Güler è "uno dei pochi fotografi turchi conosciuti a livello internazionale".

Infanzia e giovinezza Güler nacque nel 1928 a Beyoğlu, Istanbul, in Turchia, da genitori armeni. Prima della legge sui cognomi, il loro cognome era Derderian (Derderyan). Studiò alla scuola superiore armena locale Getronagan. Proprietario di una farmacia in İstiklal Caddesi, suo padre aveva una vasta cerchia di amici nel mondo dell'arte dell'epoca. Il primo contatto di Ara Güler con questo mondo lo ispirò a intraprendere la carriera cinematografica. Durante gli anni del liceo, lavorò negli studi cinematografici e frequentò corsi di recitazione tenuti da Muhsin Ertuğrul, fondatore del teatro turco moderno. Tuttavia, abbandonò il cinema per dedicarsi al giornalismo, entrando a far parte nel 1950 dello staff del quotidiano Yeni Istanbul come fotoreporter e studiando contemporaneamente economia all'Università di Istanbul. Successivamente passò a un altro quotidiano, Hürriyet.

Carriera fotografica Nel 1958, la casa editrice americana Time–Life aprì una filiale in Turchia e Güler ne divenne il primo corrispondente per il Vicino Oriente. Ben presto ricevette incarichi da Paris Match, Stern e The Sunday Times di Londra. Dopo aver completato il servizio militare nel 1961, Güler fu assunto dalla rivista turca Hayat come capo del reparto fotografico.

In questo periodo incontrò Henri Cartier-Bresson e Marc Riboud, che lo reclutarono per l'agenzia Magnum Photos, alla quale aderì (anche se in seguito se ne ritirò). Fu presentato nellAnnuario britannico della fotografia del 1961. Nello stesso anno fu accettato come unico membro turco dell'"American Society of Magazine Photographers" (ASMP) (oggi denominata "American Society of Media Photographers"). La rivista svizzera Camera gli dedicò un numero speciale.

Negli anni '60, le fotografie di Güler furono utilizzate per illustrare libri di autori famosi e furono esposte in varie mostre in tutto il mondo. Le sue opere furono esposte nel 1968 nella mostra “10 Masters of Color Photography” al Museum of Modern Art di New York e alla fiera Photokina di Colonia, in Germania. Il suo libro Türkei fu pubblicato in Germania nel 1970. Le sue foto sull'arte e la storia dell'arte furono utilizzate nelle riviste Time, Life, Horizon e Newsweek e nelle pubblicazioni della Skira in Svizzera.

Güler ha viaggiato per lavoro in Iran, Kazakistan, Afghanistan, Pakistan, India, Kenya, Nuova Guinea, Borneo e in tutte le regioni della Turchia. Negli anni '70 ha fotografato politici e artisti come Indira Gandhi, Maria Callas, John Berger, Bertrand Russell, Willy Brandt, Alfred Hitchcock, Ansel Adams, Imogen Cunningham, Marc Chagall, Salvador Dalí e Pablo Picasso. Alcuni critici considerano le sue fotografie più famose quelle malinconiche in bianco e nero scattate principalmente con una fotocamera Leica a Istanbul, soprattutto negli anni '50 e '60. Da allora ha esposto frequentemente e le sue opere sono state pubblicate in supplementi speciali. Le sue fotografie sono state pubblicate da editori internazionali. Le opere di Güler sono conservate nella Biblioteca Nazionale di Francia a Parigi, nel George Eastman Museum di Rochester, New York, nello Sheldon Museum of Art dell'Università del Nebraska-Lincoln, nel Museo Ludwig di Colonia e nel Das imaginäre Photo-Museum di Colonia.

Negli anni '70, Güler ha lavorato nel cinema, dirigendo il documentario The End of the Hero (1975). Il film era basato su un racconto di fantasia sullo smantellamento dell'incrociatore da battaglia TCG Yavuz, veterano della prima guerra mondiale.

L'archivio di Güler contiene circa 800.000 diapositive fotografiche.

La “filosofia” fotografica di Güler Güler attribuiva grande importanza alla presenza umana nelle sue fotografie e si definiva uno "storico visivo". "Quando fotografo Ayasofya, ciò che conta è la persona che passa e che rappresenta la vita", affermava. Credeva che la fotografia dovesse fornire un ricordo delle persone, delle loro vite e soprattutto delle loro sofferenze. Pur ritenendo che l'arte menta, credeva che la fotografia potesse solo riflettere la realtà. Abbracciò l'identità di fotoreporter perché non attribuiva molto valore alla fotografia come attività artistica, che per lui avrebbe avuto scarso valore. Egli non considerava la fotografia un'arte.

Morte Güler è morto per un attacco di cuore il 17 ottobre 2018. Soffriva di insufficienza renale ed era in cura con la dialisi.

Eredità Le fotografie di Ara Güler sono state raccolte in un archivio e sono esposte nel Museo di Ara Güler. Il museo è stato inaugurato il 16 agosto 2018 nel quartiere di Şişli di Istanbul.

Pubblicazioni Ara Güler's Creative Americans. Ara Güler: Photographs. Ara Güler's Movie Directors. Sinan: Architect of Süleyman the Magnificent. Living in Turkey.

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Premi 1962: Master of Leica Légion d'honneur, Francia 1999: "Photographer of the Century", Turchia 2004: Dottorato ad honorem, Università tecnica di Yıldız, Istanbul 2005: Gran Premio della Cultura e delle Arti, Turchia 2009: Lucie Award for Lifetime Achievement, New York 2016: Leica Hall of Fame Award

Note

Fonti addizionali

Orga, Ateş (16 gennaio 2019). ARA GÜLER In Memoriam, Turkish Area Studies Review No 33, Spring 2019, pp. 67–71.

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