Biografia Emma Lazarus nacque il 17 febbraio 1852 ad Amburgo, figlia di Ludwig Lazarus, un mercante, e di Emilie Hofmann, originaria di Karlsruhe, entrambi ebrei e facenti parte della comunità ebraica della città. Emma sposò nel 1879 il banchiere Henry Budge, nato il 20 novembre 1840 a Francoforte sul Meno, ma trasferitosi negli Stati Uniti dal 1866, divenuto nel 1875 proprietario della banca L. Hallgarten & Co., trasferendosi a sua volta da lui e ottenendo la cittadinanza nel 1882. Il marito accumulò una considerevole fortuna negli anni successivi, stimabile a diversi milioni di dollari, attraverso la ristrutturazione delle compagnie ferroviarie americane, tanto che, nel 1903, la coppia, che non ebbe figli, lasciò gli Stati Uniti per tornare ad Amburgo. Henry Budge aveva acquistato una villa sul fiume Alster già nel 1900 e aveva incaricato l'architetto Martin Haller di ristrutturarla e ampliarla. Venne così creato il Palazzo Budge, situato in Harvestehuder Weg, che divenne il centro della vita sociale e culturale della città. Nel corso degli anni, Emma vi riunì una considerevole collezione di arte e artigianato di alta qualità, tra cui mobili, tessuti, sculture, argenteria, dipinti, porcellane e terracotta, che nella metà degli anni '30 venne stimata avere un valore di un milione di Reichsmark.
Nel suo testamento, la Budge aveva specificato che la sua collezione d'arte non doveva essere venduta nella Germania nazista. Tuttavia, una gran parte di essa fu venduta ad un'asta a Berlino nell'ottobre del 1937, destinando il ricavato a un conto della signora stessa presso la banca MM Warburg & Co. l'istituto fu successivamente arianizzato, i suoi esecutori testamentari ebrei licenziati e i suoi eredi defraudati del loro denaro.
All'asta sopracitata, parteciparono anche i coniugi Blohm, i quali acquistarono sette statuette porcellanee del '700, in seguito acquisite dai coniugi Plueger e donate nel 2006 al Museum of Fine Arts of Boston. Nel maggio di undici anni dopo, però, nel 2017, gli eredi veri proprî della Budge chiesero la restituzione delle opere, e con i quali successivamente venne raggiunto un accordo.
Il testamento Nella stesura della versione finale del suo testamento, datata novembre 1935, Emma Budge tenne in considerazione la sempre più grave situazione politica in Germania. Nominò quattro esecutori testamentari incaricati di amministrare il patrimonio, la collezione d'arte e l'insieme dei beni presenti nelle sue proprietà, lasciando loro piena discrezionalità nella gestione. Stabilì inoltre esplicitamente che né il Palazzo Budge né le collezioni in esso custodite potessero essere posti sotto il controllo della città di Amburgo. I quattro esecutori testamentari designati erano il banchiere Max Warburg, l'avvocato Hermann Samson e i nipoti di Emma Budge, Max Kronheimer e Ludwig Bernstein. Il testamento prevedeva inoltre che, qualora nessuno di questi fosse stato in grado di esercitare il proprio incarico e si fosse resa necessaria la nomina di un sostituto, anche quest'ultimo doveva essere di fede ebraica. Tredici membri della famiglia Budge, tutti ebrei, figuravano come beneficiari del testamento. Al momento della morte di Emma Budge, molti dei suoi tredici eredi avevano già lasciato la Germania o si stavano preparando a farlo. I quattro esecutori testamentari decisero quindi di vendere Palazzo Budge e la sua collezione d'arte, nonché altri beni della coppia, in particolare titoli esteri e dollari. Il valore complessivo dell'eredità è oggi stimato a circa sei milioni di Reichsmark. All'epoca, la maggior parte di questa somma fu confiscata dallo Stato nazista, che destituì inoltre gli esecutori testamentari, impedì agli eredi ancora residenti in Germania di emigrare e, in alcuni casi, li imprigionò. Infine, tutti i fondi sfuggiti alla confisca furono congelati attraverso ordini di sequestro, tasse e imposte ai sensi delle leggi antiebraiche. Le autorità naziste di Amburgo nominarono infine l'ex consulente fiscale e revisore dei conti di Emma Budge, Gottfried Francke, come nuovo amministratore del patrimonio.
La vendita della collezione Il testamento dei due coniugi lasciò tutti i beni al Museo delle Arti e dei Mestieri di Amburgo.
Alla morte di Henry, il 20 ottobre 1928, all'età di 88 anni, Emma Budge decise di creare la Fondazione Emma Budge. Quest'ultima avrebbe dovuto gestire il palazzo e le sue collezioni e, dopo la sua morte, sarebbe stata gestita dalla città stessa. Cinque anni dopo, Hitler salì al potere e iniziarono le persecuzioni ebraiche. Emma quindi designò i suoi nipoti come eredi del patrimonio, così come alcuni musei internazionali per le sue opere d'arte. Permise anche la vendita di alcune opere, ma fuori dalla Germania. La banca Warburg & Co. fu nominata esecutrice testamentaria dopo la sua morte.
Emma Budge morì il 14 febbraio 1937, mentre la persecuzione degli ebrei da parte del regime nazista continuava ad intensificarsi. Tra i suoi eredi ed esecutori testamentari, alcuni avevano già lasciato la Germania, mentre altri si preparavano a farlo. Tuttavia, le leggi antisemite impedivano loro di partire e, cosa ancora più importante, proibivano l'esproprio di proprietà ebraiche dal suolo tedesco.
Nel 1937, Karl Kaufmann, governatore del Reich ad Amburgo, acquistò il palazzo Budge per una infima somma e ne fece la nuova sede dell'amministrazione statale di Amburgo. Il denaro fu trasferito su un conto destinato agli eredi, ma poiché erano ebrei, questo conto rimase congelato. Inoltre, i titoli e i saldi in dollari lasciati in eredità da Emma furono depositati in una banca di Zurigo e gli eredi furono costretti a lasciarne libero l'accesso. Alcuni degli eredi loro furono deportati nel campo di concentramento di Buchenwald.
La vendita a Berlino
Le opere della coppia Budge furono vendute dagli eredi, spinti dal bisogno di liquidità per fuggire, a Berlino, all'epoca il centro nevralgico dell'intero mercato dell'arte del paese, dalla casa d'aste Graupe. Paul Graupe era un famoso mercante ebreo, il che doveva interessare agli eredi, poiché Emma aveva chiaramente stabilito che gli esecutori testamentari, così come chiunque fosse affiliato al procedimento, dovessero essere ebrei. Inoltre, la vendita in una casa così prestigiosa garantiva maggiore pubblicità e quindi più potenziali acquirenti.
La prima vendita si svolse dal 4 al 6 ottobre 1937 ed il catalogo fu prodotto dallo SchlossMuseum di Berlino, in quanto si trattava di una collezione di oggetti d'arte decorativa. Fu ufficialmente Paul Graupe a dirigere la vendita, sebbene fosse già emigrato in Francia, essendo stato costretto a lasciare il suo incarico nell'ambito dell'"arianizzazione" dell'azienda, che all'epoca era guidata da Hans W. Lange. Questa vendita, che comprese 1.020 lotti, non ebbe un prezzo di riserva (ovvero, il prezzo minimo da raggiungere prima che venga battuto il martello) e le opere vennero vendute a prezzi molto bassi. I risultati furono pubblicati il 10 ottobre 1937 sul quotidiano Weltkunst, che Angelika Enderlein studiò nel suo libro sul mercato dell'arte berlinese, Der Berliner Kunsthandel in der Weimarer Republik und im NS-Staat, nel 2006. Gli acquisti da parte degli eredi Kronheimer e Ludwig Bernstein rappresentarono il 10% del ricavato totale della vendita. La società Rosenbaum acquistò anche opere d'arte che inviò direttamente a Londra.
La seconda asta della collezione Emma Budge si tenne il 6 e il 7 dicembre 1937 con 338 lotti. Questa asta fu la prima a essere ufficialmente intitolata al nuovo proprietario della casa d'aste, Hans Wolfgang. In questa occasione, lo SchlossMuseum di Berlino fu uno dei principali acquirenti. Tuttavia, questi acquisti sarebbero stati restituiti all'inizio degli anni 2000.
Il Palazzo Budge
Nello stesso anno fu messo in vendita anche il Palazzo Budge. Karl Kaufmann, governatore del Reich e Gauleiter del NSDAP, rivendicò i diritti della città di Amburgo sull'edificio nell'autunno del 1937. L'11 dicembre 1937, la residenza, insieme al suo parco e agli edifici annessi, divenne proprietà della città, contrariamente al testamento di Emma Budge. Il ricavato della vendita ammontò a 305.000 Reichsmark, che furono accreditati anche sul conto di deposito a garanzia presso la banca MM. Warburg . Nel 1938, Karl Kaufmann trasferì il suo ufficio nel palazzo e fece costruire un bunker per sé e il suo staff sul retro della proprietà.
Nel 1945, le truppe britanniche confiscarono l'edificio e lo utilizzarono come alloggio per gli ufficiali fino al 1955. Il 10 novembre 1952, a seguito di una sentenza del Tribunale Regionale di Amburgo, il Palazzo Budge e i suoi annessi furono venduti alla città per 22.500 marchi tedeschi . Dal 1959, l'edificio è occupato dall'Università di Musica e Teatro di Amburgo . La Galleria degli Specchi, costruita nel 1909, fu smantellata e il suo interno fu trasferito e ricostruito nel Museo di Arti e Mestieri della città nel 1986. Continua a ospitare concerti ancora oggi. In un giorno di commemorazione, il 25 ottobre 1991, l'artista Dan Richter-Levin installò la scultura in bronzo "Bühne des Errinners" ( Il Trionfo dei Viandanti) in una stanza adiacente. Dal 16 maggio 1993, una targa di bronzo affissa all'ingresso di Milchstraße commemora la coppia Budge. In questa data, l'edificio dell'Università di Musica e Teatro è stato ufficialmente ribattezzato Budge Palace. Dal 1950, l'edificio ospita l'Università di Musica e Teatro di Amburgo.
Le attività Dopo che la città di Amburgo acquisì il Palazzo Budge, le autorità tentarono anche di sequestrare i beni del patrimonio di Emma Budge. Non solo applicarono le leggi antisemite vigenti, ma fecero anche ricorso ad azioni arbitrarie e ad estorsioni . La maggior parte del patrimonio Budge consisteva in un deposito di titoli esteri e dollari presso la Credit Suisse Bank di Zurigo . Questo deposito svizzero proteggeva il patrimonio dall'accesso diretto delle autorità naziste. Gli esecutori testamentari inizialmente nominati da Emma Budge avevano pianificato di attendere che gli eredi ancora residenti in Germania se ne fossero andati prima di procedere alla distribuzione dell'eredità. Tuttavia, le autorità fecero pressione per una rapida distribuzione e l'immediato trasferimento dei beni in Germania. Nel settembre 1938, con la rimozione degli esecutori testamentari, l'Ufficio di Cambio di Amburgo riuscì a sequestrare i beni Budge. Si appellò anche all'Ufficio di Cambio di Francoforte, poiché la maggior parte degli eredi ancora residenti in Germania risiedeva nella sua giurisdizione. Così, due degli eredi della coppia Budge furono arrestati dalla Gestapo e deportati nel campo di concentramento di Buchenwald, e le autorità naziste confiscarono i passaporti degli altri. La restituzione dei loro passaporti e il rilascio dei due detenuti furono promessi in cambio del rimpatrio e della confisca da parte dello Stato nazista del patrimonio conservato in Svizzera. Questa misura estorsiva permise ai nazisti di trattenere tutti i beni.
Le domande di restituzione
La restituzione della collezione Budge Le opere d'arte della collezione Budge furono oggetto di richieste di restituzione già à partire dagli anni Cinquanta. In tale contesto, gli eredi identificarono una coppa nuziale in argento, venduta all'asta del 1937.. Nel 1954 fu presentata una richiesta formale di restituzione dinanzi al tribunale. Tuttavia, questa venne respinta il 10 dicembre 1954. Il rigetto della domanda fu motivato da una falsa dichiarazione dell'esecutore testamentario, Gottfried Francke.