Il Gran Premio del Bahrein 2021 è stata la prima prova della stagione 2021 del campionato mondiale di Formula 1. La gara si è tenuta domenica 28 marzo sul circuito di Manama ed è stata vinta dal britannico Lewis Hamilton su Mercedes, al novantaseiesimo successo nel mondiale; Hamilton ha preceduto all'arrivo l'olandese Max Verstappen su Red Bull Racing-Honda e il suo compagno di squadra, il finlandese Valtteri Bottas.
Grazie ai giri condotti in gara, Lewis Hamilton batte il record, che apparteneva a Michael Schumacher, del numero di giri condotti in testa, durante una gara valida per il campionato mondiale, arrivando a .
Vigilia Sviluppi futuri Questa stagione rappresenta l'ultimo anno della Honda come fornitrice ufficiale di power unit, dopo il ritorno avvenuto nella stagione 2015, cui fornì i propulsori alla McLaren. Pertanto sia Red Bull sia AlphaTauri, a partire dalla stagione 2022, dovranno trovare un nuovo fornitore, oppure svilupparli direttamente in proprio. Successivamente, la Red Bull annuncia che sarà in grado di essere indipendente a livello di realizzazione di power unit dopo avere siglato con la Honda un accordo per sfruttare la tecnologia della casa giapponese per quanto concerne i propulsori a partire dal 2022. La nuova divisione è stata nominata "Red Bull Powertrains Limited" e la scuderia austriaca continuerà a correre con i motori Honda, fornendoli anche all'AlphaTauri.
Gli organizzatori del Gran Premio di Spagna apportano delle modifiche alla decima curva del circuito di Catalogna, nota come La Caixa, ampliandola in uscita, dopo i lavori svoltisi nel corso della pausa invernale. La nuova conformazione della curva richiama già quella precedentemente usata tra le stagioni e . La modifica al layout della pista è stata realizzata per migliorare le condizioni di sicurezza sia nelle gare automobilistiche che in quelle motociclistiche. Il tracciato presenta adesso una lunghezza di km.
La Formula 1 rinnova la sua partnership con DHL, sponsor principale del Fastest Lap Award e del Fastest Pit Stop Award.
Gli organizzatori del nuovo Gran Premio d'Arabia Saudita, previsto inizialmente il 28 novembre, ma poi posticipato di una settimana per accomodare lo spostamento del Gran Premio d'Australia nella parte finale della stagione a causa della pandemia di COVID-19, presentano il circuito cittadino di Gedda su cui si svolgerà l'evento. Dalle simulazioni effettuate, il circuito risulta il più veloce tra tutti i circuiti cittadini dove fino a oggi il campionato mondiale di Formula 1 ha corso, con una media di km/h dietro solo al circuito di Monza. Con km, percorribile in senso antiorario, il circuito si posiziona solo dietro al circuito di Spa-Francorchamps in Belgio come lunghezza, mentre l'elevato numero di curve, 27, 11 a destra e 16 a sinistra, fa sì che il tracciato sia quello con il più alto numero di curve tra tutti i circuiti presenti nel calendario. Inoltre, offre tre potenziali zone del Drag Reduction System per l'utilizzo del dispositivo.
François-Xavier Demaison, ex dirigente della Volkswagen, diviene il nuovo direttore tecnico della Williams. Demaison assumerà la responsabilità generale del funzionamento tecnico dell’attività, comprese le funzioni di progettazione e aerodinamica. Il pilota titolare della scuderia di Grove, George Russell, diviene direttore della Grand Prix Drivers' Association in sostituzione di Romain Grosjean, che ha lasciato la massima categoria al termine del per approdare in IndyCar. Russell affianca Sebastian Vettel, il presidente Alexander Wurz e Anastasia Fowle.
Nel corso di questa stagione sono in programma almeno tre esperimenti per valutare l'efficacia e il potenziale di un nuovo format che introdurebbe delle gare sprint che andrebbero a formare la griglia di partenza del Gran Premio. Il nuovo format, che potrà essere applicato nel corso del 2022 a diverse altre gare, consisterebbe in una sessione di prove libere al venerdì, seguita dalle normali qualifiche; al sabato è prevista una sessione di prove libere seguita dalla gara sprint di km con scelta libera a livello di mescole di gomme con la griglia di partenza stilata in base alle qualifiche del giorno precedente, con inoltre in palio dei punti per i primi tre classificati (nell'ordine 3, 2 e 1); la domenica il consueto Gran Premio con scelta libera a livello di mescole di gomme con cui partire, con la griglia di partenza stilata in base all'ordine d'arrivo della gara sprint.
La McLaren annuncia l'ingaggio del tredicenne americano Ugo Ugochukwu, vincitore del campionato FIA di karting 2020.
Aspetti tecnici Per questo Gran Premio la Pirelli offre la scelta tra gomme di mescola C2, C3 e C4, le tre mescole centrali della gamma.
La Federazione Internazionale dell'Automobile conferma le tre zone DRS utilizzate nel 2020 in cui i piloti possono attivare il dispositivo mobile: la prima zona è stabilita sul rettilineo dei box, con punto per la determinazione del distacco fra piloti posto prima della curva 14; la seconda zona nel tratto compreso tra le curve 3 e 4, con detection point fissato prima della prima curva; la terza zona è stabilita tra le curve 10 e 11, con punto per determinare il distacco fra piloti posto prima della curva 9.
La Federazione colloca all'esterno della quarta curva i sensori per fare rispettare ai piloti i limiti del tracciato, causa annullamento del tempo sul giro. La restrizione è applicata a partire dalla seconda sessione di prove libere del venerdì.
La Federazione stabilisce che a partire da questo Gran Premio un proprio delegato tecnico potrà effettuare delle verifiche per esaminare la conformità regolamentare delle componenti e dei software utilizzati su una vettura a estrazione. Al termine della gara, la Federazione rende noto che tra le prime dieci vetture classificate è stata sorteggiata la Mercedes di Valtteri Bottas per le verifiche tecniche. Esse sono risultate essere conformi al regolamento tecnico.
Aspetti sportivi La Racing Point cambia denominazione ufficiale da BWT Racing Point F1 Team in Aston Martin Cognizant F1 Team, a seguito di una decisione dell'imprenditore Lawrence Stroll, proprietario sia della scuderia sia del marchio automobilistico. La scuderia inglese utilizza la power unit Mercedes. Anche la Renault cambia il proprio nome ufficiale: viene infatti rinominata da Renault DP World F1 Team in Alpine F1 Team, poiché la casa madre desidera rilanciare il suo marchio automobilistico sportivo Alpine.
La scuderia McLaren decide di abbandonare la fornitura Renault delle power unit e si accorda con la Mercedes per un contratto quadriennale, inserendo anche un'opzione di prolungamento. La McLaren utilizzò i propulsori tedeschi già in passato, tra la stagione e , con i quali vinse tre titoli piloti e un mondiale costruttori. Con l'aggiunta della McLaren, la Mercedes diviene fornitrice ufficiale di tre scuderie.
Dopo avere gareggiato sei anni con la Ferrari, il quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel cambia scuderia e passa all'Aston Martin. Al suo posto la scuderia italiana ingaggia il pilota spagnolo Carlos Sainz Jr., che si allontana quindi dalla McLaren. Il team inglese, per rimpiazzarlo, mette sotto contratto Daniel Ricciardo, che abbandona la Renault. Nel posto vacante la scuderia francese ingaggia Fernando Alonso, che ritorna nella massima serie dopo due anni di assenza, dopo avere guidato l'ultima volta per la McLaren. Alonso corse nel team transalpino anche in precedenza, per due volte, tra il e il e tra il e , conquistando due titoli mondiali nel e 2006.
Sergio Pérez, dopo avere lasciato la Racing Point al termine della stagione precedente, nonostante la firma del prolungamento del contratto con la scuderia inglese avvenuta nel , viene ingaggiato dalla Red Bull, in sostituzione di Alexander Albon, reduce da una stagione migliore rispetto a quella del 2019, ma non all'altezza delle aspettative della scuderia austriaca. Albon rimane comunque come terzo pilota della squadra.
Romain Grosjean e Kevin Magnussen, piloti della Haas, rispettivamente dal e dal , lasciano il team alla fine del 2020. Al loro posto vengono ingaggiati due piloti che hanno preso parte al campionato di Formula 2 2020, il russo Nikita Mazepin e il tedesco Mick Schumacher, campione uscente della categoria minore, figlio del sette volte campione del mondo Michael Schumacher, nonché nipote di Ralf Schumacher. Mazepin sceglie come numero di gara il 9, utilizzato l'ultima volta dallo svedese Marcus Ericsson nel Gran Premio di Abu Dhabi 2018, mentre Schumacher il 47, utilizzato per l'ultima volta dal belga Stoffel Vandoorne nel Gran Premio del Bahrein 2016. Mazepin, inoltre, è costretto a correre da atleta neutrale usando la designazione RAF (Russian Automobile Federation) per rispettare le restrizioni imposte dal TAS di Losanna dopo la sentenza sul doping di Stato che ha coinvolto l'agenzia antidoping russa.
L'AlphaTauri conferma Pierre Gasly e annuncia l'ingaggio del giapponese Yuki Tsunoda, proveniente dal campionato di Formula 2 2020, all'esordio nella massima categoria, il quale sostituisce Daniil Kvjat, che diventa pilota di riserva per l'Alpine. Tsunoda sceglie come numero di gara il 22, utilizzato l'ultima volta da Jenson Button nel Gran Premio di Monaco 2017. Si tratta del primo giapponese a correre nella massima formula dalla stagione , quando Kamui Kobayashi guidò per l'ex scuderia malese Caterham. Inoltre è il primo pilota nato negli anni 2000 a prendere parte a un campionato mondiale di Formula 1.
Inizialmente il Gran Premio era previsto come il secondo appuntamento della stagione nella sua collocazione classica in calendario, a differenza dell'edizione 2020 svoltasi nel mese di novembre in quanto posticipata a causa della pandemia di COVID-19. A causa dello spostamento della gara inaugurale del campionato, il Gran Premio d'Australia, nella parte finale di stagione per via della pandemia, il 12 gennaio 2021 la Federazione Internazionale dell'Automobile ha posticipato l'inizio del campionato di una settimana con il Gran Premio del Bahrein, così come i test prestagionali svoltisi sempre in Bahrein due settimane prima, inizialmente previsti sul tradizionale circuito di Catalogna in Spagna. L'ultima volta che il campionato mondiale di Formula 1 iniziò in Medio Oriente accadde nel , quando si corse il Gran Premio del Bahrein su una però diversa configurazione del tracciato chiamata Endurance Circuit, la più lunga tra tutte le configurazioni utilizzabili del circuito di Manama, per celebrare i sessant'anni della Formula 1.
A differenza dell'edizione 2020 svoltasi a porte chiuse per via delle restrizioni legate alla pandemia di COVID-19, gli organizzatori annunciano la vendita dei biglietti. L'evento quindi prevede la presenza degli spettatori sugli spalti, ma solo quelli che hanno ricevuto il vaccino anti COVID-19 o che sono guariti dal SARS-CoV-2.
La Pirelli, fornitrice degli pneumatici, disputa il suo 400º Gran Premio nella categoria. Il primo Gran Premio a cui la Pirelli partecipò fu la gara inaugurale di Formula 1 sul circuito di Silverstone nel in occasione del Gran Premio di Gran Bretagna. Da allora, la casa di pneumatici italiana ha totalizzato 240 vittorie, 727 podi, 243 pole position e 247 giri veloci.
La Williams conferma il britannico Dan Ticktum come collaudatore, mentre Nico Hülkenberg diviene pilota di riserva sia per la Mercedes che per l'Aston Martin.