È considerata La regina del jazz rap e percepita come la pioniera del femminismo nel genere hip-hop. È stata la prima artista hip-hop a ricevere una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2006 e a ottenere una nomination ai Premi Oscar nel 2003. In totale ha vinto un Grammy Award, un Golden Globe, tre Screen Actors Guild Award, due Critics' Choice Awards e un Emmy Award come produttrice nel 2016.
Dall'inizio della sua carriera ha pubblicato sei album vendendo oltre 2 milioni di copie in tutto il mondo, ricevendo un Grammy Award su sette nomination totali con il brano U.N.I.T.Y. nella categoria Miglior interpretazione rap solista.
Come attrice inizia recitando tra il 1993 e il 1998 nella serie Living Single, per poi apparire sul grande schermo nel 2002 con il film Chicago. Grazie ad esso ottiene la nomination come migliore attrice non protagonista ai Premi Oscar, ai Golden Globe e ai British Academy Film Awards. Negli anni successivi ha recitato in numerosi film e serie televisive, tra cui il film Life Support (2007) che le ha fatto ottenere un Golden Globe e uno Screen Actors Guild Award e il film TV, di cui è anche produttrice, Bessie (2015) con cui ha vinto un Emmy Award come produttrice e un Screen Actors Guild Awards come attrice.
Tra il 2013 e il 2015 ha prodotto e condotto il proprio day-time talk show, The Queen Latifah Show, che le fece ottenere il Favorite New Talk Show Host Award ai People's Choice Awards.
Biografia Dana Elaine Owens è nata a Newark, New Jersey, il 18 marzo 1970, e ha vissuto principalmente a East Orange, New Jersey. Figlia di Rita Owens, docente alla Irvington High School, e di Sr. Lancelot Owens, poliziotto, ha frequentato la Essex Catholic Girls' High School di Irvington, ma si è diplomata alla Irvington High School. I suoi genitori divorziarono quando aveva solamente 10 anni. Dopo il liceo ha frequentato le classi del Borough of Manhattan Community College. Aveva un fratello, Lancelot, morto nel 1992 a 23 anni in un incidente in moto.
Ha trovato il suo nome d'arte, Latifah (لطيفة laţīfa), che significa "delicato" e "molto gentile", in un libro di nomi arabi quando aveva otto anni.
Cantante Gli inizi e i primi tre album nel genere rap/hip-hop Ha iniziato a cantare nel gruppo hip-hop Ladies First ed è poi diventata un membro originale delle Flavor Unit, sotto il produttore DJ King Gemini che le diede l'opportunità di registrare il demo Princess of the Posse. Grazie a Fab 5 Freddy incise il suo primo singolo da solista Wrath of My Madness con la Tommy Boy Music Records, avendo dimostrato spiccate doti canore sia come rapper che come contralto.
Il primo album di Latifah All Hail the Queen venne pubblicato nel 1989 quando aveva diciannove anni e sebbene non sia entrato nelle classifiche statunitensi, fu elogiato dalla critica e vide come pezzo di punta il brano Come Into My House che raggiunse la settima posizione della US Dance Club Songs. Ottiene due nomine ai Grammy Award come Best Rap Solo Performance per l'album e per il brano Fly Girl. Con il secondo album del 1991, Nature of a Sista, la cantante afferma di essersi allontanata dal hardcore hip hop per sperimentare altri generi musicali (R&B, jazz e reggae) e avere un controllo più creativo sul suo lavoro. L'album entra alla posizione 117 della Billboard 200 e 32 della Top R&B/Hip-Hop Albums, generandole una terza candidatura ai Grammy Award con il brano Latifah Had It Up To Here.
Il terzo album, Black Reign, raggiunge la posizione 60 della Billboard 200 e la 15a della Top R&B/Hip-Hop Albums, divenendo il primo disco certificato d'oro negli Stati Uniti dalla cantante. L'album contiene il singolo di maggior successo della cantante ad oggi, U.N.I.T.Y.. Il brano entra infatti alla posizione 23 della Billboard Hot 100, 2 della Hot Rap e 7 della Hot R&B/Hip-Hop Songs, vincendo inoltre il Grammy Award nel 1995 come Best Rap Solo Performance. Tra il 1998 e il 2002 pubblica il quarto album all'impronta hip-hop Order in the Court e la raccolta di hit She's a Queen: A Collection of Hits.
Passaggio al genere jazz, R&B e soul
Dopo il suo quarto album, Latifah si è spostata principalmente verso la musica soul e jazz, a cui si era avvicinata con cautela nei suoi precedenti dischi orientati all'hip-hop. Nel 2004, ha pubblicato l'album soul/jazz The Dana Owens,che ha raggiunto la posizione numero 16 nella Billboard 200 e l'11a nella classifica degli album Top R&B/Hip-Hop. L'LP ha ottenuto una nomination ai Grammy nel 2005 nella categoria Best Jazz Vocal Album ed è stato certificato disco d'oro negli Stati Uniti. Dopo aver ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2006, l'album della cantante Trav'lin' Light diviene il secondo lavoro ad essere cantato in stile jazz e soul. L'album esce nel 2007 e rimane alla prima posizione della Top Jazz Albums per tre settimane consecutive, raggiungendo inoltre l'11ª posizione della Billboard 200. La canzone I'm Gonna Live Till I Die ha vinto il Grammy Awards per il Best Instrumental Arrangement Accompanying Vocalist(s), vinto dall'arrangiatore John Clayton. Trav'lin' Light è stato anche nominato ai Grammy come Best Traditional Pop Vocal Album.
Il 12 settembre 2008 Queen Latifah ha riferito che stava lavorando ad un nuovo album intitolato Persona. La canzone Cue the Rain è stata pubblicata come singolo principale dell'album, che ha debuttato alla terza posizione della Top R&B/Hip-Hop Albums e alla 25ª della Billboard 200. All'album hanno collaborato numerosi artisti, tra cui Missy Elliott e Mary J. Blige. Nel 2011 canta Who Can I Turn To in duetto con Tony Bennett per il suo album Duets II. Nel gennaio 2012, mentre appare su 106 & Park con Dolly Parton per promuovere il film Joyful Noise - Armonie del cuore, Latifah ha dichiarato di aver lavorato ad un nuovo album non ancora pubblicato.
Cinema, televisione e produttrice
Apparsa tra il 1993 e il 1998 nel ruolo di Khadijah James nella sitcom Living Single, aveva iniziato la sua carriera cinematografica in ruoli secondari nei film del 1991 e 1992 House Party 2, Juice e Jungle Fever. Tra il 1999 e il 2001 va in onda la prima stagione del talk show da lei condotto e ideato The Queen Latifah Show. Latifah ha un ruolo di spicco nel film di successo del 1996, Set It Off grazie al quale ottiene una nomination agli Independent Spirit Awards, ed è presente in un cameo nel film di Holly Hunter, Living Out Loud, in cui canta magistralmente, apparendo nei titoli di testa, avvolta da un abito rosso, la ballad Lush Life (1998).
Nel 2002 appare nel grande schermo con Chicago, recitato con Catherine Zeta-Jones, Renée Zellweger e Richard Gere. Grazie a questo film riceve una nomination come miglior attrice non protagonista in numerose premiazioni, tra cui ai Premi Oscar, British Academy Film Awards, Golden Globe. Ottiene uno Screen Actors Guild Award e un Critics' Choice Awards come membro del cast del film. Grazie alle nomination agli Oscar è diventata uno dei 5 artisti R&B/Hip-hop ad aver ottenuto una candidatura come attore, insieme a Mary J. Blige, Will Smith, Jamie Foxx e Jennifer Hudson. È poi apparsa in una serie di film, dopo Chicago, quali Scary Movie 3 (2003), Un ciclone in casa (2003) con Steve Martin che le fa ottenere un Teen Choice Awards e un NAACP Image Award come Outstanding Actress in a Motion Picture, e canta la colonna sonora Do Your Thing. Recita nei film New York Taxi (2004), La bottega del barbiere 2 (2005), Beauty Shop (2005), di cui è anche produttrice. Presenta inoltre i Grammy Awards del 2005, recita nel film L'ultima vacanza e presta voce al personaggio di Ellie nel film di animazione L'era glaciale 2 - Il disgelo del 2006.
Prende parte al film di successo Hairspray (2007), insieme a John Travolta, Michelle Pfeiffer, Allison Janney e Zac Efron. Per il film canta la colonna sonora Come So Far che riceve una nomination ai Critics' Choice Awards come Best Song from a Film. Sempre nel 2007 veste i panni di una malata di HIV nel film Tv Life Support, ruolo che le vale il riconoscimento con un Golden Globe, uno Screen Actors Guild Award e un Satellite Award come attrice, otre ad una nomination agli Emmy Award. Recita in seguito in La vita segreta delle api (2008), Appuntamento con l'amore (2010), Il dilemma (2011) e 22 Jump Street (2014). Tra il 2013 e il 2015 riprende inoltre il proprio talk show The Queen Latifah Show.
Nel 2015 interpreta Bessie Smith nel film TV Bessie, da lei prodotto, grazie a cui vince uno Screen Actors Guild Award come miglior attrice in una mini-serie o film tv e un Critics Choice Award, ricevendo una nomination ai Golden Globe. Agli Emmy Award ottiene 12 nomination, di cui due la stessa Latifah, vincendo come produttrice nella categoria Outstanding Television Movie. Tra il 2016 e il 2019 recita nella serie televisiva Star per la 20th Century Fox. Il 26 aprile 2017, MTV ha annunciato che Latifah sarà produttore esecutivo per la terza stagione della serie televisiva Scream, in uscita nel giugno 2019. Sempre nel 2017 recita nel film Il viaggio delle ragazze con Regina Hall, Tiffany Haddish e Jada Pinkett Smith, nel film Tv Flint, che le fa ottenere un NAACP Image Award, e compare in alcuni episodi della serie televisiva Empire.
Nel 2019, oltre ad essere confermata la registrazione della seconda e terza stagione di Scream, Queen Latifah viene scelta insieme a Lea Michele nello spettacolo teatrale televisivo The Little Mermaid Live per ABC e Disney, nel ruolo di Ursula. Nel 2020 recita nella miniserie televisiva Hollywood impersonando l'attrice Hattie McDaniel. Dal 2021 al 2025 ha recitato e ricoperto il ruolo di produttrice esecutiva della serie televisiva The Equalizer.
Riconoscimenti Queen Latifah ha ricevuto più di 80 candidature e vinto 25 premi nella sua carriera come cantante, attrice e produttrice. Ha ricevuto inoltre il premio Icon Award agli Elle Women in Hollywood Awards del 2004 e il Power Award nel 2010 agli Essence Black Women in Hollywood Awards. American Black Film Festival 1996 – Miglior attrice protagonista per Set It Off - Farsi notare 2005 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Beauty Shop BAFTA Awards 2003 – Candidatura come miglior attrice non protagonista per Chicago BET Awards 2003 – Miglior attrice per Chicago 2004 – Candidatura come miglior attrice per Un ciclone in casa 2005 – Candidatura come miglior attrice per Beauty Shop e New York Taxi 2006 – Candidatura come miglior attrice per L'ultima vacanza 2008 – Candidatura come miglior attrice per Life Support 2021 – Premio "Icon" Black Movie Awards 2005 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Beauty Shop 2006 – Candidatura come miglior attrice protagonista per L'ultima vacanza Black Reel Awards 2000 – Candidatura come miglior attrice non protagonista per Il collezionista di ossa 2003 – Miglior attrice non protagonista per Chicago 2004 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Un ciclone in casa 2006 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Beauty Shop 2008 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Un nuovo marito per mamma 2009 – Miglior attrice protagonista per La vita segreta delle api 2009 – Candidatura come miglior cast corale per La vita segreta delle api 2010 – Candidatura come miglior attrice protagonista per Rimbalzi d'amore 2010 – Candidatura come miglior canzone originale per Champion dal film Rimbalzi d'amore 2013 – Candidatura come miglior performance vocale per L'era glaciale 4 - Continenti alla deriva 2016 – Miglior attrice in una serie, miniserie o film per la TV per Bessie 2018 – Candidatura come miglior attrice in una serie, miniserie o film per la TV per Flint 2021 – Candidatura come miglior attrice in una serie drammatica per The Equalizer Critics' Choice Awards 2003 – Miglior cast corale per Chicago 2008 – Miglior cast corale per Hairspray - Grasso è bello 2008 – Candidatura come miglior canzone originale per Come So Far dal film Hairspray - Grasso è bello