Le teorie del complotto riguardanti l'uso di sostanze chimiche per influenzare l'orientamento sessuale sono emerse in maniera evidente negli anni 2010. Queste narrazioni sostenevano che i governi avrebbero deliberatamente diffuso nell'acqua potabile inquinanti con effetti di interferenza endocrina, con l'obiettivo di aumentare artificialmente la popolazione lesbica, gay, bisessuale, transgender o queer (LGBTQ).

In particolare, il cospirazionista statunitense Alex Jones citò ricerche sugli effetti dell'atrazina sulle rane — in grado di indurre cambiamenti spontanei di sesso o ermafroditismo — per sostenere che il governo degli Stati Uniti stesse “mettendo sostanze chimiche nell'acqua che rendono gay le dannate rane” come parte di una “operazione di guerra chimica” volta ad aumentare l’omosessualità e a ridurre i tassi di natalità. Alcune specie di rane, tuttavia, possono cambiare spontaneamente sesso anche in corsi d'acqua non inquinati, in risposta a variazioni di temperatura.

In altri animali, l'esposizione a interferenti endocrini durante la gestazione può alterare l'azione degli ormoni prenatali e, di conseguenza, la differenziazione sessuale del cervello della prole. Ciò ha portato alcuni ricercatori a ipotizzare che l'esposizione a tali sostanze durante la gravidanza umana possa avere effetti sull'orientamento sessuale o sull'identità di genere della prole. Questa ipotesi richiede tuttavia ulteriori studi.

Storia

Test su animali condotti negli anni 2000 hanno suggerito che l'erbicida atrazina, un interferente endocrino, possa avere un effetto femminizzante sui maschi di rana, inducendoli a diventare ermafroditi. Altri studi non sono riusciti a riprodurre questi risultati nelle rane, sebbene siano stati segnalati effetti riproduttivi in altre specie animali. Inoltre, una meta-analisi condotta nel 2010 su un campione di anfibi e pesci d'acqua dolce ha evidenziato effetti riproduttivi subletali a concentrazioni ecologicamente rilevanti. In una revisione complessiva di 19 studi, l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha concluso nel 2013 che l'atrazina non ha effetti coerenti sullo sviluppo degli anfibi.

Secondo Lambert e Packer, un collegamento diretto tra gli interferenti endocrini (EDC) e le rane con inversione sessuale è stato osservato solo in laboratorio, non in natura. Ciò che provoca l'inversione sessuale in queste popolazioni selvatiche di rane non è ancora chiaro, ma i dati più recenti suggeriscono che le variazioni naturali di temperatura, indipendenti dall'urbanizzazione o dal cambiamento climatico, possano agire come catalizzatore.

Nel 2015 il teorico della cospirazione e conduttore radiofonico statunitense Alex Jones affermò che l'atrazina avesse causato la trasformazione della maggior parte delle rane negli Stati Uniti in omosessuali e che il governo statunitense stesse conducendo una “operazione di guerra chimica” per aumentare i tassi di omosessualità e ridurre la natalità. Tale affermazione va ben oltre quanto riportato nella letteratura scientifica. Una citazione tratta da quel monologo di Jones«I don't like 'em putting chemicals in the water that turn the friggin' frogs gay!»divenne successivamente un meme di Internet.

L'idea di un legame tra l'atrazina e lo sviluppo sessuale è stata successivamente ripresa dall'avvocato ambientale statunitense e attivista anti-vaccini Robert F. Kennedy Jr., durante la sua campagna presidenziale del 2024. In varie apparizioni in podcast, Kennedy ha affermato che la contaminazione da atrazina stesse causando una diffusione di pubertà ritardata o precoce nel Midwest e ha ipotizzato che provocasse “confusione sessuale” e “confusione di genere” nei bambini. La teoria di Kennedy è stata criticata da diversi media di divulgazione popolare.

ll consenso scientifico, come riassunto in una revisione del 2016 su Psychological Science in the Public Interest, è che non vi siano “prove convincenti che il tasso di attrazione verso lo stesso sesso sia variato significativamente nel tempo o nello spazio”. In contrasto con le affermazioni relative alle sostanze chimiche presenti nell'acqua, gli effetti degli ormoni sull'orientamento sessuale sembrano manifestarsi a livello prenatale, durante l'organizzazione del cervello. L'esposizione a interferenti endocrini durante lo sviluppo fetale è stata dimostrata influire sulla differenziazione sessuale del cervello negli animali, tuttavia eventuali effetti sull'orientamento sessuale o sull'identità di genere umana richiedono ulteriori studi.

Note

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