Biografia Kirsten nacque come figlio di un insegnante di scuola elementare a Lipsia. Dopo aver conseguito il diploma di maturità e aver intrapreso una formazione come installatore elettrico, iniziò gli studi di Germanistica e Storia del Teatro all'Università Humboldt di Berlino. Nel 1951 si trasferì all'Istituto di Teatro di Weimar e nel 1952 alla Scuola di Cinema FAMU di Praga, dove intraprese gli studi di regia.
Il suo film di diploma del 1956, Bärenburger Schnurre, impressionò la critica, ma non riuscì ad ottenere un contratto fisso con la DEFA e si trovò invece a lavorare nel nuovo mezzo televisivo. Qui acquisì esperienza in vari generi e categorie, collaborando anche con la televisione per ragazzi. Nel 1958 gli fu offerta l'opportunità di lavorare come assistente alla regia per il film Verwirrung der Liebe di Slatan Dudow, tornando così alla DEFA, dove nel 1960 fu infine assunto come regista presso gli studi DEFA per i lungometraggi.
La sua prima opera, Steinzeitballade, non ha ricevuto molta attenzione dalla critica. Nel 1961 ha ottenuto un grande successo con Auf der Sonnenseite, un film celebrato dal pubblico, in cui Manfred Krug interpretava il ruolo principale. Questa collaborazione si è rivelata estremamente di successo, tanto che Kirsten ha lavorato con lui in altri quattro film.
Filmografia Attore Addio, piccola mia - regia di Lothar Warneke (1979) Regia e sceneggiatura Bärenburger Schnurre (regia) (1956) Steinzeitballade (regia e sceneggiatura) (1960) Auf der Sonnenseite (regia e co-sceneggiatura) (1961) Beschreibung eines Sommers (regia e co-sceneggiatura) (1962) Füchsin und Biber (regia e sceneggiatura) (1963) Träume sind Schäume (co-regia) (1963) Mir nach, Canaillen! (regia) (1964) Der verlorene Engel (regia e sceneggiatura) (1966) Frau Venus und ihr Teufel (regia e sceneggiatura) (1967) Netzwerk (regia) (1970) Die Elixiere des Teufels (regia) (1973) Unterm Birnbaum (regia e sceneggiatura) (1973) Eine Pyramide für mich (regia e co-sceneggiatura) (1975) Ich zwing dich zu leben (regia e sceneggiatura) (1978) Lachtauben weinen nicht (regia) (1979) Wo andere schweigen (regia) (1984) Käthe Kollwitz – Bilder eines Lebens (regia e sceneggiatura) (1987)
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