Thomas Cromwell, nonostante le modeste origini, divenne uno dei più potenti consiglieri e ministri di Enrico VIII, e, come sostenitore della Riforma protestante, fu fondamentale nel favorire lo Scisma anglicano, sostenendo il sovrano nel divorzio da Caterina d'Aragona, p.513; , pp.517-539; , pp.3-19.

Nel 1537 Gregory Cromwell sposò Elizabeth Seymour, sorella di Jane Seymour, terza moglie di Enrico VIII e madre di Edoardo VI, p.288. Riuscì a sopravvivere alla caduta in disgrazia di suo padre (giustiziato nel 1540) e del suo protettore Edward Seymour (allontanato da corte nel 1549), e ad affermarsi come ricco proprietario terrieroLetters and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIII; p.16 580 (49), p.97, il cui notevole patrimonio alla sua morte nel 1551 trasmise al figlio maggiore Henry, pp.557-559.

Biografia

Origini e primi anni

Gregory Cromwell nacque a Londra nel 1520; , p.338; ; , p.38; , pp.36-38, come primogenito di Thomas Cromwell e sua moglie Elizabeth Wyckes, sposati intorno al 1515, pp.557-559; , pp.493-494; . Due sorelle minori, Anne e Grace, nacquero negli anni seguenti per poi morire bambine nell'ottobre 1529; , p.33; , pp.59-60. Trascorse i primi anni della sua vita coi genitori e la nonna materna, Mercy Pryor, in un ambiente che venne descritto come felice e sereno: "Thomas Cromwell aveva l'abitudine di non prendersi troppo sul serio; l'atmosfera amichevole e familiare da cui derivava era evidentemente l'atmosfera della casa di Cromwell. E sembra che abbia mostrato presto quella pronta gratitudine per la gentilezza, quella fedeltà verso coloro che lo avevano aiutato, per la quale divenne famoso in patria e all'estero. La gente amava andare a casa sua e ricordava la loro visita con piacere", pp.144-145.

La famiglia Cromwell aveva origini modeste. Il nonno paterno di Gregory, Walter Cromwell, era un piccolo ma ambizioso proprietario terriero e aspirante uomo d'affari, che aveva svolto un gran numero di professioni, fra cui fabbro, tosatore di stoffe e birraio, e che aveva avuto problemi con la legge, in particolare denunce per aggressione e un procedimento per frode che portò alla confisca di tutte le sue terre. Si era tuttavia arricchito abbastanza da aver potuto fornire una buona istruzione al figlio Thomas, instillando in lui l'importanza della cultura, che si riflesse nel modo in cui in seguito educò Gregory, p.1.

Nel 1529 Gregory perse prima la madre e poi le sorelle a causa della malattia del sudore. L'anno dopo, suo padre ebbe una figlia naturale, Jane (1530 - 1580), da una donna ignota. Jane sopravvisse fino a sposarsi e ad avere almeno una figlia e diversi nipoti, che si distinsero come ferventi cattolici sotto il regno anglicano di Elisabetta I; ma non è noto granché sul suo rapporto col padre, che pure la prese in casa con sé, e col fratellastro, se non che, quando Gregory si trasferì nel castello di Leeds nel 1539, Jane venne affidata a sua moglie Elizabeth Seymour su suggerimento della tutrice Margaret Vernon, e che le spese per il suo mantenimento furono coperte da Thomas Cromwell fino a quando questi non venne giustiziato, nel 1540, p.591; , p.82; ; , pp.127-128; ; , p.5; , p.304; , pp.153, 168.

Gregory crebbe molto vicino al padre e al cugino Richard Williams (1510 - 1544, prese successivamente il cognome Cromwell e fu il bisnonno del repubblicano Oliver Cromwell), figlio della zia paterna Catherine e cresciuto in casa con lui, p.125; , p.340; , p.38; , p.18, e ne condivise gli interessi e le visioni religiose riformate, seguendo da vicino gli sviluppi della situazione religiosa in Inghilterra sotto Enrico VIII e scegliendo come compagni noti protestanti come William Cecil e Ralph Sadler. In particolare, è nota la sua corrispondenza del marzo 1540 col suo ex tutore Henry Dowes, che aveva come argomento la preoccupazione per la ritrattazione della fede riformata di William Jerome, vicario di Stepney, p.258.

Istruzione

Thomas Cromwell si adoperò per garantire al figlio la migliore istruzione fin dai primi anni. Nel 1528 lo iscrisse a Cambridge insieme a un gruppo selezionato di compagni e tutori, che includevano il cugino di Gregory, Richard, Nicholas Sadler, un parente di Ralph Sadler, fedele di Cromwell, Christopher Wellyfed e un tale Beresford. Gregory studiò lì fino al 1533, risiedendo alternativamente a Pembroke Hall, al Christ's College e nelle case di amici e colleghi del padre, che per tutto questo periodo seguì attentamente i suoi progressi e procedette a inviare beni e regali all'intero gruppo, pp.338-345; , pp.52-60; , pp.23-34; , p.422; , p.10; Letters and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIII - Vol. 4 (4314, 4433, 4560-4561, 4837, 4916, 5757, 6219, 6727); 5 (15-22, 359, 1136, 1309, 1745); 7 (1135); 8 (618).

Precedentemente, si credeva che a questo punto Gregory avesse circa 14 anni invece di 8, rendendolo molto più grande della media degli studenti che iniziavano la loro istruzione e ciò portò a diverse speculazioni negative sulle sue capacità intellettive, p.122; , pp.11-12, 53; , p.18; , pp.17, 34-35, 82-83. In seguito, la scoperta di nuova corrispondenza fra il padre e i tutori di Gregory stabilirono che non poteva avere più di 8 anni nel 1528, essendo descritto regolarmente come un bambino piccolo, dedito al gioco e che aveva da poco imparato a leggere e scrivere, p.338; Letters and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIII, Vol.4 (4560, 4916); 5 (15-20); , pp.57-59. Un'ulteriore conferma dell'età di Gregory viene da una lettera della sua tutrice, Margaret Vernon, priora di Little Marlow (Buckinghamshire) datata 1530, in cui conferma che il bambino non aveva ancora superato gli 11 anni, in linea con le convenzioni dell'epoca che ritenevano non appropriato che i bambini maschi rimanessero in affido alle suore oltre i 12 anni di età, pp.263, 267, 570; , pp.86-87, 160, 176, 192–194; , pp.57-59.

Oltre alla priora, che sorvegliava il bambino ma non era autorizzata a istruirlo, i tutori di Gregory comprendevano John Chekyng, filosofo sofista e teologo, p.224; Henry Lockwood; John Hunt, avvocato e giurista.; Rowland Lee, vescovo riformista e alleato di Cromwell a corte; Richard Southwell, cortigiano e consigliere reale.; Thomas Elyot, p.130, ed Henry Dowes, che rimase un mentore per Gregory anche dopo aver completato la sua formazione e che lo istruì in un'ampia gamma di materia, fra cui francese e latino.. In generale, gli studi di Gregory furono improntati all'umanesimo, sebbene Cromwell inserì anche argomenti estranei ad esso come le opere di Erasmo, inglese, musica, storia antica, matematica e contabilità, ginnastica e preparazione alle armi. Le lettere di Cromwell descrivono in dettaglio gli studi del figlio, aggiungendo che praticava con passione anche il tiro con l'arco, l'equitazione, la caccia e la falconeria e che suonava il virginale e il liuto, pp.341-343; , p.288. Le lettere dei suoi insegnanti rivelano un ragazzo intelligente che progrediva con relativa facilità, sebbene fosse anche facile alle distrazioni, soprattutto quelle sportive, che la campagna offriva in abbondanza e in cui lui eccelleva, p.130; , pp.343-345.

Diversi personaggi furono impressionati dal giovane Gregory, fra cui Thomas Howard, III duca di Norfolk, e diversi personaggi gli dedicarono le proprie opereFra le opere dedicate a Gregory Cromwell troviamo: la traduzione di Florenzio Voluseno de Il sogno di Scipione di Cicerone; la traduzione di David Clapham dellElogio del Matrimonio di Agrippa; e la traduzione di Richard Morrison de L'introduzione alla sapienza di Vives. Vedi: , p.194; , p.34, convinti che, con le sue capacità, sarebbe diventato presto un capace alleato del padre e avrebbe potuto intercedere per loro presso di lui e il re, p.85. Tuttavia, al pari di John More, figlio di Thomas More, le capacità e i talenti di Gregory rimasero per lo più ignorate quando non sminuiti dalla storiografia, oscurati da quelli del suo brillante padre, p.192.

Morte della regina Jane (1537)

Nell'agosto 1537 Gregory Cromwell sposò Elizabeth Seymour, sorella minore di Jane Seymour la quale, un anno prima, era divenuta la terza moglie del re Enrico VIII. Col matrimonio, i Cromwell diventarono parenti acquisiti del sovrano, ma Jane morì in capo a tre mesi, il 24 ottobre 1537, pochi giorni dopo aver messo al mondo l'unico figlio maschio di Enrico, Edoardo.

I Cromwell presero parte al corteo funebre della regina con una posizione di primo piano. Gregory e suo cugino Richard portavano gli stendardi reali, mentre le rispettive mogli, Elizabeth Seymour e Frances Murfyn, guidavano la processione delle dame in lutto.

Carriera e vita pubblica

Dopo la morte della regina, mentre suo padre era impegnato a contrattare il matrimonio fra il re e la principessa tedesca Anna di Cleves, Gregory ricoprì il suo primo incarico pubblico, ovvero giudice di pace nel Sussex..

Il suo primo figlio, Henry, nacque il 1º marzo 1538 e fu battezzato a Hampton Court, con la figlia del re, Maria, come madrina, pp.440-441. Subito dopo, la famiglia partì per il Sussex, dove alloggiarono con uno sfarzoso seguito nell'ex Priorato di Lewes, acquisito da Thomas Cromwell il 16 febbraio 1538 insieme alle terre e le rendite annesse, pp.64-71; , pp.134-137. I Cromwell furono accolti con calore dalla popolazione locale, che sfilò portando loro doni, ma nel maggio un'epidemia di peste gli costrinse a trasferirsi in un'abitazione più distante, The Motte, sempre di proprietà di Thomas Cromwell e a circa quattro miglia dalla città, pp.192-194. Verso la fine di giugno, i Cromwell avrebbero dovuto ospitare la visita reale, ma questa dovette essere rimandata a causa della peste, pp.208-209. Nel novembre 1538, Gregory ricevette dal padre il feudo di Oakham, con diritto di trasmetterlo al figlio maggiore al momento della sua morte, pp.5-27. Nel 1539 Gregory si dimise da giudice di pace, dopo essere stato accusato di cattiva condotta e aver rifiutato di scontare la pena, pp.482-485.

Gregory e sua moglie si trasferirono quindi nel castello di Leeds, di cui Thomas Cromwell era connestabile da gennaio 1539, portando con loro anche la sorellastra di Gregory, Jane, di soli nove anni. Gregory fu poi eletto parlamentare per il Kent su insistenza paterna presso Thomas Cheyne, come parte della strategia di Cromwell per ottenere un Parlamentare "trattabile" per i suoi interessi, malgrado non avesse ancora l'età minima richiesta di 21 anni; , p.11; . Venne investito del ruolo il 28 aprile 1539.

L'8 maggio, prese parte, insieme a suo cugino Richard e a Christopher Morris, alla grande adunata indetta dal re a Mile End per annunciare le misure che intendeva prendere contro l'imperatore Carlo V e Francesco I di Francia. I convocati, circa 16.500, tutti maschi fra i sedici e i sessant'anni, sfilarono per la città fino al Palazzo di Westminster in una dimostrazione del potere inglese, p.236; , pp.829-830; , p.91; , pp.95-97.

Nel dicembre 1539 Gregory Cromwell fu scelto per la delicata missione di condurre in Inghilterra da Calais la nuova sposa del re, la principessa tedesca Anna di Cleves, il matrimonio con la quale era stato orchestrato da Thomas Cromwell come parte dei suoi progetti riformisti.

Gregory, che viaggiava all'estero per la prima volta, scrisse diverse lettere molto dettagliate sul suo periodo in Francia, indirizzandole sia al padre che alla moglie, e chiedendo in cambio notizie della famiglia e dei figli. Una volta giunta la principessa, Gregory fu fra i gentiluomini incaricati di istruirla nell'inglese e nei passatempi graditi al re, fra cui i giochi di carte. Alla fine, dopo aver dovuto più volte rimandare per il tempo avverso, l'ambasceria rientrò in Inghilterra il 27 dicembre 1539. Dieci giorni dopo, il 6 gennaio 1640, il re e Anna si sposaronoLetters and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIII; Vol.14.2 (prefazione, 622, 630, 638, 707); 15 (14), pp.357-358; , p.167-179; , p.811; , p.424; , p.109; , pp.832-833.

La caduta di Thomas Cromwell, 1540