La gravidanza in età adolescenziale, nota anche come gravidanza precoce, è la gravidanza sperimentata da una donna di età inferiore ai 20 anni.

Epidemiologia Circa il 20% delle adolescenti ha figli. Considerando solo il 2023, circa 43 donne su 1.000 hanno avuto figli prima di compiere 20 anni. I tassi sono risultati più alti in Africa, pari a 97 su 1.000, e più bassi in Europa, pari a 13 su 1.000. Negli Stati Uniti, i tassi hanno visto una diminuzione dal 1990.

Nei Paesi in via di sviluppo, circa 21 milioni di donne di età compresa tra i 15 e i 19 anni rimangono incinte ogni anno, e 12 milioni di loro partoriscono. Altri 6 milioni di loro ricorrono all'aborto, che in molti casi non è effettuato in condizioni sicure.

Possibili cause del fenomeno Un basso livello di istruzione e la povertà sono fattori associati alle gravidanze adolescenziali. Il matrimonio infantile, la mancanza di accesso a metodi contraccettivi, l'essere poste in affidamento, l'abuso di sostanze, la religione e gli abusi sessuali costituiscono altri fattori di rischio.

Quando utilizzati in concomitanza, l'educazione sessuale e l’accesso ai metodi di contraccezione riducono le gravidanze adolescenziali indesiderate. Decorso e problematiche La gravidanza può verificarsi in seguito a rapporti sessuali avvenuti dopo l'inizio dell'ovulazione, che può avvenire prima del primo flusso mestruale (menarca). Nelle ragazze con una nutrizione adeguata, il ciclo mestruale inizia solitamente intorno ai 12 o 13 anni, mentre nella popolazione femminile dei Paesi a basso reddito si manifesta, in genere, lievemente più tardi, ossia intorno ai 14 anni. Sebbene l'astinenza da rapporti sessuali abbia portato a tassi inferiori di questo fenomeno (considerando dati raccolti negli Stati Uniti), i programmi di educazione all'astinenza non sono risultati efficaci.

Lo sviluppo di una gravidanza precoce comporta un rischio più alto di eclampsia, anemia in gravidanza, parto prematuro, infezioni post-partum, fistola ostetrica e morte endouterina fetale. Le complicanze della gravidanza sono tra le principali cause di morte nelle adolescenti di età compresa tra i 15 e i 19 anni. Nelle ragazze di età inferiore ai 15 anni, il rischio di mortalità materna può essere di cinque volte superiore.

Stigma sociale, problemi finanziari e interruzione degli studi sono altri possibili effetti negativi sulle giovani madri.

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