Lhulok skywalker (Hoolock tianxing ) è una specie di primate della famiglia degli Ilobatidi.
Etimologia Il suo nome volgare deriva da Luke Skywalker, protagonista della saga di Guerre stellari, di cui sono appassionati gli scienziati che hanno catalogato la specie nel 2017. Il nome scientifico, invece, deriva dalla traslitterazione pinyin dei termini di lingua cinese (tiān), che significa "paradiso" e ("xíng"), che significa "movimento".
Descrizione Ha tratti morfologici che differiscono da quelli di Hoolock leuconedys; H. tianxing ha infatti delle caratteristiche sopracciglia bianche, più sottili e separate da uno spazio più ampio. L'hulok skywalker ha inoltre una folta "barba" uniformemente nera o marrone scuro.
Presenta ciuffi di pelo nero, marrone e grigio scuro in corrispondenza dell'area genitale. Esibisce un dimorfismo sessuale relativamente marcato: nel maschio adulto, la pelliccia è color marrone scuro in regione ventrale ed è tendente al brunastro in regione dorsale; la femmina, invece, ha una pelliccia ventrale di colore bianco o giallo chiaro, oppure tendente al biondo-rossastro.
Le femmine hanno anche caratteristici aloni bianchi incompleti sul viso, con peli radi sulle regioni orbitali laterali e quelle suborbitali.
I ciuffi in area genitale diventano di colore più tenue e chiaro con l'invecchiamento dell'animale. Gli esemplari giovani possono invece essere identificati dalla mancanza di pelo bianco sul mento e sotto gli occhi.
Biologia Alimentazione È un animale erbivoro e frugivoro; è noto che il l'hulok skywalker si nutre di almeno 36 diverse specie botaniche. Questo gibbone predilige i frutti di questi alberi, a seguire gradisce le foglie; consuma con minor preferenza gli steli e i fiori. Secondo alcuni studi, le femmine di H. tianxing mangerebbero più dei maschi, soprattutto durante la primavera e l'autunno.
Comportamento I gibboni skywalker hanno abitudini spiccatamente arboricole. Dormono sugli alberi alti, in particolare sui rami più sottili e vicini alla chioma. Scelgono il loro albero dove dormire sulla base di cinque diversi criteri: capacità di foraggiamento, capacità di difesa del microhabitat o delle fonti di cibo procacciate, capacità di termoregolazione, comfort (e igiene) e riparo dai predatori. H. tianxing entra nell'albero prima del tramonto per evitare i predatori notturni, molto attivi nottetempo; una volta selezionato l'albero adatto, si sposta rapidamente e direttamente verso di esso per stabilirvisi tranquillamente per la notte. Raramente trascorre notti consecutive dormendo sulla stessa pianta. In particolare, nella provincia cinese dello Yunnan, durante la stagione fredda (che va da novembre a marzo), questa scimmia sceglie di dormire su alberi più bassi, dove c'è una temperatura percepita più alta grazie al maggior riparo dagli agenti atmosferici; non è infrequente che in questi casi vari esemplari si riuniscano mettendosi a stretto contatto per riscaldarsi vicendevolmente.
Gli hulok skywalker sono noti per emettere vocalizzi forti, specifici della loro specie. Queste vocalizzazioni vengono intonate soprattutto subito dopo l'alba e durano in media poco più di 20 minuti.
Accoppiamento e riproduzione Il rituale di accoppiamento di un hulok skywalker si compone di quattro fasi: per prima cosa, le femmine sollevano le natiche come invito al maschio ad iniziare l'accoppiamento; per dimostrare di aver accettato questa richiesta, il maschio si avvicina alla femmina; successivamente, il maschio monta la femmina per l'accoppiamento, a cui fa seguito un periodo di riposo dopo la congiunzione. Le modalità e la frequenza degli accoppiamenti sono stabilite dagli esemplari femmina.
Distribuzione e habitat Vive in aree di montagna delle foreste della Birmania orientale e della Cina sud-occidentale, soprattutto nella regione dei monti Gaoligong, situata tra il fiume Salween e il Nmai, affluente del fiume Irrawaddy. H. tianxing venne descritto per la prima volta proprio in questa regione, nel 1917; si tratta dell'habitat più orientale tra quelli delle scimmie del genere Hoolock. Buona parte degli hulok sklywalker si trovano in foreste la cui biodiversità non è protetta; tendono a vivere in aree caratterizzate da un suolo molto accidentato.
Tassonomia H. tianxing è una delle due specie di hulok orientale: l'altra è H. leuconedys. Pare che le due specie si siano tassonomicamente distinte circa anni fa.
Conservazione La specie è classificata come "minacciata" nella Lista rossa IUCN del 2020. È messa a rischio di estinzione dal bracconaggio o dall'utilizzo della specie a fini commerciali; inoltre il loro habitat è soggetto a distruzione a causa delle sempre più estese coltivazioni di cardamomo a scapito della foresta.
L'areale H. tianxing è frammentato tra diverse aree forestali, il che predispone ulteriormente al declino della popolazione, a causa dell'alta probabilità di isolamento, con conseguente assenza di attività riproduttiva.
Si stima che in natura vivano meno di 150 esemplari (11 solitari e 32 gruppi) di hulok skywalker (mentre H. leuconedys può contare ben 310-370mila esemplari, ma è comunque classificata come "specie vulnerabile"); due ulteriori esemplari di H. tianxing sono in vita in cattività, ma sono entrambi di sesso maschile, dunque la riproduzione in cattività è attualmente impossibile.
Note
Voci correlate Hoolock leuconedys
Altri progetti
Categoria:Ilobatidi Categoria:Fauna asiatica Categoria:Taxa descritti nel 2017