Generalmente riconosciuta come "Godmother of Soul" (Madrina del Soul),"The Godmother of Soul Patti LaBelle: The Better She Feels, The Better She Looks". Parade. March 13, 2015. Patti LaBelle iniziò la sua carriera all'inizio degli anni '60 come leader del gruppo Patti LaBelle and the Bluebelles. Dopo il cambiamento del nome del gruppo in Labelle all'inizio degli anni '70, lanciarono l'iconica canzone disco Lady Marmalade e diventarono il primo gruppo vocale afroamericano a finire sulla copertina della rivista Rolling Stone."Patti LaBelle profile". Biography.com.
Dopo lo scioglimento del gruppo nel 1976, iniziò la sua carriera solista di successo, a partire dal suo omonimo album di debutto, che includeva una delle sue più famose canzoni: You Are My Friend. La LaBelle acquistò fama e successo nel 1984 grazie ai singoli If Only You Knew, New Attitude e Stir It Up.
In una carriera lunga oltre 60 anni, ha venduto più di 50 milioni di album in tutto il mondo. Fu inserita nelle Grammy Hall of Fame, Hollywood Walk of Fame e Apollo Theater Hall of Fame, e venne inclusa nella lista dei migliori 100 cantanti di sempre della rivista Rolling Stone."Patti LaBelle: 100 Greatest Singers". Rolling Stone."Patti LaBelle News, Pictures, and Videos". Tmz.com. Patti LaBelle è un soprano drammatico ed è famosa per la sua estensione e potenza vocale e per l'intensità emotiva delle sue interpretazioni.Tricker, Spencer (22 luglio 2008). "Patti LaBelle: The Essential Patti La Belle / Live In Washington D.C." PopMatters.Goldstein, Jessica (22 marzo 2013). "Patti LaBelle will lend voice to help students finding theirs". The Washington Post.West, Abby (25 maggio 2017). "Jennifer Hudson Singing With Patti LaBelle for Her Birthday Is a Master Class". Yahoo!.
Infanzia e inizio della carriera Patti LaBelle and The Bluebelles LaBelle nacque il 24 maggio 1944, nella sezione di Eastwick a sud-ovest di Filadelfia in Pennsylvania. Era la secondogenita di Henry e Bertha Holte. I suoi fratelli erano Thomas Hogan Jr. (nato nel 1930), Vivian Hogan (1932-1975), Barbara (1942-1982) e Jacqueline "Jackie" (1945-1989)."Patti LaBelle Biography". filmreference.com. Suo padre era un ferroviere e suonava nei club, mentre la madre era una domestica. Nonostante si fosse goduta la sua infanzia, la LaBelle scriverà nelle sue memorie, Don't Block the Blessings, che il matrimonio dei suoi genitori era violento. Poco dopo il divorzio dei suoi genitori, quando Patti aveva dodici anni, fu molestata sessualmente da un amico di famiglia. A 10 anni si iscrisse al un coro locale alla Beulah Baptist Church e due anni dopo cantò per la prima volta da solista. Durante la sua crescita, ascoltò diversi stili secolari di musica, tra cui jazz e R&B.
A 16 anni la LaBelle vinse una competizione alla John Bartram High School. Questo successo le permise di formare il suo primo gruppo, The Ordettes, nel 1960, con le compagne di scuola Jean Brown, Yvonne Hogen and Johnnie Dawson.Clemente 2013, p. 50. Con Patti come leader, il gruppo divenne un'attrazione locale finché due membri dovettero lasciarlo per sposarsi, mentre un'altra fu costretta ad andarsene dal padre religioso.Clemente 2013, p. 51. Nel 1962, le Ordettes assunsero tre nuovi membri: Cindy Birdsong, Sarah Dash e Nona Hendryx. Quell'anno fecero un'audizione per il proprietario di un'etichetta discografica locale, Harold Robinson. Robinson accettò di lavorare con il gruppo dopo aver sentito la LaBelle cantare la canzone I Sold My Heart to the Junkman.
Dopo aver firmato il contratto con loro, Robinson decise di cambiare il nome del gruppo in The Blue Belles e furono scelte per registrare I Sold My Heart to the Junkman, che era già stato registrato dalle The Starlets, ma che fu poi considerato come un singolo delle Blue Belles per un conflitto dell'etichetta. Il manager delle Starlets denunciò Harold Robinson dopo aver visto le Blue Belles cantare in playback la canzone ad American Bandstand. Dopo aver stipulato un accordo al di fuori dal tribunale, Robinson cambiò il nome del gruppo in "Patti LaBelle and The Blue Belles". Inizialmente un cartellone pubblicitario citò il gruppo con il nome "Patti Bell and the Blue Bells".Warner 2006, p. 408. Nel 1963 il gruppo ottenne il suo primo successo con la canzone Down the Aisle che entrò nella top 40 delle classifiche pop e R&B di Billboard. Lo stesso anno registrarono la loro versione di You'll Never Walk Alone; il singolo fu nuovamente pubblicato con l'etichetta Cameo-Parkway Records, entrando nuovamente in classifica nel 1964. Un'altra hit, Danny Boy, uscì lo stesso giorno. Nel 1965 dopo la chiusura della Cameo-Parkway il gruppo si trasferì a New York e firmò un contratto con la Atlantic Records, per la quale registrarono dodici singoli, tra cui All or Nothing e Take Me for a Little While. Inoltre registrarono le loro versioni delle canzoni Over the Rainbow e A Groovy Kind of Love. Nel 1967, Cindy Birdsong lasciò il gruppo per unirsi alle The Supremes. Nel 1970 il gruppo fu scaricato dalla Atlantic Records e dal loro manager Bernard Montague.
Quell'anno, Vicki Wickham, produttore dello show musicale britannico Ready, Steady, Go, accettò di diventare manager del gruppo sotto consiglio della cantante Dusty Springfield. La prima decisione di Wickam come manager fu quella di cambiare il nome del gruppo in Labelle e consigliò a loro di rinnovarsi, adottando un look e un suono che avrebbe potuto rappresentare funk, rock e soul psichedelico. Nel 1971, il gruppo aprì diversi concerti dei The Who durante il loro tour degli Stati Uniti.
Labelle
Le Labelle firmarono un contratto con la Track Records e lanciarono il loro album di debutto omonimo nel 1971. L'album ha un suono riconducibile prevalentemente al Soul psichedelico e l'unione di ritmi rock e soul segnava l'allontanamento del gruppo dal loro stile musicale iniziale. Lo stesso anno, cantarono come coriste nell'album Gonna Take a Miracle di Laura Nyro. L'anno dopo, nel 1972, il gruppo pubblicò Moon Shadow, che aveva uno stile musicale simile all'album precedente. Nel 1973, influenzato da musicisti glam rock come David Bowie e Elton John, Wickham fece vestire il gruppo con tute spaziali argentate e con un trucco luminescente.Warner 2006, p. 409.
Dopo che il loro terzo album, Pressure Cookin', non riuscì a generare un vero e proprio successo, le Labelle stipularono un contratto con la Epic Records nel 1974, pubblicando l'album più famoso della loro carriera, Nightbirds, che mescolava soul, funk e rock, grazie al lavoro del produttore, Allen Toussaint. Il singolo Lady Marmalade sarebbe diventato il maggior successo della loro carriera, raggiungendo il primo posto nella classifica Billboard Hot 100 e vendendo più di un milione di copie. L'album sarebbe stato poi disco d'oro per aver venduto un milione di copie. Nell'ottobre del 1974, le Labelle diventarono il primo gruppo vocale rock and roll a cantare alla Metropolitan Opera House."Musician Guide Biography: Patti LaBelle". Visto il successo del disco e del singolo Lady Marmalade, le Labelle andarono in copertina sulla rivista Rolling Stone nel 1975.
Le Labelle pubblicarono altri due album, Phoenix e Chameleon nel 1975 e 1976, rispettivamente. Mentre gli album permisero al gruppo di mantenersi sulla scia del successo per la critica, nessun singolo tratto dai due album entrò nelle classifiche pop. Nel 1976, Patti, Nona e Sarah iniziarono a litigare su quale direzione musicale dare al gruppo. Emersero difficoltà personali durante un concerto il 16 dicembre 1976 a Baltimore nel Maryland dove la Hendrix andò dietro le quinte e si ferì durante un esaurimento nervoso. A seguito dell'incidente, Patti LaBelle ritenne che il gruppo si sarebbe dovuto separare.
Carriera solista Inizio della carriera solista (1977-1984) Patti LaBelle firmò un contratto da solista con la Epic Records nel 1977 e assunse David Rubinson, già produttore di Chameleon, per registrare il suo album di debutto omonimo, che uscì quell'anno. L'album conteneva alcuni discreti successi tra cui, Joy to Have Your Love e Dan Swit Me e la ballata Gospel, You Are My Friend, che sarebbe diventata una presenza fissa nei suoi concerti. Uscirono altri tre album attraverso la Epic fino al 1980, di cui ebbero successo le canzoni Eyes in the Back of My Head, Little Girls, Music is My Way of Life, Come What May, Release (The Tension) e I Don't Go Shopping (co-scritta da Peter Allen).
Successivamente la LaBelle firmò un contratto con la Philadelphia International Records, con la quale registrò una nota versione di Over the Rainbow sull'album The Spirit's in It (1981). Nel 1982, registrò un duetto con Grover Washington cantando The Best Is Yet to Come. Lo stesso anno fu elogiata per aver partecipato al musical di Broadway Your Arms Too Short to Box with God. The Best Is Yet to Come garantì alla LaBelle la sua prima nomination ai Grammy Award. Nel 1983, uscì l'album I'm in Love Again che includeva i suoi primi successi da top 10 nella classifica R&B, Love, Need and Want You e If Only You Knew. Quest'ultima divenne poi il suo primo singolo a raggiungere la prima posizione in classifica come solista, all'inizio del 1984. In quell'anno, ottenne un altro successo con Bobby Womack con la canzone Love Has Finally Come at Last e apparendo nel film Storia di un soldato.
Il successo (1984-2009) INel 1984, la LaBelle registrò le canzoni New Attitude e Stir It Up per la colonna sonora del film di Eddie Murphy, Beverly Hills Cop - Un piedipiatti a Beverly Hills. New Attitude fu poi pubblicata come singolo alla fine del 1984 e raggiunse il nº 17 nella Billboard Hot 100. Stir It Up ebbe un successo simile nelle stazioni radio pop e come base nelle discoteche. Nek 1985, la LaBelle si esibì nello speciale televisivo, Motown Returns to Apollo e nel concerto per l'Etiopia, il Live Aid. La LaBelle guadagnò notorietà dopo le esibizioni in questi speciali facendola diventare una vera e propria pop star e permettendole di poter condurre il suo speciale televisivo quell'anno. Inoltre fu registrato un video di una sua esibizione del suo tout di quell'anno e uscì in formato VHS. Durante questo periodo lasciò la Philadelphia International e firmò un contratto con la MCA Records.
Nel 1986, Patti LaBelle pubblicò l'album di maggior successo della sua carriera da solista, Winner in You, che raggiunse il primo posto delle classifiche pop. L'album includeva il successo internazionale, On My Own e la ballata Oh People. Il successo di questo album rappresentò il picco della sua carriera, nonostante avesse continuato a mantenersi sulla stessa onda anche nel 1989 con la pubblicazione di Be Yourself, che includeva Yo Mister e la ballata If You Asked Me To, che fu cantata successivamente anche da Céline Dion. Quell'anno la LaBelle entrò nel cast di A Different World, il cui successo le permise di recitare in sua sit-com, chiamata Out All Night, che durò una sola stagione. Nel 1990, uscì il suo primo album di musica natalizia, This Christmas, Nel 1991, registro una versione della composizione di Babyface, Superwoman con Gladys Knight e Dionne Warwick. Il trio apparve anche nello speciale televisivo Sisters in the Name of Love nel 1986. Nel 1991 pubblicò l'album Burnin', disco d'oro, che comprendeva tre successi che entrarono nella top 5 della classifica R&B. Questo album le permise di vincere il suo primo Grammy Award come migliore performance vocale femminile R&B alla cerimonia dei Grammy Awards del 1992, condividendo la vittoria con Lisa Fischer, che vinse per la ballata How Can I Ease the Pain. Fu uno dei rari casi di un pareggio nella storia dei Grammy Award.Jet 1992, p. 31. Nel 1992 uscì il suo primo album dal vivo, Live!, con un'esibizione del 1991.