Storie segrete del viaggio in Italia è una sorta di antologia di storie su come diversi viaggiatori del Grand Tour hanno visto e raccontato l'Italia, attraverso note, diari o corrispondenza privata piuttosto che nelle relazioni e/o pubblicazioni "ufficiali" presentate da ciascuno.
Il libro si articola in 3 sezioni: alla premessa dell'autore segue un primo gruppo di 27 schede di varia consistenza relative a viaggiatori europei del periodo classico del Grand Tour, sottotitolato "storie, personaggi, avventure", e un secondo di sole 4 schede, relativo a viaggiatori ottocenteschi ("Pellegrini del nuovo mondo").
Il tema ricorrente anche se non esclusivo sono le donne italiane: lo sguardo, l'opinione, le avventure e conquiste femminili degli autori esaminati - ma anche i costumi, le relazioni sociali, gli ambienti, i paesaggi nei quali i viaggiatori si muovono.
Conclude il libro una vasta bibliografia relativa ai testi di riferimento.
Si da qui di seguito l'elenco dei viaggiatori e memorialisti trattati: John Durant Breval (1680-1738), diplomatico inglese protagonista di una storia romantica con una suora milanese, trattata anche nel romanzo La nota segreta (Morazzoni, 2010). Philip Stanhope, IV conte di Chesterfield. Michel Guyot de Merville (1696-1755), letterato, viaggiatore, commediografo autore di una Critique aux oeuvres de Voltaire, morto annegato (suicida?) a Ginevra. Mary Wortley Montagu. Charles de Brosses. Johann Caspar Goethe, padre del ben più noto Johann Wolfgang von Goethe. Jean-Jacques Rousseau. Thomas Steavens (c.1728 - ?1759), figlio di un ricco commerciante di legname inglese, gran tombeur de femmes di ogni qualitàScheda Thomas Steavens in Dictionary and Archive of Travellers. James Boswell. George Clavering-Cowper, III conte Cowper. Laurence Sterne. Thomas Lyttelton, II barone Lyttelton. Marchese de Sade. John Moore (1729-1802) medico, viaggiatore e memorialista scozzese, padre dell'omonimo generale. William Beckford. Jean-Baptiste Mercier Dupaty. Leandro Fernández de Moratín. Elizabeth Vassall. Johann Wolfgang von Goethe. Emma Hamilton (nata Emily Lyon). Richard Colt Hoare. François-René de Chateaubriand. Madame de Staël. Henry Matthews (1789-1828), giudiceHenry Matthews in Rome in the Footsteps of an XVIIIth Century Traveller. Stendhal. John Ruskin.
I "Pellegrini del Nuovo Mondo" sono: Francisco de Miranda. Nathaniel Hawthorne. Mark Twain. Edith Wharton.
Note
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