La celebrazione del Natale in tutto il mondo varia da Stato a Stato.

Il giorno di Natale, così come, in alcuni casi, il giorno prima (vigilia di Natale) e il giorno dopo (giorno di Santo Stefano), sono riconosciuti da molti governi e culture nazionali in tutto il mondo, anche nelle aree in cui il cristianesimo è una religione minoritaria. In alcune aree non cristiane, furono i periodi dell'ex dominio coloniale a introdurre la celebrazione (ad esempio Hong Kong); in altri, le minoranze cristiane o le influenze culturali straniere hanno portato le popolazioni a celebrarlo per coincidenze universale tra natale e l'apocalisse e la seconda venuta futura di Gesù Cristo sulla terra.

In molti paesi, le tradizioni natalizie includono l'allestimento e l'illuminazione di alberi di Natale, appendere ghirlande dell'Avvento, calze natalizie e bastoncini di zucchero, preparare un piatto di biscotti e un bicchiere di latte per Babbo Natale o l'allestimento di presepi raffiguranti la nascita di Gesù Cristo. Si possono cantare canti natalizi e raccontare storie su personaggi come Gesù Bambino, San Nicola, Babbo Natale, Christkind o Nonno Gelo. Anche l'invio e lo scambio di cartoline natalizie, la pratica del digiuno, le celebrazioni religiose come la messa di mezzanotte o i vespri della vigilia di Natale, l'accensione di un ceppo natalizio e la distribuzione di doni sono pratiche comuni. Insieme alla Pasqua, il Natale è uno dei periodi più importanti del calendario cristiano, ed è spesso strettamente connesso ad altre festività in questo periodo dell'anno, come l'Avvento, la festa dell'Immacolata Concezione, la festa di San Nicola, la festa di Santa Lucia, il giorno di Santo Stefano, il Capodanno e l'Epifania.

Molti governi riconoscono il giorno di Natale come festa nazionale, mentre altri lo riconoscono simbolicamente ma non come celebrazione legale ufficiale. Alcuni paesi come il Giappone, dove il Natale non è una festa ma è popolare nonostante la piccola percentuale di cristiani, hanno adottato molti aspetti laici del Natale, come lo scambio di doni, addobbi e alberi di Natale. Lo scambio di doni non è considerato una tradizione.

Le celebrazioni natalizie in tutto il mondo possono variare notevolmente, riflettendo diverse tradizioni culturali e nazionali. Nei paesi con una forte tradizione cristiana si è sviluppata una varietà di celebrazioni natalizie che incorporano culture regionali e locali.

Africa

Algeria In Algeria, il Natale viene celebrato il 25 dicembre, sebbene in misura minore rispetto al Ramadan, il nono mese dell’anno lunare musulmano (ègira).

Egitto

Il mese di Natale in Egitto viene chiamato "Kiahk" e dura dal 25 novembre al 6 gennaio, dove viene osservata una dieta vegana e un'astinenza dalle carni chiamata "sacro digiuno della Natività".

Il Natale viene celebrato in Egitto il 7 gennaio. Una minoranza della popolazione è cristiana (circa 15%), appartenente alle Chiese ortodosse, mentre la maggior parte è di religione musulmana. La festa viene celebrata con riunioni tra parenti, che includono la tradizione di portare in dono dolcetti chiamati “kahk”. Durante i pasti si mangiano il Shurba Al-Fata (una zuppa di pane con carne di agnello), carne bollita, uova, aglio, formaggio, burro e i biscotti Ghryba.

In Egitto, Babbo Natale viene chiamato “Baba Noel”.

Etiopia ed Eritrea

Il giorno di Natale è un giorno festivo in Eritrea che si celebra il 7 o 27 gennaio del calendario etiopico. Il Natale si chiama "Ledet" (ልደት) in Eritrea o "Gena" (ገና) in Etiopia.

Molti cristiani in entrambi i paesi digiunano per 40 giorni e poi vanno in chiesa all'alba della mattina di Natale. Durante il giorno di Natale avvengono colorate celebrazioni musicali in cui i sacerdoti vestiti con le loro vesti più belle prendono parte ed eseguono rituali, ballano e suonano tamburi o altri strumenti. All'alba tutti si vestono di bianco per andare in chiesa. Alla fine del pomeriggio si gioca ad un gioco tradizionale chiamato "Yágenna Chewata", una specie di hockey su prato. Il leader della comunità partecipa e al vincitore viene assegnato un premio. Secondo una leggenda etiope, il gioco veniva svolto dai pastori che si prendevano cura dei loro greggi la notte in cui nacque Gesù. La maggior parte degli etiopi indossa un tradizionale "shamma", una veste formata da un tessuto di cotone bianco con strisce dai colori vivaci alle estremità. Dopo il giorno di Natale viene la festa di tre giorni "Timkat", che inizia il 19 gennaio e celebra il battesimo di Gesù Cristo.

Kenya Il Natale in Kenya ha origini piuttosto recenti, iniziata con i primi missionari verso metà del XIX secolo. La tradizione natalizia si è diffusa grazie alla massiccia presenza di Chiese cattoliche. Qui il Natale è più religioso che commerciale, e coincide con la fine della raccolta annuale del cacao e del caffè, permettendo ai lavoratori di rincasare per celebrare il Natale in famiglia. Come gesto di accoglienza, è consuetudine dare il benvenuto a chiunque lasciando la porta di casa aperta. L'albero di Natale in Kenya è a forma d'arco e fatto di foglie di palma intrecciate a mano. Alcune tradizioni natalizie consistono in partecipare alla Santa Messa, radunarsi per una fiaccolata, cantare e ballare fino all'alba. I regali consistono in alimenti, sia crudi che cotti, e ricevuti in abbondanza, sebbene il regalo più richiesto è un vestito da indossare in occasione della messa. Per le popolazioni più povere si aggiungono oggetti pratici, come libri per bambini, sapone, candele, stoffa eccetera.

Nigeria Il giorno di Natale è festivo in Nigeria ed è sempre segnato dallo svuotamento di paesi e città dei nigeriani che sono riusciti a tornare nei loro villaggi ancestrali per stare con la famiglia e benedire i meno fortunati. Mentre i paesi e le città si svuotano, la gente affolla i mercati dell'Africa occidentale per comprare e trasportare polli, capre e mucche vivi che saranno necessari per i pasti di Natale.

La vigilia di Natale vengono preparati i pasti tradizionali secondo le tradizioni di ogni regione. I nigeriani nel loro insieme tendono a preparare varie carni in grandi quantità. A sud, un piatto chiamato Jollof viene servito con stufati di varie carni insieme a fagioli bolliti e platani fritti; nel nord, è preferito il Tuwon Shinkafa, un budino di riso servito con vari stufati di carne. Nel nord si producono anche diversi dolci locali che non si trovano quasi mai in altre parti della Nigeria. Un'alternativa in entrambe le regioni (ma più favorita nel sud) è una zuppa di peperoni con pesce, capra o manzo che può anche essere servita con fufu. Serviti con questo cibo sono una vasta gamma di bevande principalmente alcoliche come il tradizionale vino di palma o varie birre e vini locali e importati; ai bambini e alle donne possono invece essere serviti equivalenti di bevande analcoliche di produzione locale.

Fare regali in Nigeria spesso implica denaro e il flusso di doni dai più fortunati ai meno fortunati. Dopo che i visitatori "di successo" sono venuti dalle loro città, città e persino oltreoceano, hanno il tempo di stabilirsi. Successivamente, i parenti locali iniziano ad avvicinarsi a loro chiedendo assistenza di qualche tipo, finanziaria o meno.

Senegal Il Natale è una festa popolare nel paese a maggioranza musulmana del Senegal.

Somalia Da dicembre 2015, sono vietate le celebrazioni di Natale e Capodanno in Somalia, essendo una nazione quasi interamente musulmana e non cristiana. Questo divieto è stato reso valido anche a Brunei.

Sudafrica

Il Natale in Sudafrica è un giorno festivo celebrato il 25 dicembre. Molte tradizioni provengono dall'Europa nonostante la distanza.

Gli alberi di Natale tradizionali (abeti) sono popolari e vengono montati nelle case, mentre i regali vengono messi nelle calze di Natale. I bambini mettono calze o latte e biscotti ai loro piedi alla vigilia per Babbo Natale quando viene a portare i regali quella notte. Nelle città e nei paesi è consuetudine cantare canti natalizi a lume di candela all'inizio delle festività natalizie quando gruppi di persone si riuniscono per donare giocattoli e vestiti ai bambini bisognosi.

Di solito il pasto di Natale consiste in mince pie, tacchino, prosciutto cotto, lingua di manzo, turducken, carne in scatola, insalata verde, roast beef o un barbecue all'aperto. Il pasto termina con un pudding natalizio, un gelato o una zuppa inglese. È consuetudine fare rumore con i Christmas cracker mentre si mangiano i biscotti natalizi.

Sebbene nell'emisfero australe il Natale si svolga al culmine dell'estate, i disegni che rappresentano l'inverno sono popolari in Sudafrica.

Tanzania Un terzo della popolazione in Tanzania è musulmana e celebra il Ramadan (il nono mese del calendario islamico) e l'anniversario dell'indipendenza (19 dicembre). Un'altra parte della popolazione è cristiana e il Natale, sebbene venga celebrato, non è una festa commerciale, limitando quindi l'uso delle decorazioni e consentendo altre tradizioni, quali festeggiamenti in famiglia, canti, balli e preghiere in chiesa. In lingua swahili, “Krismasi njema” vuol dire “Buon Natale”.

Tunisia Il Natale non viene festeggiato in Tunisia. Il 98% della popolazione è musulmana, e il restante 2% è cristiana.

Americhe

Argentina Nonostante il clima sia sempre estivo in Argentina, il Natale viene celebrato il 25 dicembre, mentre il culmine avviene il giorno prima (vigilia di Natale). Dall'8 dicembre (Immacolata Concezione), le case argentine vengono addobbate con alberi di Natale plastificati (per una conservazione più lunga rispetto a quelli naturali) e piccole palme vere, così come allestire il presepe in casa e lasciare piccoli doni nella scarpa o calza di Natale, che sono tradizioni natalizie anche in Argentina.

La cena della vigilia consiste il più delle volte in carne arrosto (come l'asado), panettone e spumante.

Bahamas

I festival carnevaleschi Junkanoo si tengono il giorno di Santo Stefano (26 dicembre) e di nuovo il giorno di Capodanno. È un evento culturale locale risalente al suo patrimonio africano con tamburi in pelle di capra, campanacci e ottoni con ballerini che cantano e ballano vestiti con costumi tradizionali, colorati e fatti a mano.

I cibi natalizi delle Bahamas includono torte (al cioccolato, al cocco, alla frutta, e di farina di Acklins e Cat Island), prosciutto cotto, tacchino, piselli e riso tradizionali, maccheroni al forno, insalata di cavolo, platano e pesce fritto o bollito (in particolare cernia e dentice). A Natale vengono servite anche bevande come zabaione, limonata e birre locali.

Bolivia Una più alta percentuale della popolazione in Bolivia è cristiana e il Natale viene celebrato il 25 dicembre. Il periodo natalizio rappresenta la generosità di Madre Terra per i boliviani, e dura fino al 6 gennaio (Epifania), quando i re magi lasciano doni nelle scarpe lasciate fuori casa dai bambini. Il giorno più importante è la vigilia di Natale, che include la frequentazione in chiesa per la "Misa de Gallo" (messa del gallo).

La cena della vigilia è composta da picana de Navidad, insalata, frutta e arrosto di maiale o manzo. Mentre la colazione del 25 consiste in cioccolata calda e buñuelos. Le celebrazioni, che avvengono dopo la messa di mezzanotte, sono festeggiate con petardi e fuochi d'artificio e possono durare tutta la notte.

Brasile

Il giorno di Natale del 25 dicembre è una festa nazionale in Brasile. Ma poiché il Brasile si trova nell'emisfero australe, i brasiliani celebrano il Natale con un clima estivo. Nelle piccole città dell'intero paese, così come nelle città più grandi, come São Paulo, Rio de Janeiro, Recife, Salvador, Fortaleza, Curitiba, Porto Alegre, Goiânia, Brasília, Manaus, Belém, Natal e Belo Horizonte, il le feste ricordano per molti versi le tradizioni europee e nordamericane, con l'albero di Natale, lo scambio di doni e cartoline natalizie, le decorazioni di case e palazzi con luci natalizie e il presepe.