Nel blocco dei sacerdoti del campo di Dachau ( o Priesterblock) veniva rinchiuso il clero contrario al regime nazista. A dicembre 1940 Berlino ordinò il trasferimento dei prigionieri ecclesiastici da altri campi, e fu così che Dachau divenne il centro di detenzione degli ecclesiastici.
Su un totale di 2.720 ministri di culto registrati a Dachau circa 2.579 (il 94,88%) erano cattolici, 109 protestanti, 22 ortodossi, 8 mariaviti e 2 musulmani. I membri della Compagnia di Gesù erano il gruppo più numeroso.
Contesto storico Campo di concentramento di Dachau
Dachau, il primo campo di concentramento nazista, fu istituito nel marzo 1933 come luogo di detenzione per oppositori politici (principalmente socialdemocratici e comunisti) piuttosto che un campo di sterminio. Ma finì con l'accogliere anche ebrei, zingari, testimoni di Geova e omosessuali, nonché sacerdoti, e dei circa 160.000 prigionieri del campo principale oltre 32.000 furono giustiziati, o morirono per malattie o malnutrizione, o fecero da cavie negli esperimenti medici nazisti. I malati venivano inviati ad Hartheim per l'eutanasia praticata nell'ambito dell'Aktion T4.
Gli scontri nella Chiesa Prima dell'approvazione del Decreto dei pieni poteri che conferì a Hitler l'autorità dittatoriale "temporanea", con la quale egli smantellò definitivamente la Repubblica di Weimar, il 23 marzo 1933 il futuro dittatore promise al Reichstag che non avrebbe interferito con i diritti delle chiese. Ma, assicuratosi il potere, non mantenne questa promessa... Divise la Chiesa luterana (la principale confessione protestante tedesca) e istigò una brutale persecuzione dei testimoni di Geova.. Disonorò il Concordato firmato con il Vaticano e permise la persecuzione della Chiesa cattolica in Germania.. Il piano a lungo termine era quello di "de-cristianizzare la Germania dopo la vittoria finale". I nazisti adottarono il termine Gleichschaltung per indicare la conformità e la sottomissione alla linea del Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori: "non ci doveva essere altra legge che Hitler, e in definitiva altro dio che Hitler".. In breve tempo il conflitto del governo nazista con le chiese diventò una fonte di grande rancore in Germania..
Hitler stesso aveva una posizione radicale in merito al continuo conflitto tra cattolicesimo e protestantesimo in Germania. Anche se a volte accennava alla volontà di mitigare le discordie ecclesiastiche ed era disposto a frenare il suo anticlericalismo per ragioni politiche, i suoi «commenti infiammati davano ai suoi subalterni tutta la licenza di cui avevano bisogno per alzare il tiro nella "lotta ecclesiastica, sicuri di "lavorare per il Fuhrer"».. Alla presa di potere nazista seguì una strenua, anche se inizialmente sporadica, persecuzione della Chiesa cattolica in Germania.. Il regime firmò con il Vaticano il Reichskonkordat, che proibiva al clero di partecipare alla vita politica.. Secondo William Shirer, il Concordato "non era ancora stato messo nero su bianco che già veniva infranto dal governo nazista.". Il 25 luglio i nazisti promulgarono la legge sulla sterilizzazione, ritenuta offensiva dalla Chiesa cattolica. Cinque giorni dopo iniziarono le operazioni di scioglimento della Lega della Gioventù Cattolica: clero, suore e leader laici cominciarono a essere presi di mira, si verificarono migliaia di arresti negli anni successivi, spesso con accuse inventate di contrabbando di valuta o di "immoralità".. Di fronte a questa persecuzione Papa Pio XI emanò l'enciclica Mit brennender Sorge, in cui denunciò l'ideologia pagana del nazismo; come risposta altre centinaia di ecclesiastici furono arrestati e inviati nei campi di concentramento..
Secondo Ian Kershaw, sottomettere i protestanti si rivelò più difficile del previsto. Con 28 chiese regionali separate, il tentativo di creare una Chiesa del Reich unificata attraverso la Gleichschaltung fallì, e Hitler perse l'interesee per il movimento nazista allineato dei cosiddetti "cristiani tedeschi".. Insediò il suo amico Ludwig Muller, nazista ed ex cappellano della marina, come vescovo del Reich, ma le opinioni eretiche di Muller contro San Paolo e le origini semitiche di Cristo e della Bibbia gli alienarono rapidamente alcuni settori della Chiesa protestante. Il pastore Martin Niemöller rispose con la creazione della Lega di Emergenza dei Pastori per riaffermare la centralità della Bibbia. Il movimento si sviluppò nella Chiesa confessante, strumento di opposizione di alcuni ecclesiastici al regime nazista. La Chiesa confessante fu bandita il 1º luglio 1937, Niemöller fu arrestato dalla Gestapo e inviato nei campi di concentramento; rimase a Dachau fino alla caduta del regime.
Le università teologiche furono chiuse e molti pastori e teologi arrestati.. Dietrich Bonhoeffer, un portavoce di spicco della Chiesa confessante, fu fin dall'inizio molto critico verso il razzismo del regime hitleriano e divenne attivista della Resistenza tedesca; invitava i cristiani a raccontare le atrocità naziste. Arrestato nel 1943, fu coinvolto nel complotto di luglio del 1944 per assassinare Hitler e poi giustiziato.
Persecuzione del clero I documenti nazisti rivelano che nel tentativo di contrastare la forza e l'influenza della resistenza spirituale i servizi di sicurezza monitoravano molto da vicino i vescovi, impiegando agenti in ogni diocesi, ottenendo copie dei rapporti inviati dai vescovi al Vaticano e scopendo le aree di attività più rilevanti. In particolare, venivano sorvegliati i decani perché rappresentavano "occhi e orecchie dei vescovi" e doveva essere creata una "vasta rete" per spiare le attività del clero ordinario: "L'importanza di questo nemico è tale che gli ispettori della polizia di sicurezza e del servizio di sicurezza faranno di questo gruppo di persone e delle questioni da loro discusse l'oggetto della loro particolare attenzione"..
In Dachau: The Official History 1933-1945 Paul Berben scrive che il clero era tenuto sotto stretta osservazione e spesso denunciato, arrestato e inviato nei campi di concentramento: "Un sacerdote fu imprigionato a Dachau per aver affermato che anche in Inghilterra c'era della brava gente; un altro subì la stessa sorte per aver messo in guardia una ragazza che voleva sposare un SS dopo aver abiurato la fede cattolica; un altro ancora perché aveva celebrato una funzione per un comunista deceduto". Altri furono arrestati semplicemente perché "sospettati di attività ostili allo Stato" o perché c'era motivo di "supporre che i loro affari potessero danneggiare la società"..
Il clero a Dachau
Molti furono gli ecclesiastici imprigionati a Dachau. Il primo, teologo cattolico di Monaco Wilhelm Braun, vi arrivò l'11 dicembre 1935, e dal 1940 Dachau divenne il campo di concentramento principale destinato al clero. In precedenza le SS avevano permesso a un sacerdote locale di celebrare la messa domenicale nel campo, ma trovarono diversi modi per scoraggiare i prigionieri: dopo la prima messa cattolica del luglio 1933 i partecipanti furono messi in fila e costretti a sputare e leccare il viso degli altri, prima di essere picchiati. Anche il sacerdote subì umiliazioni e poté ascoltare le confessioni solo in presenza di una guardia delle SS. Alla fine le SS programmarono per i fedeli un lavoro extra e riferirono al presbitero che solo in due volevano partecipare alla messa; a quel punto egli smise di celebrarla..
Con l'annessione dell'Austria ci fu un sensibile aumento di detenuti ecclesiastici. "Il comandante di allora, Loritz, li perseguitava con odio feroce, e purtroppo trovò alcuni prigionieri per aiutare le guardie nel loro sinistro lavoro".. Fino al 1940 i religiosi al loro arrivo venivano collocati nei blocchi punitivi 15 e 17, dove rimanevano per un certo periodo prima di essere distribuiti tra gli altri blocchi. A dicembre 1940 da Berlino arrivò l'ordine secondo cui tutto il clero distribuito nella rete dei campi di concentramento nazisti doveva essere trasferito a Dachau. Il campo divenne quindi il luogo di detenzione per migliaia di ecclesiastici: furono portati da Buchenwald, Gusen, Mauthausen e Sachsenhausen, anche se alcuni rimasero classificati dalle autorità naziste sotto altre categorie, come "comunista"..
La gerarchia razziale dell'ideologia nazista favorì i sacerdoti tedeschi, garantendo loro alcune concessioni e trattamento migliore. Nel 1944, con la situazione disastrosa verso cui volgeva lo sforzo bellico della Germania, i sacerdoti tedeschi furono invitati a unirsi alle forze armate. Alcuni si offrirono volontariamente per il corpo medico, ma la maggior parte rifiutò..
Attività religiose Nonostante l'ostilità delle SS verso la religione, il Vaticano e i vescovi tedeschi, facendo pressioni sul regime per concentrare gli ecclesiastici in un solo campo, ottennero il permesso di costruire una cappella e di farli vivere in comunità oltre a poter dedicare parte del loro tempo alle attività religiose e intellettuali. I sacerdoti furono ritirati dai blocchi punitivi e riuniti nei blocchi 26, 28 e 30, anche se solo temporaneamente. Il blocco 26 divenne il blocco internazionale e il 28 fu riservato ai polacchi, il gruppo più numeroso..
Nel blocco 26 fu costruita una cappella e la prima Messa si tenne il 20 gennaio 1941.. Due tavoli messi insieme formarono un altare, e i presbiteri si accontentarono di un solo paramento e degli scarsi accessori portati da un cappellano polacco di Sachsenhausen. L'edificio fu migliorato nell'ottobre 1941, ma l'altare e gli accessori furono conservati per il loro valore simbolico. Nel 1944 erano presenti il tabernacolo, i candelabri, le statue e le stazioni della Via Crucis, oltre a una serie di altri oggetti realizzati di nascosto o raccolti attraverso i pacchi alimentari. I prigionieri contribuirono alla costruzione e alla manutenzione secondo le proprie capacità lavorative. Il tabernacolo era originariamente decorato con il metallo recuperato dalle scatole alimentari, dal 1944 con legno di pero intagliato, dietro il quale si trovava un crocifisso inviato da una congregazione di Munster. A Pasqua del 1943 fu donata anche una statua di Maria, posta su un altare speciale e nota come "Nostra Signora di Dachau". Berben scrisse:.
Ai prigionieri non ecclesiastici fu proibito l'accesso alla cappella e fu sistemato del filo spinato nel tentativo di tenere separati i religiosi dagli altri. Tra i "prigionieri comuni" si svilupparono attriti e gelosie. Le SS continuarono a molestare i sacerdoti che frequentavano la cappella rubando l'eucaristia e calpestando i rosari. Nel marzo 1941 le condizioni migliorarono di nuovo, con l'alleggerimento dei requisiti di lavoro, il permesso di meditare, di leggere i giornali e di usare la biblioteca, e l'assegnazione di prigionieri sovietici e polacchi per curare gli alloggi dei sacerdoti. Per un breve periodo furono forniti anche vino e cacao. Sembrava che ciò fosse "dovuto all'intervento del Vaticano", anche se le guardie del campo continuarono a umiliare i sacerdoti.
L'attività religiosa al di fuori della cappella era severamente vietata.. Ai non appartenenti al clero era proibito entrare nell'edificio e il clero tedesco temeva che la violazione di questa regola avrebbe fatto perdere loro l'uso della cappella: "il clero del Blocco 26 osservò questa regola in modo spietato, il che naturalmente sollevò una tempesta di proteste. Con i polacchi del Blocco 28 era diverso: tutti i cristiani, di qualsiasi nazionalità, erano accolti come fratelli e invitati a partecipare alle messe clandestine della domenica, celebrate prima dell'alba in condizioni che ricordavano le catacombe".. I sacerdoti si confessavano segretamente e distribuivano l'eucaristia tra gli altri prigionieri..