Il Primo congresso universale delle razze () si tenne nel 1911 presso l'Università di Londra come primo tentativo di lotta al razzismo. Il congresso durò quattro giorni, dal 26 al 29 luglio 1911.

Relatori provenienti da diversi paesi discussero delle relazioni razziali e di come poterle migliorare. Il congresso, con 2.100 partecipanti, fu organizzato da eminenti umanisti dell'epoca e nacque da alcune osservazioni formulate da Felix Adler nel 1906 ed organizzato principalmente da Gustav Spiller, leader dell'Unione Etica Britannica (, oggi Humanists UK). Philip Stanhope presidiò il congresso e William Pember Reeves il comitato esecutivo.

Missione L'invito al congresso includeva le seguenti affermazioni:

Obbiettivi e risoluzioni Più di 50 paesi e 20 governi inviarono rappresentanti, dando vita a 58 documenti, suddivisi in cinque gruppi:

Considerazioni fondamentali Condizioni per il progresso Problemi dell'economia interrazziale e contatto pacifico tra civiltà Coscienza in relazione alle questioni razziali Suggerimenti per promuovere le relazioni interrazziali

Le risoluzioni ottenute dal congresso furono:

Sottolineare che l'instaurazione di relazioni armoniose tra le diverse fasce dell'umanità è un prerequisito indispensabile per qualsiasi tentativo di ridurre guerre e diffondere la pratica dell'arbitrato. Raccomandare alle persone di razze diverse che entrano in contatto di adottare un comportamento cortese e rispettoso e di studiare i costumi e le civiltà degli altri popoli. Tutte le civiltà hanno molto da insegnare e dovrebbero essere rispettate per le loro profonde radici storiche. Sottolineare che le differenze tra le civiltà non implicano né inferiorità né superiorità. Studiare gli effetti fisici e sociali della mescolanza razziale e ciò che la promuove (o la ostacola). Chiedere ai governi di compilare statistiche sull'argomento e scoraggiare generalizzazioni affrettate e grossolane. Sottolineare l'assurdità della convinzione diffusa tra i popoli del mondo che i propri costumi, la propria civiltà e il proprio fisico siano superiori a quelli di altri popoli, e criticare l'imprecisione con cui viene impiegato il termine “razza”. Sottolineare l'importanza di fornire in tutti i paesi un sistema educativo universale ed efficiente – fisico, intellettuale e morale – come mezzo principale per promuovere relazioni cordiali tra tutte le divisioni dell'umanità. Rispettare (o cercare di assimilare o modificare) gli standard economici, igienici, educativi e morali degli immigrati piuttosto che considerarli indifendibili o immutabili. Raccogliere testimonianze di esperimenti che dimostrino il miglioramento umano di popoli relativamente arretrati e sollecitare l'applicazione universale di tali metodi.

Partecipanti Felix Adler era il delegato dell'Ufficio Nazionale dell'Istruzione degli Stati Uniti (United States Office of Education), come era allora conosciuto. L'antropologo Franz Boas, aperto oppositore del razzismo, tenne un discorso intitolato “L'instabilità dei tipi umani”, in cui metteva in discussione il concetto stesso di razza e purezza razziale. L'antropologo ed etnologo britannico Alfred Cort Haddon scrisse un articolo sul congresso per la rivista Science. Il filosofo umanista bengalese Brajendra Nath Seal, un sostenitore del Brahmo Samaj che lavorava nel campo della religione comparata, tenne un discorso dal titolo “Origine della razza” in cui introdusse il concetto di divergenza di gruppo in relazione alla genetica evolutiva umana e agli effetti dell'isolamento riproduttivo.

Lo scrittore, medico e riformatore Charles Eastman, un Santee Sioux e anglo-americano attivo in politica e nella difesa dei diritti dei nativi americani, rappresentò gli indiani d'America al congresso. L'educatrice e suffragette Sarah J. Garnet accompagnò al congresso sua sorella, la dottoressa e autrice Susan McKinney Steward, dove presentò il suo saggio Colored American Women (Donne americane di colore). Intervenne anche la dottoressa Frances Hoggan. W. E. B. Du Bois osservò che il congresso avrebbe potuto chiarire lo stato delle conoscenze scientifiche sul significato di “razza” e presentò il suo trattato, The Negro Race in the United States of America (La razza negra negli Stati Uniti d'America). Anche Mary White Ovington, co-fondatrice della NAACP, e Mojola Agbebi, sostenitore dell'autogoverno delle chiese africane erano presenti; quest'ultimo presentò anche un suo saggio. L'accademico William Sanders Scarborough era presente come delegato della Wilberforce University, il primo college di proprietà afroamerican negli Stati Uniti.

Il capo della fede Bahá'í, 'Abdu'l-Bahá, fu invitato a parlare; inviò quindi dei rappresentanti, una lettera e delle presentazioni da parte di alcuni Bahá'í.Subito prima della pubblicazione di ʻAbdu'l-Bahá's journeys to the West, l'intera Star of the West, vol. 2, no. 9, la principale rivista seriale che all'epoca trattava della religione in Occidente, era dedicata alle presentazioni dei principali Bahá'í al congresso. Tra gli altri relatori religiosi figuravano Thomas William Rhys Davids, Genchi Kato e Alfred Caldecott. Nella seconda riunione della conferenza, Yahya Dowlatabadi, rappresentante dell'Iran, suggerì che ogni sessione dei futuri congressi si tenesse rispettivamente in ciascuno dei cinque continenti. I partecipanti acconsentirono, tranne alcune obiezioni relative all'Australia a causa della sua scarsa popolazione.

Tra i partecipanti che non intervennero al Congresso figuravano anche alcuni riformatori sociali, presenti e futuri. Tra questi c'erano l'attivista Jane Addams, fondatrice del museo Hull House, lo psicologo John Dewey, lo scrittore H. G. Wells e un uomo indicato come “avvocato” a Johannesburg, in Sudafrica, Mohandas Gandhi.

Dopo il congresso, Dusé Mohamed Ali fondò a Londra lAfrican Times and Orient Review, una rivista pan-asiatica e pan-africana. Il primo numero proclamava che “il recente Congresso Universale delle Razze, convocato nella metropoli del mondo anglosassone, ha chiaramente dimostrato che c'era un ampio bisogno di una rivista pan-asiatica e pan-africana nella sede dell'Impero britannico”.

Note

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