Le incursioni vichinghe nella Renania furono una parte delle incursioni vichinghe nel Regno franco negli ultimi decenni del IX secolo. Dalla Renania, che può essere vista come il nucleo della cultura franca, i Franchi avevano già conquistato quasi tutta l'Europa centrale e stabilito un grande impero.
Durante queste incursioni, i vichinghi saccheggiarono le antiche città romane di Colonia, Bonn, Xanten, Treviri e anche la città imperiale di Aquisgrana, in cui fu sepolto Carlo Magno e sul cui trono nella cattedrale di Aquisgrana furono incoronati i re dei Franchi. Oltre a queste città, furono distrutti anche numerosi monasteri e andarono perdute intere biblioteche, in cui erano state conservate raccolte di scritture di diversi secoli, colpendo fortemente la cultura franca.
Anche le Isole britanniche, gli Stati baltici, la Russia e la regione mediterranea furono colpite da simili razzie. Numerosi abitanti delle regioni colpite furono ridotti in schiavitù..
La Renania
La parola Renania è usata per riferirsi alle aree del medio e basso Reno ma i cui confini non sono definiti con precisione. Ci si riferisce ad essa solo a partire dal 1798, quando le truppe rivoluzionarie francesi occuparono questa zona. In precedenza, questa regione era per lo più denominata sulla base dei nomi di città o contee (ad esempio Gelderland, Kleve land ecc.).
L'area oggi conosciuta come la Renania inizia all'incirca alla confluenza della Mosella con il Reno e termina a Emmerich, dove il Reno si divide nel Lek e nel Waal per formare un delta. A est, la Renania termina nelle immediate vicinanze del Reno ed è delimitata da basse catene montuose (Mittelgebirge) come il Siebengebirge od il Bergisches Land. A ovest la frontiera non è chiara, nell'uso linguistico si è affermata l'attuale confine con i Paesi Bassi, cioè a est della Mosa. Poiché a sud della Mosella si trova l'odierno stato federale della Renania-Palatinato, la bassa catena montuosa dell'Eifel che confina a nord con la Mosella è solitamente designata come appartenente alla Renania. Anche le aree a sud della Mosella come l'Hunsrück sono considerate parte della Renania.
La Renania in epoca carolingia Il cuore delle terre amministrate dai Carolingi si trovava per la maggior parte nelle zone appartenenti alla Renania. Di conseguenza, importanti luoghi della cultura carolingia si trovano nella Renania. Particolarmente degni di nota sono la città di Aquisgrana, in cui Carlo Magno fece costruire il suo palazzo imperiale, ma anche l'abbazia benedettina di Prüm, noto principalmente per il suo scriptorium con annessa biblioteca. Anche le antiche città romane di Treviri, Colonia, Xanten e Bonn si trovavano nella Renania e furono utilizzate dai Franchi come centri commerciali e vescovili. L'impero franco fu diviso in tre regni nell'843 con il trattato di Verdun. La maggior parte delle aree della Renania cadde sotto il dominio di Lotario I, la quale area venne denominata Lotaringia. Era un regno a metà del dominio franco che andava dal Mare del Nord al Mediterraneo e i regni dei Franchi Occidentali e Orientali non si toccavano. Dopo questa divisione dell'impero, in quasi tutte le aree dell'ex impero scoppiarono lotte di potere con una struttura simile (ma non del tutto assimilabile) all'attuale definizione di guerra civile, e conseguentemente anche la Renania fu colpita. Quando Lotario I morì nell'855 senza eredi al trono, le lotte per il potere si intensificarono. Nel trattato di Meerssen, la Renania fu assegnata al regno dei Franchi Orientali nell'870. Dieci anni dopo, con il trattato di Ribemont, i confini furono nuovamente definiti in modo più preciso. La mappa a destra mostra il risultato.
Norreni e Franchi Dopo la sconfitta dei Sassoni (772-804), l'impero di Carlo Magno si espanse fino alla foce dell'Elba ed oltre. In questo frangente, ebbero luogo i primi contatti con i Norreni, che, come i Sassoni, adoravano un pantheon di divinità.
I contatti erano spesso di natura bellicosa e riguardavano le isole frisone ma anche la terraferma frisone. Per scongiurare gli attacchi, Carlo Magno pose una marca al confine settentrionale del suo impero denominata marca dei Dani, da cui deriva il nome dell'attuale stato di Danimarca. Nonostante le condizioni belliche al confine settentrionale, alcuni norreni vennero impiegati come mercenari nelle campagne dei Franchi. Solo pochi di questi furono battezzati perché la religione dei norreni, a differenza del cristianesimo, conteneva un codice d'onore per i guerrieri: secondo la leggenda, infatti, il dio della guerra Odino, dalla stirpe divina degli Aesir, si stava preparando alla battaglia per il mondo e la sua continua esistenza. Egli mandava i suoi messaggeri, le Valchirie, a scortare solo i guerrieri più coraggiosi caduti in battaglia nel Valhalla. I guerrieri riuniti lì, denominati Einherjer, praticavano l'arte della guerra durante il giorno. La sera, dopo che le loro ferite erano guarite, l'esercito dei morti entrava nella sala di Odino, dove li aspettava sempre un corno da bere colmo e un buon pasto. Per questo motivo, i norreni a volte combattevano in modo molto audace.
Uno dei primi re norreni ad essere battezzato fu Harald Klak, che visse nell'826. Divenne vassallo del re Ludovico II il Germanico a Ingelheim am Rhein e fu battezzato con la moglie e il figlio Godfrid Haraldsson a Magonza.
Durante questo periodo, i guerrieri vichinghi avanzarono con le loro navi nel regno franco attraverso i sistemi fluviali che sfociavano nel Mare del Nord e nell'Atlantico. Le zone della Senna, dei Paesi Bassi e del Belgio furono particolarmente colpite da tali incursioni. Prima di questo, i vichinghi fecero delle incursioni in Inghilterra (Lindisfarne, 793) e in Irlanda (Dublino, 795). Nell'820 si registra il primo grande attacco dei vichinghi al regno franco, la regione dell'estuario della Senna fu colpita, allo stesso tempo presumibilmente altri vichinghi invasero le Fiandre. Nell'845 Parigi fu attaccata per la prima volta con circa 700 dreki attraverso la Senna. I parigini versarono quindi un tributo agli assedianti di 7000 libbre d'argento. Fino al 926, sono documentati tredici pagamenti simili nell'impero franco. Anche la foce dell'Elba e Amburgo, già fortificata all'epoca, furono razziati dai guerrieri norreni nell'845.
Inizialmente, gli attacchi erano incursioni, perciò i vichinghi si ritiravano nella loro patria dopo le incursioni riuscite. Negli anni '60 dell'800, questi cambiarono approccio e stabilirono delle postazioni permanenti nel regno franco, da dove coordinavano le loro incursioni e occasionalmente trascorrevano l'inverno nei loro accampamenti fortificati. La Renania, l'heartland del regno franco, fu raramente colpita in quest'epoca.
I vichinghi non formavano un'unità politica coesa, erano un popolo bellicoso, erano frequenti le piccole guerre tra le tribù vichinghe, e i grandi attacchi uniti su grande scala erano sempre preceduti da negoziati diplomatici precisi. Poiché i vichinghi potevano essere cacciati dai territori occupati solo a costo di perdite elevate, occasionalmente venivano fatti tentativi per coinvolgere i loro capi nel sistema politico franco per mezzo di ricchi doni e la concessione feudi. Di regola, questi capi vichinghi dovevano essere battezzati in anticipo, poiché il regno dei Franchi era visto dalla nobiltà franca come dato da Dio e quindi non c'erano posizioni di comando per alti nobili pagani..
Le incursioni nella Renania nell'862 e nell'864
Tra l'834 e l'863 i vichinghi devastarono otto volte l'emporia di Dorestad sul Lek, che era in competizione con la danese Haithabu. Nell'862 i vichinghi risalirono il Reno per la prima volta con intenti bellicosi e saccheggiarono Colonia. Nell'863 i norvegesi conquistarono Utrecht e Nimega e stabilirono accampamenti invernali permanenti in entrambe le città; Dorestad fu completamente distrutta durante la suddetta campagna. Da qua, nell'864 intrapresero una seconda campagna nella regione del Basso Reno e attaccarono e saccheggiarono Xanten..
Commercio e navigazione sul Reno tra l'864 e l'881
I Franchi non erano dei veri navigatori: c'erano infatti tipi di nave (nave Utrecht) che erano adatti per la navigazione costiera con il bel tempo; poiché nessun relitto è stato ancora trovato nel Mare del Nord, si è dedotto che la navigazione costiera era praticata raramente, se non mai.. C'erano diversi tipi di costruzione per le barche: o grandi alberi venivano scavati per ottenere una barca oppure barche simili a zattere venivano incastrate insieme. Entrambi i tipi di barche erano difficili da manovrare e venivano utilizzati per il trasporto di merci pesanti come le pietre. Gli edifici romani in rovina vicino al Reno servivano spesso da cave, ma c'erano anche cave nelle adiacenti Mittelgebirgen. Per il loro movimento a valle, queste barche venivano lasciati alla deriva sfruttando la corrente, mentre a monte le chiatte erano tirate da cavalli o buoi (chiamati Treideln).
Il principale materiale da costruzione nell'impero franco era il legno e i tronchi tagliati venivano legati insieme e trasportati su zattere a valle verso i centri commerciali; anche altre merci e viaggiatori potevano essere trasportati sulle zattere, alcune delle quali erano molto lunghe e larghe..
Quando i vichinghi si stabilirono sulle rive del delta del Reno, avevano un vantaggio competitivo come commercianti, perché grazie alla loro eccezionale tecnologia di costruzione navale, le forti correnti, come quelle del Reno, potevano essere superate, quindi erano in grado di spedire le merci rapidamente e, di conseguenza, il commercio nella Renania fiorì durante questo periodo. Poiché i vichinghi si stabilirono anche in Irlanda, Inghilterra e Russia nello stesso periodo, il commercio si espanse per includere prodotti provenienti da queste e da regioni ancora più lontane..
Incursioni nell'inverno 881/882
La situazione cambiò quando la cosiddetta grande armata danese subì una pesante sconfitta nell'878 nel corso della battaglia di Ethandun da parte delle truppe del re Alfredo il Grande (871-899) a Edington, nel sud-ovest dell'Inghilterra. I vichinghi sconfitti si trasferirono quindi nell'Europa continentale, spostando le loro incursioni nella regione costiera della Manica, nel nord della Francia e nelle Fiandre. Il 3 agosto dell'881, anche il re dei Franchi Occidentali Luigi III e il suo esercito vinsero sui Normanni nella battaglia di Saucourt-en-Vimeu.
I vichinghi rivolsero successivamente la loro aggressività verso est, in direzione della Renania. Carlo III era in quel momento in Italia per la sua incoronazione a imperatore, che ebbe luogo a Roma il 12 febbraio 881. Per l'evento, fu accompagnato da numerosi cavalieri, e così molti dei guerrieri più abili non furono disponibili per la difesa della loro patria nell'inverno dell'881.
Nonostante l'invasione della grande armata danese nell'878 nel regno dei Franchi Occidentali, sembra che non venne presa alcuna misura in Renania, appartenente in quel momento al regno dei Franchi Orientali, perché le mura delle singole città furono rafforzate solo quando i vichinghi erano quasi alle porte. A causo di ciò e dell'incoronazione imperiale di Carlo III a Roma, la popolazione renana era quasi indifesa contro l'attacco vichingo e la fuga divenne un'alternativa migliore al combattimento, in quanto garantiva di salvare vita e beni. Così, interi villaggi e monasteri furono spesso abbandonati ai vichinghi senza lottare.
Le incursioni nell'area Reno-Mosa Alla fine dell'881, i vichinghi che svernavano nelle Fiandre partirono per una campagna nelle terre vicine. Essi razziarono numerosi villaggi nell'area intorno alla Mosa e bruciarono le città di Liegi, Maastricht e Tongeren..
Nel dicembre 881, i vichinghi di questo gruppo risalirono il Reno su almeno tre navi sotto il loro capo Gottfried. Essi saccheggiarono paesi e città o estorsero denaro ai loro abitanti (Brandschatzung).