Gardaland Resort è un parco di divertimento situato tra i comuni di Castelnuovo del Garda e Lazise, in provincia di Verona, nelle vicinanze del lago di Garda dal quale prende il nome.
Coprendo al 2025 una superficie di metri quadrati La superficie indicata nell'articolo è di 600.000 mq che può riferirsi al solo resort o al resort più il preannunciato villaggio vacanze di 80.000 mq. La misurazione effettiva di tutte le aree pubbliche del resort è di 520.000 mq. Essa tiene conto del parcheggio a nord di via Derna compreso nelle mappe (e dell'Adventure Store) ma non di quello a sud della suddetta strada o di quello di via Palù esterno alle mura perimetrali degli hotel, Gardaland è la prima attrazione turistica italiana per fatturato. Nel giugno 2005 venne inoltre posizionato al quinto posto dalla rivista Forbes nella classifica dei dieci parchi divertimento con il miglior fatturato al mondo ed è il settimo parco europeo per numero di visitatori,dati della Themed Entertainment Association registrando 3 milioni di visitatori nel 2024, in diminuzione rispetto al 2023 (3.070.000).
Storia Caratteristiche del resort nel 1975 e nel 2024 1975 2024 Superficie Attrazioni 21 38 Visitatori 3 000 000 (2024) Incassi 140 milioni di lire 158,926 milioni di euro (2024)
L'imprenditore veneto Livio Furini dopo aver visitato Disneyland in California all'inizio degli anni settanta decise di realizzare una struttura simile in Italia e il 19 ottobre 1971 acquisì un terreno nel comune di Castelnuovo del Garda. L'8 ottobre 1974 nasce la società Gardaland S.p.A., costituita dallo stesso Furini e da altri imprenditori locali tra cui Cesare Brentarolli (che è stato presidente per 8 anni), Flavio Zaninelli (che ne è amministratore delegato e socio di maggioranza relativa fino al 1994), Albino Olivieri e Peter Lessing. Ad essi si aggiungerà, dopo l'uscita nell'agosto '75 di Furini, Cesare Pelucchi, già ideatore e gestore del luna park permanente "Le Varesine" di Milano. e successivamente Angelo Giambenini e Fernando Perbellini. Giorgio Tauber sarà direttore del parco dal 1975 al 1995. I lavori iniziano nel febbraio 1975 con un investimento di 200 milioni di lire, continuando fino all'estate e il 19 luglio dello stesso anno viene inaugurato il parco.
Gardaland copre una superficie di e il biglietto per un adulto di ingresso costa lire. La sua fama crescerà soprattutto quando sarà utilizzato per le riprese delle sigle della trasmissione TV per ragazzi Bim Bum Bam. Nonostante ciò, rimane una struttura di modeste dimensioni. In seguito, con il passare del tempo, si renderanno necessarie espansioni anche solo per poter ospitare un numero di visitatori sempre crescente. Nell'anno 2006 viene ufficializzata l'acquisizione per la maggior parte delle quote dalla società britannica Merlin Entertainments. Alcune novità del parco sono:
1984/1985: apertura di una nuova area a sud-ovest del nucleo originale con le nuove attrazioni Magic Mountain e Colorado Boat, allora le più grandi del parco. 1986: apre Prezzemolo Tour un caterpillar coaster (ora chiamato Ortobruco Tour) 1987: apre La Valle dei Re, celebre per l'entrata, una riproduzione 1:2 del tempio di Abu Simbel, utilizzata negli spettacoli di chiusura serali con musica, laser e giochi d'acqua, nonché set di alcuni programmi televisivi in onda sui canali Mediaset, come Bim Bum Bam e Karaoke. 1991: apertura del Villaggio Inglese di Tudor, che dall'anno successivo ospiterà la dark ride I Corsari, una delle più famose attrazioni del parco. 1997: inaugurato il PalaBlù, un anfiteatro dove vengono programmati diversi show con alcuni delfini in precedenza alloggiati a Milano, all'epoca il più grande delfinario d'Italia. La capienza della struttura è di posti. 1998: il parco aumenta la sua superficie espandendosi a nord con l'installazione del nuovo inverted coaster Blue Tornado, della free fall tower Space Vertigo e della raft ride Jungle Rapids, la cui apertura al pubblico in realtà slitterà di un anno. 2000: vengono ristrutturate molte attrazioni del parco (come La Valle dei Re e I Corsari) e venne inaugurato un nuovo ingresso più grande, adibendo lo storico castello di ingresso a ufficio informazioni ed entrata per abbonati. Apre Flying Island. 2001: viene aperta una nuova area tematica, Fantasy Kingdom, progettata da Claudio Mazzoli e caratterizzata da una tematizzazione ispirata a cartoon e fumetti. Viene costruita sulla superficie occupata dal vecchio parcheggio dipendenti, spostato poi nell'area nord del parco, e dall'area spaziale presente dagli anni settanta. 2003: nuova, e ultima estensione a nord-est, l'attrazione acquatica Fuga da Atlantide. 2004: viene inaugurato il primo hotel del parco; il Gardaland Hotel. Con l'apertura di questa struttura, Gardaland acquista il nome di Resort, diventando il primo resort del divertimento in Italia. 2005: apre Sequoia Adventure, un prototipo di Screaming Squirrel. 2007: apre Time Voyagers, cinema 4D tra i più innovativi d'Europa. 2008: viene inaugurato Mammut, un mine train coaster. 2009: La Valle dei Re subisce un restyling e diventa Ramses: il Risveglio. 2011: Gardaland acquisisce il parco acquatico Acquatica di Milano, facendolo diventare Gardaland Waterpark. Viene inaugurato Raptor, il primo Wing coaster del mondo. 2015: apre Oblivion: The Black Hole, il primo dive coaster d'Italia. Il parco acquatico milanese torna ad essere Acquatica e non più di proprietà di Gardaland. 2016: viene creata un'area a tema Kung Fu Panda. 2017: il coaster Magic Mountain viene convertito in Shaman cambiandone anche la tematizzazione. 2018: viene creata un'area a tema Peppa Pig. I Corsari vengono ritematizzati e diventano I Corsari: La vendetta del fantasma. 2021: apre Legoland WaterPark Gardaland interno nel parco stesso, tematizzato con i famosi mattoncini. 2022: Ramses: Il risveglio viene convertito in Jumanji: The Adventure, un'innovativa dark ride. 2023: apre Jumanji: The Labyrinth, locata presso l'ex Piazza Souk. 2024: viene inaugurata una torre a caduta libera chiamata Wolf Legend, situata al posto dell'ex Sequoia Magic Loop. 2025: I Corsari: La vendetta del fantasma subisce un totale restyling e diventa Animal Treasure Island. L'area a tema Kung Fu Panda diventa Dragon Empire, a causa della perdita dei diritti sui personaggi del franchise. Si festeggia il 50º anniversario del parco. Viene creato uno show per famiglie con il pupazzo Uan, uno dei personaggi di Bim Bum Bam.
Gestione della pandemia Nel 2020, a causa della pandemia di COVID-19 e del conseguente lockdown che venne imposto sull'intero territorio nazionale italiano dal 9 marzo al 18 maggio, l'apertura del parco fu posticipata al 13 giugno. Per garantire il distanziamento sociale, necessario per limitare la diffusione del contagio, il parco accettò per quell'anno un numero chiuso di persone, che dovevano prenotare la propria visita per potervi accedere. All'interno del parco, per poter usufruire delle attrazioni e dei ristoranti e punti ristoro, era necessario utilizzare l'app Qoda per evitare di creare assembramenti nelle code delle attrazioni.
A causa del nuovo aumento dei contagi avvenuto nell'autunno successivo, il 25 ottobre 2020 fu nuovamente imposta la chiusura di tutti i parchi di divertimento. Di conseguenza Gardaland anticipò la chiusura della stagione 2020 al 26 ottobre, annullando l’evento del 31 ottobre per Halloween ed il Magic Winter.
Gardaland riaprì i cancelli al pubblico il 7 giugno 2021, a seguito del miglioramento della situazione emergenziale da COVID-19, con l'obbligo di indossare la mascherina, di mantenere il distanziamento sociale e della sanificazione delle mani.
Ritornò in funzione la Magic House, insieme ad altre attrazioni rimaste chiuse l'anno precedente a causa delle restrizioni, tuttavia per accedere all'attrazione non si usava più l'ascensore con il PreShow (con la voce del mago che accompagnava gli ospiti durante la discesa) ma si passava per le scale di emergenza. Tutto il PreShow venne eliminato, facendo attendere le persone prima dell'inizio del giro sulla Magic House.
Dal 6 agosto 2021 l'accesso al parco è stato permesso, sempre previa prenotazione, alle sole persone provviste di Green Pass, obbligo poi eliminato dalla stagione successiva, a seguito della cessazione, il 31 marzo 2022, dello stato di emergenza pandemico. In occasione della stagione 2022 ritornò anche il secondo PreShow della Magic House (il primo PreShow, che avveniva nell'ascensore, non è stato ripristinato).
Descrizione
Nel parco sono presenti numerose aree tematiche come ad esempio Birmania, Atlantide, Hawaii, Medio Oriente, Cina, America del Nord, Far West, Medioevo, spazio, cartoon, giungla e pirateria. Sono presenti attrazioni, negozi e punti ristoro.
Problematiche dello sviluppo
La struttura è stata interessata da uno sviluppo graduale e si è estesa senza un progetto urbanistico globale, il che talvolta ha generato problemi di disomogenea distribuzione e circolazione dei flussi di visitatori, aggravata dalla lontananza di alcune aree dall'ingresso, e che ha causato un contrasto estetico vistoso tra elementi nuovi e vecchi. Dalla sua costruzione, il parco si è esteso su una superficie quattro volte maggiore di quella iniziale. Delle attrazioni con cui il parco esordì nel 1975, ne rimane attiva solo una, il TransGardaland Express; le restanti sono state tutte sostituite o modificate. Il percorso del trenino che nel 1975 circumnavigava il parco, oggi, in seguito alle espansioni del parco, si ritrova a essere un breve percorso circolare inglobato da altre aree tematiche aperte successivamente, perdendo quindi il suo originale scopo di offrire una visione panoramica di tutto il parco.
Per lo stesso motivo, il parco non presenta ancora una vera e propria zona principale o una struttura imponente di riferimento visivo; non si trova un'unica attrazione simbolo di Gardaland (fino agli anni ottanta era la struttura della montagna russa Magic Mountain e il castello del vecchio ingresso) ma più attrazioni che lo contraddistinguono (Albero di Prezzemolo, Fuga da Atlantide, Mammut, Jungle Rapids, Blue Tornado), la zona più centrale si ritrova a essere semplicemente un'area di collegamento (Rio Bravo), mentre le attrazioni principali sono tutte ubicate in zone laterali. Il problema delle "espansioni successive" interessa anche tutte le altre realtà europee dalla storia simile a Gardaland (come Alton Towers in Inghilterra ed Europa-Park in Germania), che si sono estese progressivamente in modo non coordinato partendo da una piccola area inizialmente ben pianificata.
Da menzionare come durante la fase progettuale di nuove attrazioni si è dovuto tenere conto della poca superficie a disposizione e del vincolo paesaggistico che vige nella zona del lago di Garda a cui il parco deve sottostare; ovvero le attrazioni non possono superare l'altezza di 40 metri. Molte attrazioni imponenti vengono realizzate sottoterra, mentre altre strutture (ad esempio il PalaBlù e il Gardaland Theatre) vengono costruite sullo stesso sito precedentemente occupato da strutture simili ma più modeste: quindi più volte il nuovo è stato costruito demolendo il vecchio. Crescita Il parco, nell'arco dei suoi 50 anni di vita, ha effettuato scelte che hanno notevolmente modificato nel tempo il suo aspetto originario e anche la sua classificazione di struttura concepita per il divertimento; se fino alla metà degli anni novanta poteva considerarsi in egual misura un parco sia tematico sia meccanico, dagli anni duemila Gardaland risulta prevalentemente un parco tematico.