Choi Su-Bong(), noto anche con lo pseudonimo Thanos () e come Giocatore 230, è un personaggio della seconda stagione della serie Netflix Squid Game. È uno dei partecipanti alla competizione fittizia di Squid Game, dopo essere finito nei debiti in seguito a un investimento fallito in una criptovaluta promossa da uno youtuber chiamato MG Coin. Durante i giochi fa uso di droghe, comportandosi in modo imprevedibile e aggredendo altri concorrenti. Thanos è uno dei personaggi più rilevanti della stagione ed è il leader del suo gruppo, oltre che l'acerrimo nemico di Lee Myung-gi. Il suo nome è un riferimento all'omonimo personaggio di Marvel Comics.

Thanos è interpretato da Choi Seung-hyun (meglio conosciuto come T.O.P), rapper ed ex membro della band K-pop Big Bang. Nella versione doppiata in italiano ha la voce di Alessandro Rigotti. Nel 2016 è stato condannato per uso di marijuana, fatto che gli ha attirato molti anti-fan in Corea del Sud. Sebbene il personaggio non fosse stato scritto appositamente per lui, il regista Hwang Dong-hyuk voleva affidare la parte a qualcuno che avesse interrotto la carriera proprio a causa della droga.

La scelta di T.O.P ha suscitato molte polemiche in Corea del Sud, arrivando persino alla censura del suo volto nel programma televisivo coreano This Morning Daily. Alle critiche per il casting si sono aggiunte opinioni contrastanti sulla sua interpretazione. Hwang si è detto sorpreso che la controversia legata al suo passato con la droga fosse ancora così accesa e ha definito l’attore coraggioso per aver accettato un ruolo da tossicodipendente, ritenendo inoltre che sarebbe stato accolto meglio nei Paesi dove l’uso di marijuana è meno stigmatizzato. Fuori dalla Corea, infatti, T.O.P è stato ricevuto più positivamente, venendo votato a larga maggioranza come personaggio preferito dagli spettatori di Netflix. Anche molti commentatori internazionali hanno giudicato eccessiva e ingiustificata la reazione negativa nei suoi confronti. Il personaggio è stato talvolta paragonato al villain della prima stagione, Jang Deok-su, ritenuto da alcuni critici più incisivo. La performance di T.O.P ha raccolto sia elogi sia critiche, con opinioni divergenti sul fatto che la sua interpretazione abbia migliorato o peggiorato la stagione.

Biografia del personaggio

Seconda stagione Choi Su-bong, noto anche come Thanos, appare per la prima volta nella seconda stagione di Squid Game nel terzo episodio, "001". È un rapper che partecipa al gioco dopo essere finito nei debiti a causa di un investimento fallito in una criptovaluta, fatto che lo porta ad aggredire un altro concorrente, lo youtuber Lee Myung-gi, per i cattivi consigli che aveva seguito. Stringe inoltre amicizia con Nam-gyu, legati dal loro comune risentimento verso Myung-gi. Più tardi viene riconosciuto da Gyeong-su e da altri fan; tenta quindi di scattare foto con loro, ma una guardia glielo impedisce. Scatta allora una foto da solo, mostrando il dito medio alla telecamera.

Durante il primo gioco, Red Light, Green Light, assiste alla morte di Kang Min-a, con cui aveva tentato di flirtare in precedenza. Rendendosi conto della posta in gioco, decide di assumere la droga che aveva nascosto in un contenitore a forma di crocifisso appeso al collo, diventando spensierato e imprevedibile. Pur seguendo i consigli del protagonista Seong Gi-hun su come sopravvivere, spinge tre concorrenti facendoli uccidere, divertendosi durante la partita e riuscendo infine a superare il gioco, con grande delusione di Gi-hun.

Durante la votazione per decidere se continuare o abbandonare il gioco, alcuni concorrenti come Im Jeong-dae accusano Gi-hun di essere lì solo per i soldi, nonostante fosse arrivato prima di altri. Thanos dice a un furioso Gi-hun che dovrebbe dare a tutti consigli su come vincere. Thanos vota per restare, e la maggioranza, seppur minima, decide di proseguire, deludendo ancora una volta Gi-hun.

Durante un pasto, lui e Nam-gyu affrontano nuovamente Myung-gi e scoppia una rissa, interrotta solo dall’intervento del Frontman, Hwang In-ho. Thanos continua a perseguitare e picchiare Myung-gi e finisce per reclutare quattro concorrenti formando una squadra di cinque: Nam-gyu, Se-mi, Park Min-su e Gyeong-su. Il loro gruppo diventa noto come il "Team Thanos" o "Thanos World". Thanos accetta di dare a Nam-gyu parte della sua droga per aiutarlo a calmarsi durante il secondo gioco, che richiede ai cinque di stare in fila con le gambe legate. Ogni giocatore deve affrontare una prova diversa; Thanos deve far rimbalzare un jegi cinque volte prima che il gruppo possa oltrepassare il traguardo, cosa che fa divertendosi apertamente.

Vota nuovamente per restare durante la pausa tra i giochi, con un risultato stavolta nettamente favorevole alla permanenza. In bagno, insieme a Nam-gyu e Gyeong-su, provoca Myung-gi per aver votato l'abbandono e per averlo preso in giro riguardo una performance musicale. Sta per strangolarlo quando arrivano Park Jung-bae, Kang Dae-ho e In-ho, costringendo Thanos a lasciare il bagno e risparmiando temporaneamente Myung-gi.

Nel terzo gioco, Mingle, Thanos balla con Nam-gyu mentre devono radunare un numero specifico di partecipanti e chiudersi in una stanza quando la musica si interrompe e viene annunciato il numero richiesto. Quando la cifra è quattro, Thanos sceglie Min-su al posto di Gyeong-su, colpendolo al petto e correndo nella stanza con il resto del suo gruppo. In seguito si mostra confuso su dove sia Gyeong-su e si rammarica quando scopre che è morto. Lui e gli altri tre membri del team sopravvivono al gioco, con Min-su che ha scelto Thanos invece di Se-mi.

In seguito vota ancora per restare, ma il risultato è un pareggio, rendendo necessaria un’ulteriore votazione il giorno seguente. Confronta Min-su per il suo voto, minacciandolo e cercando di costringerlo a cambiarlo, cosa che porta Myung-gi e altri sostenitori del “no” a intervenire in difesa di Min-su. Thanos e Nam-gyu prendono in giro Min-su e Myung-gi insieme all’“X Team”. Thanos minaccia anche di uccidere Myung-gi, dicendo di voler colpire Min-su e "prendersi" Kim Jun-hee, facendo infuriare Myung-gi. Ne nasce una violenta colluttazione in cui Thanos lo picchia ripetutamente e tenta di strangolarlo, finché Myung-gi non lo pugnala al collo con una forchetta, uccidendolo. In seguito Nam-gyu prenderà la droga appartenuta a Thanos.

Terza stagione Thanos viene poi menzionato durante Hide and Seek da Nam-gyu, che ne parla a Min-su e in seguito a Myung-gi, lamentandosi del fatto che quest’ultimo continui a storpiare il suo nome chiamandolo "Nam-su", cosa che lo irrita molto.

Thanos appare a Min-su come allucinazione nell’ultimo gioco, Sky Squid Game. Mentre gli altri concorrenti tentano di uccidere il bambino di Seong Gi-hun e Jun-hee, l’allucinazione di Thanos chiede aiuto a Min-su mentre è appeso a un dirupo, offrendogli la sua croce come ricompensa in cambio dell’aiuto. L’allucinazione oscilla momentaneamente da Thanos a Nam-gyu, per poi tornare a essere Thanos, che dice a Min-su che non sarebbe in grado di sopportarlo e lo definisce un codardo, prima che Min-su lo colpisca con un calcio.

Dopo un continuo alternarsi di scontri tra le allucinazioni di Nam-gyu e Thanos, la visione svanisce. Il conseguente stato di astinenza di Min-su viene visto da Lee Myung-gi, evento che porta alla morte di quest'ultimo.

Accoglienza

Controversie in Corea del Sud Il casting di T.O.P ha suscitato controversie in Corea del Sud: il volto dell'attore è stato persino oscurato nel programma coreano Live This Morning durante un servizio dedicato alla serie. La scelta di T.O.P ha portato alcuni spettatori a credere che Lee Jung-jae, interprete di Seong Gi-hun e amico dell'attore, gli avesse procurato la parte, affermazione che Lee ha negato. Netflix e il regista Hwang Dong-hyuk sono stati criticati per questa decisione, accusati di poter creare un precedente negativo. T.O.P è rimasto per un periodo assente dagli eventi promozionali del cast. Rispondendo alle speculazioni secondo cui sarebbe stato escluso dalle attività promozionali a causa della controversia, Hwang ha dichiarato che si era deciso fin dall'inizio di non farlo partecipare, volendo che T.O.P potesse parlare del suo coinvolgimento con la serie secondo i propri tempi. Il regista ha affermato che l’attore ha dimostrato "molto coraggio" nell'accettare il ruolo, considerando il suo passato legato alle droghe, e si è detto sorpreso del fatto che non fosse ancora stato perdonato. Hwang riteneva inoltre che la reazione negativa al suo casting non si sarebbe ripetuta fuori dalla Corea, dato il diverso quadro legale e sociale riguardo all’uso della marijuana in alcuni Paesi, e che il personaggio avrebbe potuto risultare popolare tra il pubblico più giovane coreano.

Accoglienza internazionale Secondo il Korea Times, la reazione internazionale a Thanos e alla sua interpretazione è stata meno negativa rispetto a quella del pubblico sudcoreano. Un sondaggio condotto da Netflix per individuare il nuovo personaggio preferito della stagione ha visto Thanos ottenere il 50% dei voti su un totale di 700.000 partecipanti. Shannon Miller, giornalista di IGN, ha elogiato T.O.P affermando che "è riuscito a infondere una comicità fisica impeccabile, rabbia e una sconsideratezza tragica" nel personaggio di Thanos, spingendo gli spettatori "a trattenere il fiato dalla paura e a volerne ancora". William Goodman di The Wrap lo ha definito un personaggio di spicco, trovandolo "infinitamente affascinante". La collega Kayla Cobb, sempre di The Wrap, ha sostenuto che sia uno dei villain più riusciti della seconda stagione di Squid Game, descrivendo il suo contributo come "una scarica di energia completamente fuori controllo". Evan Romano di Men's Health lo ha considerato un personaggio “incredibilmente frustrante”, lodando Squid Game per aver costruito una figura così provocatoria. Amanda Mullen di Screen Rant ha interpretato la morte di Thanos come un segnale che la terza stagione sarà “la più cupa di tutte”, sostenendo che l’assenza della sua funzione di comic relief contribuirà a questo tono più oscuro. Evan Valentine, di ComicBook, ha affermato che Thanos rappresenta efficacemente quanto siano difficili le condizioni per le nuove generazioni, evidenziando come neppure la fama basti a proteggerle dalle conseguenze delle loro azioni. Pur trovando l’idea stessa del personaggio quasi incredibile, Valentine si è detto colpito dalla sua resa, in particolare dal modo in cui compete nei giochi e "avvelena" gli altri concorrenti portandoli dalla sua parte.

Altri media Appare anche nel videogioco Squid Game: Unleashed come personaggio giocabile.

Note