 1718 al 1739 il paese era conosciuto come Regno di Serbia (1718-1739). La caduta della Serbia asburgica fu seguita dalle Grandi Migrazioni serbe dall'Impero ottomano nell'Impero austriaco.