Considerazioni sulle cause della grandezza dei Romani e del loro declino, noto anche come Della grandezza dei romani e della loro decadenza, è un'opera di Montesquieu, scritta nel 1734, che evoca l'antica Roma, le sue forze politiche, i suoi abusi e le cause della sua caduta. Fu pubblicata ad Amsterdam.

Quest'opera riveste grande importanza dal punto di vista storiografico, perché ha contribuito a strutturare successivamente la cronologia in grandi periodi: Antichità, Medioevo, Rinascimento e inizio dell'età moderna. Fu un saggio seminale che avrebbe ispirato molte menti del suo tempo, tra cui senza dubbio Edward Gibbon, che avrebbe sviluppato ampiamente l'argomento nel 1776 nella sua Storia della decadenza e caduta dell'Impero romano.

Quattordici anni dopo, fu pubblicato Lo spirito delle leggi, un'opera fondamentale dell'Illuminismo del XVIII secolo, in cui Montesquieu intraprende una riflessione filosofica sulla storia romana.

Il libro Inizialmente, Montesquieu intendeva scrivere solo poche pagine sull'argomento, tuttavia, la portata del tema trattato lo sopraffece, facendolo protendere per un ampliamento partendo dagli albori della Repubblica Romana al declino del tardo Impero romano. Il libro parte dall'anno 753 a.C., data a cui, convenzionalmente si faceva risalire la fondazione di Roma, e prosegue fino alla caduta di Costantinopoli nel 1453 d.C., con l'invasione dell'esercito dell'Impero ottomano. Montesquieu confronta ampiamente la civiltà romana con altre civiltà, solitamente nemiche (tra cui Cartagine, Grecia e Macedonia), per tutto il corso del libro.

Nei capitoli da I a X, Montesquieu postula che la ricchezza, la potenza militare e le politiche espansionistiche, che secondo la maggior parte dei resoconti storici erano una fonte di grande forza per Roma, in realtà contribuirono all'indebolimento dello spirito di virtù civile dei cittadini romani. Dopo aver descritto in dettaglio la storia delle numerose guerre di Roma, Montesquieu affermò: "La grandezza dello Stato determinò la grandezza delle fortune personali. Ma poiché la ricchezza consiste nella morale, non nell'opulenza, la ricchezza dei Romani, che continuava ad essere limitata, produsse lussuria ed eccessi" .

Nel resto del libro, Montesquieu descrive un modello di costante declino morale interrotto da diversi brevi periodi di remissione causati dalla guida di grandi imperatori, come Tito, Nerva, Traiano, Antonino Pio, Marco Aurelio e Giuliano. Montesquieu afferma che il Sacco di Roma e la caduta dell'Impero romano d'Occidente destabilizzarono irreparabilmente la regione. Conclude inoltre che l'ascesa del Cristianesimo e il desiderio dei cittadini di ritrovare l'opulenza del periodo più prospero di Roma accelerarono la caduta dell'Impero bizantino. Quando l'Impero ottomano stava premendo sul territorio bizantino, ''"la gente era più preoccupata per il Concilio di Firenze che dell'esercito turco".

Pubblicazione Nel 1734, il libro fu pubblicato per la prima volta in ottavo con lo pseudonimo di Jacques Desbordes ad Amsterdam. Non ci sono manoscritti sopravvissuti prima del 1734, ad eccezione di una prefazione che alla fine fu esclusa dalla pubblicazione. Questo aspetto lascia incerta la data esatta in cui l'opera fu scritta. Nella sua edizione del 1734, una copia della quale si trova nella Biblioteca Nazionale di Francia, il libro è costituito da una copertina rilegata in pelle che include 277 pagine organizzate in 23 capitoli, più 2 pagine di errata corrige.

Tuttavia, Montesquieu tenne meticolose note e correzioni subito dopo la pubblicazione, che furono utilizzate in un'edizione rivista dallo stesso Montesquieu e pubblicata in Francia nel 1748.

Note

Collegamenti esterni

Articolo d'analisi e bibliografia di Catherine Volpilhac-Auger

Categoria:Saggi di Montesquieu