La Chiesa di Santa Maria è un edificio ecclesiastico paleocristiano del IV secolo, oggi ridotto a un rudere, situato a Efeso, nella parte occidentale dell'odierna Turchia. Fu la più antica chiesa consacrata alla Vergine Maria e la sede del Concilio di Efeso del 431.

Origini della comunità cristiana Appena vent'anni dopo il ministero pubblico di Gesù, il suo insegnamento era giunto ad Efeso, sulla costa occidentale dell'Asia Minore, grazie ad Apollo (). La comunità di Efeso era quindi una delle più antiche comunità cristiane in assoluto. L'apostolo Paolo poté basarsi sulla predicazione di Apollo, avendo già fatto una breve sosta lì durante il ritorno dal suo secondo viaggio missionario (circa 52 d.C.) (). Circa un anno dopo tornò a Efeso () e vi rimase probabilmente per tre anni, durante i quali dovette trascorrere un certo periodo in prigione.Einleitung zum Philemonbrief, in Deutsche Bischofskonferenz (a cura di), Die Bibel. Freiburg-Basel-Wien 1980, p. 1350.

In tale periodo scrisse le lettere ai Filippesi e a Filemone. Anche altre sue lettere potrebbero essere state scritte a Efeso (come la Lettera ai Romani, la prima e la seconda lettera ai Corinzi e la Lettera ai Galati). Un importante scritto era rivolto agli stessi Efesini.

Edificio preesistente La Chiesa di Santa Maria fu edificata su un precedente ampio complesso templare dedicato a Zeus Olimpio (“Olympieion”) e all'imperatore romano Adriano (Hadrianeum), adorato come divinità.Christopher P. Jones, The Olympieion and the Hadrianeion at Ephesos, in Journal of Hellenic Studies. 113, 1993, pp. 149–152. Il tempio sorgeva su una piazza rettangolare, circondata da un portico di notevoli dimensioni.

Al 2025 è stata riportata alla luce solo l'ala sud dell'ingresso di quest'ultimo, presumibilmente particolarmente monumentale, che aveva una lunghezza di 263 metri e una larghezza di 30 metri. Lo spazio, aperto verso l'esterno e suddiviso all'interno da file di colonne in tre navate a forma di basilica, presentava piccole stanze con esedre semicircolari alle estremità, dove probabilmente erano collocate delle statue.

Oltre alla consacrazione, anche le dimensioni dell'edificio, la sua pianta e i singoli elementi architettonici suggeriscono che il complesso risalga all'epoca di Adriano nel II secolo.Friedmund Hueber, Ephesos. Gebaute Geschichte (= Antike Welt / Sonderheft; Zaberns Bildbände zur Archäologie). Zabern, Mainz 1997, ISBN 3-8053-1814-6, p. 53.

Processo costruttivo

Questa sala dal design particolarmente rappresentativo si prestava bene alla trasformazione in chiesa nella tarda antichità. Tuttavia, data la sua enorme lunghezza, era troppo grande per un luogo di culto, quindi ci si limitò alla parte occidentale. Nel 431 questa chiesa ospitò il Concilio di Efeso.Wilhelm Alzinger, Die Stadt des siebenten Weltwunders. Wien 1962, p. 138 ss. Per molto tempo è stata considerata la più antica chiesa cristiana dedicata a Maria. Secondo le ricerche più antiche, sarebbe stata costruita nel IV secolo durante il regno dell'imperatore Costantino il Grande.

Tuttavia, recenti ritrovamenti archeologici suggeriscono che la trasformazione del portico sia stata effettuata appositamente per il concilio e che il nuovo edificio sia stato utilizzato come chiesa vescovile solo in seguito. Inoltre, è stato dimostrato che la chiesa non può aver ricevuto la consacrazione a Maria prima dell'anno 500.Stefan Karwies, The “Marienkirche” (Church of Holy Mary) in Ephesos. Forschungsbericht (Onlinepublikation, März 2002), v. paragrafo Phase 3.

Battistero La chiesa fu ampliata più volte e ricostruita dopo i terremoti. Inizialmente furono aggiunti a ovest un nartece, un atrio e una cappella battesimale. Questo battistero era, come di consueto, di forma ottagonale e rivestito di marmo. Parti del rivestimento delle pareti sono sopravvissute fino a oggi. Al centro si trova il fonte battesimale incassato nel pavimento, orientato in direzione est-ovest.

Dopo la distruzione della chiesa (circa 550), la parte occidentale fu ricostruita come basilica a cupola. Quando anche questa cadde in rovina, la parte orientale della vecchia basilica fu utilizzata come navata, sostituendo le colonne con pilastri in muratura. Al più tardi nel VII secolo, la sede vescovile di Efeso fu trasferita nella Basilica di San Giovanni. Tuttavia, Santa Maria continuò a essere utilizzata come chiesa funeraria fino al Medioevo.

Le rovine della chiesa furono scoperte e riportate alla luce negli anni ‘20 durante gli scavi dell’Istituto Archeologico Austriaco e, dal 1986, sono state nuovamente oggetto di indagini archeologiche. Si presume che le rovine sul lato orientale della strada siano i resti del palazzo vescovile.

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Note

Bibliografia Fritz Knoll, Die Marienkirche in Ephesos (= Forschungen in Ephesos vol. 4, 1). Österreichisches Archäologisches Institut, Wien 1932 (copia digitale. Stefan Karwiese, Erster vorläufiger Gesamtbericht über die Wiederaufnahme der archäologischen Untersuchung der Marienkirche in Ephesos (= Denkschriften. Österreichische Akademie der Wissenschaften. Philosophisch-historische Klasse. vol. 200). Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 1989, ISBN 3-7001-1545-8. Eugenio Russo, Sulla cronologia del S. Giovanni e di altri monumenti paleocristiani di Efeso (= Denkschriften. Österreichische Akademie der Wissenschaften. Philosophisch-historische Klasse vol. 400). Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2010, ISBN 978-3-7001-6558-3, pp. 57–98. Angelica Degasperi, Die Marienkirche in Ephesos. Die Bauskulptur aus frühchristlicher und byzantinischer Zeit (= Ergänzungshefte zu den Jahresheften des Österreichischen Archäologischen Institutes 14). Wien 2013, ISBN 978-3-900305-66-6. Nikolaos Karydis, The Development of the Church of St Mary at Ephesos from Late Antiquity to the Dark Ages, in Anatolian Studies 68, 2019, pp. 175–194 (copia digitale) Sabine Feist, Spätantike Architektur während der sogenannten Dunklen Jahrhunderte im westlichen Kleinasien am Beispiel der ephesischen Marienkirche, in Beate Böhlendorf-Arslan (a cura di), Veränderungen von Stadtbild und urbaner Lebenswelt in spätantiker und frühbyzantinischer Zeit. Assos im Spiegelstädtischer Zentren Westkleinasiens (= Byzanz zwischen Orient und Okzident vol. 23). Mainz 2021, pp. 251–264 (copia digitale).

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