Era figlio del generale Barda Foca il Giovane e pronipote dell'imperatore Niceforo II Foca, e svolse un ruolo attivo nella fallita ribellione di suo padre contro Basilio II nel 987-989. Dopo la morte del padre, chiese e ottenne il perdono di Basilio. Non si sa nulla di lui fino al 1022, quando, insieme al generale Niceforo Xifia, diede inizio ad una nuova ribellione. La rivolta raccolse un ampio sostegno, ma la diffidenza tra i due leader portò all'assassinio di Foca da parte di Xifia il 15 agosto 1022. La ribellione si esaurì subito dopo la sua morte.

Biografia Niceforo Foca Baritrachelo era figlio del generale Barda Foca il Giovane e aveva un fratello maggiore, Leone. Nella primavera del 970, in seguito all'assassinio del prozio di Baritrachelo, l'imperatore Niceforo II Foca, da parte di Giovanni I Zimisce, suo padre tentò di sollevare una ribellione contro il nuovo regime dalla roccaforte della famiglia in Cappadocia. Zimisce inviò il suo luogotenente Barda Sclero contro Barda Foca. Sclero riuscì ad allontanare molti dei sostenitori di Foca, fino a costringerlo alla resa... Sebbene non sia esplicitamente menzionato nelle fonti, Niceforo probabilmente condivise la sorte del padre, che fu esiliato sull'isola egea di Chio con il resto della sua famiglia.

Ruolo nelle rivolte di Barda Foca e Barda Sclero

Nel 978, dopo la morte di Zimisce e l'ascesa al trono di Basilio II, Barda Foca fu richiamato per guidare le forze imperiali contro il suo vecchio rivale Barda Sclero, che si era ribellato e aveva conquistato gran parte dell'Asia Minore. Dopo alcune iniziali sconfitte, le forze lealiste guidate da Foca ottennero la vittoria nella primavera del 979, costringendo Sclero a rifugiarsi alla corte dell'emiro Buwayhide a Baghdad...

Nel 987, tuttavia, Barda Sclero fu rilasciato da Baghdad e tentò di sollevare un'altra rivolta. Contattò Barda Foca per un'impresa comune contro Basilio II, ma Foca lo ingannò e lo imprigionò, prima di lanciare finalmente una propria rivolta proclamandosi imperatore nell'agosto/settembre del 987... È qui che Niceforo viene citato per la prima volta nelle fonti: suo padre lo inviò da Davide III di Tao per ottenere aiuto militare e per affrontare il generale lealista Gregorio Taronita, che era sbarcato alle spalle delle Foca a Trebisonda e aveva radunato un esercito di armeni nelle province orientali. Niceforo ottenne da Davide soldati georgiani e sconfisse Taronita, ma poco dopo gli giunse la notizia della morte di suo padre nella battaglia di Abido il 13 aprile 989. La scomparsa di Barda Foca portò all'immediata fine della ribellione: i georgiani tornarono nel loro paese e le truppe di Niceforo si dispersero e tornarono alle loro case.. Niceforo fuggì nella fortezza di Tyropoion, dove risiedeva sua madre e dove era imprigionato Barda Sclero. Insieme al fratello Leone, Niceforo sostenne la candidatura di Sclero a imperatore, ma quest'ultimo, vecchio e stanco, preferì rinunciare alla lotta e sottomettersi all'imperatore in cambio di clemenza. Come Barda Sclero, Niceforo ricevette il perdono e gli fu permesso di conservare i suoi privilegi. Leone, invece, cercò di resistere dalla sua base ad Antiochia, ma gli abitanti della città lo consegnarono a Basilio...

Ribellione con Niceforo Xifias e morte Non si hanno notizie di Niceforo Foca Baritrachelo fino all'estate del 1022, quando cospirò con il generale Niceforo Xifias contro Basilio II, che dalla primavera era impegnato in una campagna contro il re Giorgio I di Georgia... I due cospiratori miravano a rovesciare Basilio e a sostituirlo con uno di loro, ma la questione di chi avrebbe avuto la precedenza rimase irrisolta e avrebbe portato alla rapida caduta della ribellione. Sebbene Xifia ricoprisse la prestigiosa carica di strategos del thema Anatolikon e Foca non avesse alcuna carica se non il titolo di patrikios, secondo il resoconto dello storico arabo cristiano contemporaneo Yahya di Antiochia, un gran numero di aristocratici si schierò dalla sua parte grazie all'influenza della sua famiglia, suscitando l'invidia di Xifia..

La ribellione dei due uomini era particolarmente pericolosa per l'imperatore, poiché aveva preso il controllo della Cappadocia e minacciava di tagliargli le retrovie, lasciandolo bloccato tra due nemici. Si dice infatti che i cospiratori fossero in contatto con Giorgio I proprio a questo scopo. Basilio si ritirò inizialmente nella fortezza di Mazdat e, secondo Giovanni Scilitze, inviò un emissario ai capi dei ribelli con l'obiettivo di seminare sfiducia tra loro, mentre secondo Yahya l'imperatore nominò Teofilatto Dalasseno nuovo governatore del thema Anatolikon e lo inviò a reprimere la rivolta. Non è noto se l'inviato portò a termine il suo compito, ma il 15 agosto 1022 Xifia organizzò un incontro con Foca, durante il quale quest'ultimo fu assassinato da uno dei servitori di Xifia. Fonti armene riportano tuttavia, in modo piuttosto dubbio, che Foca fu ucciso dall'ex re di Vaspurakan, Senekerim-Hovhannes, o da suo figlio Davide, o da uno dei loro seguaci. La testa mozzata fu inviata a Basilio, che la issò su un palo e la espose al pubblico a Mazdat.

Dopo la morte di Foca, la ribellione fallì e Xifia fu arrestato e costretto a diventare monaco.. Liberato dalla minaccia alle sue spalle, Basilio II sconfisse rapidamente e definitivamente Giorgio I, imponendogli le sue condizioni. Gli altri sostenitori della rivolta furono imprigionati e rilasciati nel 1025, dopo la morte di Basilio II e la successione di suo fratello minore, Costantino VIII.. Nel 1026, tuttavia, Costantino VIII accusò l'ultimo membro sopravvissuto della famiglia un tempo potente, Barda Foca (figlio di Niceforo Baritrachelo), di aver complottato contro il trono e lo fece accecare...

Note

Bibliografia

Niceforo Foca Baritachelo