Joaquinraptor (il cui nome significa "ladro di Joaquín") è un genere estinto di dinosauro teropode megaraptoride vissuto nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano), in quella che oggi è la Formazione Lago Colhué Huapi in Argentina. Il genere contiene una singola specie, J. casali, la quale rappresenta il più recente megaraptoro definitivo. È noto per uno scheletro parzialmente articolato e incompleto che include vertebre, ossa del cranio, arti anteriori e posteriori e cintura pettorale, rendendolo uno dei membri più completi conosciuti di Megaraptora. Si tratta di un animale di medie dimensioni, con una lunghezza di circa 7 metri.
Scoperta e denominazione L'esemplare olotipo di Joaquinraptor, UNPSJB-PV 1112, venne scoperto e raccolto da affioramenti della Formazione del Lago Colhué Huapi durante una serie di spedizioni sul campo dal 2019 al 2023 vicino alle sorgenti del fiume Chico nella Provincia del Chubut, Argentina. L'esemplare venne in seguito acquisito dall'Università Nazionale della Patagonia San Juan Bosco. L'esemplare include diverse ossa provenienti da varie parti del corpo, tra cui parte del cranio, la colonna vertebrale, le braccia e le gambe, rendendolo uno degli scheletri di megaraptoro più completi conosciuti. Il cranio disarticolato e incompleto comprende la volta cranica e la scatola cranica, la mascella destra, il quadrato e forse il postorbitale, entrambi i dentari e diversi denti. Gli elementi vertebrali includono l'intercentro atlantale (parte della prima vertebra cervicale) e tre vertebre caudali (della coda). L'arto anteriore è relativamente completo, comprendente l'omero sinistro, l'ulna e il radio, e il secondo ungueale manuale destro (artiglio della mano), oltre allo scapolocoracoideo sinistro. Le ossa degli arti posteriori includono il femore sinistro, la tibia destra, due ossa delle dita del piede e un ungueale pedale (artiglio del piede). Sono state trovate anche molteplici costole dorsali, elementi gastrali, uno chevron e frammenti non identificabili.
Nel 2025, Lucio M. Ibiricu e colleghi descrissero Joaquinraptor casali come un nuovo genere e specie di dinosauri teropodi megaraptori sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere, Joaquinraptor, rende omaggio a Joaquín, figlio di Ibiricu, che è anche il nome informale della località tipo ('Valle Joaquín'), combinato con la parola latina raptor, che significa "ladro". Il nome della specie, casali, rende omaggio a Gabriel Andrés Casal, il ricercatore che per primo descrisse la Formazione del Lago Colhué Huapi, e il suo contributo alla ricerca paleontologica e geologica della Patagonia.
Descrizione
L'olotipo di Joaquinraptor apparteneva probabilmente a un animale lungo più di 7 metri. Sulla base della circonferenza del femore (27,5 centimetri), è stato possibile calcolare una massa corporea di 1.036 chilogrammi. I suoi parenti più stretti all'interno di Megaraptoridae, Aerosteon, Maip, Megaraptor e Tratayenia, avevano raggiunto o superato queste dimensioni. In particolare, Maip ha una lunghezza stimata di circa 9,5 metri, rendendolo il membro più grande conosciuto del clade. Gli esemplari australiani divergenti in precedenza e più antichi, tra cui Australovenator, erano più piccoli, con una lunghezza stimata a circa 5 metri per un peso di 300 kg.
Sulla base dell'assenza di suture osservabili (che sono un indicatore di immaturità), l'olotipo di Joaquinraptor può essere identificato come appartenente a un individuo sessualmente maturo. Tuttavia, l'assenza di un sistema fondamentale esterno (EFS) nella corteccia ossea al momento della morte implica che questo animale non avesse ancora raggiunto la maturità somatica al momento della morte. Sono state osservate almeno 19 linee di crescita arrestata (LAG) utilizzando un campione osteoistologico della tibia in sezione trasversale. Se questi strati fossero stati depositati annualmente, questo individuo avrebbe avuto almeno 19 anni al momento della morte.
Classificazione Nelle loro analisi filogenetiche, Ibiricu e colleghi (2025) hanno recuperato Joaquinraptor come un membro profondamente nidificato all'interno del clade Megaraptoridae, come il taxon gemello di un clade comprendente Megaraptor, Tratayenia, Maip e Aerosteon. La loro analisi ha recuperato i megaraptori come parte del clade Coelurosauria, come il gruppo gemello di Tyrannosauroidea. Questi risultati sono presentati nel cladogramma sottostante (stretto consenso della maggior parte degli alberi parsimoniosi, dopo l'eliminazione di Aoniraptor):
Paleobiologia L'omero destro di un crocodiloforme è stato trovato in associazione diretta con i dentari dell'olotipo di Joaquinraptor, a contatto con diverse corone dentarie e probabilmente recante segni di denti. Ciò potrebbe rappresentare una prova diretta della selezione delle prede da parte di Joaquinraptor. In alternativa, potrebbe rappresentare la prova di un combattimento o competizione interspecifica, o potrebbe essere il risultato della deposizione casuale dell'omero vicino all'olotipo di Joaquinraptor da parte delle correnti d'acqua dopo la morte di quest'ultimo.
Note
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Categoria:Neovenatoridi Categoria:Taxa descritti nel 2025