Il Willard Straight Hall è l'edificio che ospita il centro studentesco del campus centrale dell'Università Cornell di Ithaca, nello stato di New York. Concepito come monumento commemorativo dedicato a Willard Dickerman Straight, la sua costruzione fu avviata dalla vedova di quest'ultimo, Dorothy Payne Whitney, con l'obiettivo di arricchire la vita studentesca. Progettato dall'architetto William Adams Delano in stile neogotico e costruito con la locale pietra blu "llenroc", l'edificio fu inaugurato nel novembre del 1925, dopo 20 mesi di lavori. Fin dalla sua inaugurazione, l'edificio ha ospitato spazi sociali, culturali e ricreativi per gli studenti e le sue politiche sono state stabilite da un consiglio di amministrazione composto da studenti.

L'edificio ha ospitato eventi importanti nella storia della Cornell, come la protesta degli studenti afroamericani del 1969, in un periodo di tensioni razziali nel campus, che ha portato alla creazione del Senato universitario, a cambiamenti nel consiglio di amministrazione, a un nuovo sistema giudiziario e all'istituzione dell'Africana Studies and Research Center. Ha continuato a fungere da centro per le attività studentesche, evolvendosi fino a includere strutture per la ristorazione, spazi per spettacoli e riunioni e uffici per le organizzazioni studentesche.

Storia 19º secolo La costruzione del Willard Straight Hall fu avviata dalla vedova di Willard Dickerman Straight, Dorothy Payne Whitney, in memoria del marito. Durante la cerimonia di inaugurazione, Whitney affermò che l'edificio era destinato a "arricchire i contatti umani della vita studentesca". Lo storico della Cornell Corey Earle osserva che, all'epoca, "era insolito avere un edificio senza uno scopo accademico". L'idea di un edificio destinato al centro studentesco risale al 1896, quando fu inaugurata la Houston Hall presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia.

20º secolo Nel 1918, rimasta vedova da poco, Dorothy Payne Whitney incontrò Leonard Knight Elmhirst, uno studente di agraria dell'Università Cornell, che la convinse a visitare il campus. Insieme ad alcuni membri della facoltà, Elmhirst e Whitney decisero che il modo migliore per realizzare il desiderio di Willard di utilizzare parte della sua proprietà per rendere la Cornell un "luogo più umano" era quello di costruire un edificio per il centro studentesco. Elmhirst si laureò alla Cornell e partì per l'India nel 1921.

Nei tre anni successivi, Dorothy Payne Whitney supervisionò la progettazione del Willard Straight Memorial Hall, che sarebbe stato costruito con parte della fortuna della sua famiglia, i Whitney, e con il lascito di Willard Dickerman Straight. La prima pietra fu posata il 15 giugno 1924 e la cerimonia di inaugurazione si tenne il 25 novembre 1925, dopo 20 mesi di lavori che costarono 1.5 milioni di dollari per la costruzione e per l'arredamento. Il giorno dell'inaugurazione, affollarono l'edificio per ammirarlo, seguite il giorno successivo da altre . L'accesso all'edificio era riservato esclusivamente ai membri. Tutti gli studenti universitari erano membri di diritto, mentre i docenti, i membri del consiglio di amministrazione e gli studenti laureati potevano ottenere questo privilegio pagando una quota annuale di , mentre gli ex studenti potevano iscriversi versando una quota di .

Quando il Willard Straight Hall aprì i battenti nel 1925, era ancora una delle poche strutture del genere nel Paese dedicate alla vita studentesca. Tuttavia, l'ateneo aveva già messo a disposizione degli studenti uno spazio all'interno del campus sin dai suoi primi giorni. Nel gennaio del 1870, Andrew Dickson White assegnò una grande sala al centro della White Hall da utilizzare come "Society Hall". White donò per l'arredamento, a condizione che le organizzazioni studentesche contribuissero con . La Barnes Hall fu poi costruita nel 1888 per ospitare l'associazione studentesca cristiana.

Accesso per le donne

Dorothy Payne Whitney avrebbe voluto che l'edificio fosse accessibile in modo uguale sia agli uomini che alle donne, ma incontrò una forte opposizione da parte del corpo docente.. Alla fine, come compromesso, l'ingresso principale più grande sarebbe stato riservato agli uomini, mentre le donne avrebbero potuto accedere dall'ingresso sud, più piccolo; Whitney sperava che in seguito le donne avrebbero potuto accedere alla zona centrale dell'edificio. Tuttavia, in occasione dell'inaugurazione dell'edificio nel 1925, alle donne fu consentito l'uso di soli due salotti e di un bagno situato vicino all'ingresso sud. Dieci anni dopo, le aree di ristorazione furono aperte anche alle donne. Durante la seconda guerra mondiale, alle donne fu consentito l'accesso a tutto l'edificio, ad eccezione del barbiere. Fu solo nel 1977 che il barbiere e, di conseguenza, l'intero edificio, furono finalmente integrati per entrambi i sessi.

Fin dalla sua inaugurazione, la reception principale è stata gestita da studenti universitari. Inoltre, le politiche dell'edificio sono stabilite, aggiornate e applicate dal Consiglio di Amministrazione del Willard Straight Hall, guidato dagli studenti e più comunemente noto nel campus come Consiglio Studentesco del Willard Straight Hall (SUB).

Prima del 1969, i piani superiori dell'edificio ospitavano un hotel per i visitatori e gli ospiti della Cornell. Al piano inferiore si trovavano gli studi di trasmissione della stazione radiofonica WVBR. L'edificio ospitava anche il Teatro dell'Università, dove, fino al 1988, il Cornell Dramatic Club (nato nel 1925 dalla fusione del Dramatic Club e del Women's Dramatic Club) metteva in scena quasi cinquanta spettacoli all'anno.

Man mano che la Cornell costruiva nuovi dormitori nei campus ovest e nord, due edifici aggiuntivi andarono ad affiancare l'edificio per servire gli studenti: il Noyes Center nel campus ovest e il North Campus Union (ora Robert Purcell Community Center) nel campus nord. Tale attività combinata costituiva il Dipartimento delle Unioni Universitarie. Nel 1970, con l'istituzione del Senato Universitario, le Unioni entrarono a far parte della nuova Divisione della Vita Universitaria. Per porre fine alla duplicazione e alle tensioni tra le Unioni Universitarie e l'Ufficio del Decano degli Studenti, le Unioni si fusero con quest'ultimo dipartimento.

Occupazione del 1969

Nel corso dell'anno scolastico 1968-69, il sistema giudiziario universitario fu al centro di una controversia relativa alle misure disciplinari adottate nei confronti di alcuni studenti afroamericani che avevano preso parte a una protesta. Ciò era collegato anche all'incendio di una croce sul prato della Wari House, il dormitorio per donne afroamericane del campus (secondo quanto riferito, la polizia di Ithaca sospettava, ma non ha mai provato, che la croce fosse stata bruciata dai membri dell'Afro-American Society del campus come pretesto per ulteriori proteste). Con l'aumento delle tensioni razziali, alcuni studenti afroamericani chiesero l'amnistia per i manifestanti accusati e la creazione del Cornell Africana Studies and Research Center. Il 19 aprile 1969, alcuni di loro occuparono il Willard Straight Hall, cacciando i genitori in visita per il "Parents Weekend" dalle camere d'albergo ai piani superiori. In seguito, gli studenti bianchi della confraternita Delta Upsilon tentarono, senza successo, di riprendere il controllo dell'edificio con la forza. Alcuni degli occupanti lasciarono l'edificio e tornarono con armi da fuoco nel caso di un ulteriore attacco.

Per gran parte della giornata e fino a sera, gli Studenti per una Società Democratica (SDS), guidati da C. David Burak, organizzarono un picchetto continuo di sostegno all'ingresso principale dell'edificio, con un cerchio di circa 50 manifestanti alla volta. A tarda sera, il picchetto è stato sostituito da un numero limitato di volontari che hanno formato un cordone di protezione all'esterno dell'edificio durante la notte. Secondo il professor Douglas Fitzgerald Dowd, un membro della facoltà solidale che ha raccomandato questa strategia, l'obiettivo era quello di promuovere la calma fino al mattino, selezionando i volontari "per la loro capacità di mantenere la calma in una situazione di crisi".

Alla fine, la Cornell, in particolare il vicepresidente Steven Muller, negoziò la fine dell'occupazione dell'edificio. Le foto degli studenti che marciavano fuori dal Willard Straight Hall con fucili e bandoliere fecero notizia a livello nazionale e valsero al fotografo dell'Associated Press Steve Starr il Premio Pulitzer.

All'interno del campus, l'accaduto portò alla formazione del Senato universitario, alla ristrutturazione del Consiglio di amministrazione, alla creazione di un nuovo sistema giudiziario e alla fondazione dell'Africana Studies and Research Center. Alla fine dell'anno accademico, il presidente della Cornell, James Perkins, si dimise.. Ciò portò anche alla creazione dell'Africana Studies and Research Center della Cornell, inaugurato alla fine del 1969, ma l'edificio che lo ospitava fu distrutto da un incendio doloso a sfondo razziale meno di un anno dopo.

Oltre alla Cornell, l'occupazione del Willard Straight Hall portò il Senato dello Stato di New York a promulgare la Legge Henderson, che imponeva a ogni college di adottare delle "regole per il mantenimento dell'ordine pubblico". Il vicepresidente Spiro Agnew citò l'occupazione nei suoi discorsi come esempio dell'eccesso degli studenti universitari. L'economista Thomas Sowell avrebbe poi definito l'occupazione come il risultato di politiche volte ad "aumentare l'iscrizione degli studenti appartenenti a minoranze, ammettendo studenti che non soddisfacevano gli standard accademici della Cornell". Secondo Sowell, alcuni dei militanti accettati "si rivelarono dei teppisti che terrorizzavano gli altri studenti neri".

21º secolo Protesta del 2017 Con un'azione che ricorda l'occupazione del 1969, 300 manifestanti hanno nuovamente occupato il Willard Straight Hall per alcune ore, dopo aver presentato una lista di richieste alla presidente Martha Pollack. La protesta, guidata dal gruppo Black Students United, è stata in parte una risposta all'aggressione subita da uno studente afroamericano della Cornell pochi giorni prima.

Design

Il Willard Straight Memorial Hall è stato progettato dall'architetto William Adams Delano, famoso all'epoca, e costruito con la pietra blu locale "llenroc", un'arenaria feldspatica. Per il suo stile neogotico, il modello architettonico potrebbe essere stato il Dartington Hall del XIV secolo nel Devon, acquistato da Elmhirst e Dorothy Payne Whitney dopo il loro matrimonio nell'aprile del 1925.

I murales nell'ingresso nord, realizzati da Ezra Winter nel 1926, raffigurano gli interessi commerciali di Willard Straight in Cina e la sua passione per le arti. I murales raffigurano virtù quali la cavalleria, l'avventura, la diplomazia, la creatività e l'ottimismo.

Sopra l'ingresso principale dell'edificio sono esposti gli stemmi non ufficiali dei college. Sebbene gli stemmi non siano utilizzati come materiale grafico ufficiale o come identità visiva per ciascun college, disegni simili sono utilizzati negli stendardi simbolici impiegati durante le cerimonie di laurea.

Infrastrutture