LIsle of Innisfree è un traghetto appartenente alla compagnia di navigazione irlandese Irish Ferries.

Servizio Il traghetto, ultima unità commissione dalla RMT, venne varato il 1º marzo 1991 nel cantiere navale Boelwerf NV di Temse con il nome di Prins Filip e battezzato il 24 maggio seguente dal principe Filippo, al quale era intitolato. Tuttavia, al completamento della costruzione e delle consuetudinarie prove in mare, il 10 ottobre la compagnia riscontrò delle eccessive vibrazioni a bordo del traghetto, che vennero successivamente risolte nel corso dei mesi seguenti nel cantiere navale Cockerill Werft di Hoboken, dove vennero rimosse circa 40 tonnellate d'acciaio. In seguito a ciò, il 4 maggio 1992 venne quindi consegnato alla compagnia belga, per la quale prese servizio il 15 maggio nei collegamenti tra Ostenda e Dover. Il 1º gennaio 1994, con il trasferimento dello scalo britannico a Ramsgate, il traghetto iniziò a servire la nuova rotta insieme al resto delle unità della compagnia impiegate nel canale della Manica.

Il 28 febbraio 1997, a seguito del graduale calo del traffico passeggeri causato dall'apertura del tunnel della Manica, avvenuta nel 1994, il governo belga decise di chiudere la compagnia ed il traghetto venne disarmato, dapprima in Belgio e, successivamente a Dunkerque, in attesa di acquirenti. Dopo un anno di disarmo, il traghetto venne poi acquistato nel maggio del 1998 dalla Stena Line, dalla quale venne ribattezzato Stena Royal e immesso il 20 novembre seguente nei collegamenti tra Dover e Zeebrugge sotto le insegne della P&O Stena Line, una joint venture tra la compagnia svedese e quella britannica, operante le rotte del canale della Manica. Il 14 maggio 1999, per uniformare il nome con quello della flotta, venne infine ribattezzato P&OSL Aquitaine. Il 27 aprile 2000, all'arrivo a Calais, il traghetto entrò in collisione con le banchine del porto francese a causa del vento forte, ferendo 38 passeggeri. In seguito a ciò, il P&OSL Aquitaine venne trasferito il 5 maggio nei cantieri navali A&P di Falmouth, dove furono eseguite le necessarie riparazioni, che lo tennero fuori servizio fino al 1º giugno.

Il 15 ottobre 2002, a seguito dell'acquisizione da parte della P&O Ferries delle quote della joint venture della Stena Line, pari al 40%, il traghetto è stato trasferito insieme al resto delle unità della flotta alla compagnia britannica, dalla quale è stato ribattezzato PO Aquitaine e immesso nei collegamenti tra Dover e Calais. Il 3 marzo 2003, per uniformare il nome con quello del resto delle unità della flotta, venne poi ribattezzato Pride of Aquitaine.

Il 17 maggio 2005, dopo circa due anni di servizio per la compagnia britannica, il traghetto venne posto fuori servizio ed il 7 giugno disarmato a Dunkerque in attesa di impieghi. In seguito a ciò, tre mesi dopo, il 13 settembre venne noleggiato dalla neocostituita LD Lines, il nuovo ramo passeggeri della Louis Dreyfus Armateurs, dalla quale venne ribattezzato Norman Spirit il 2 ottobre e immesso il giorno seguente nei collegamenti tra Le Havre e Portsmouth. A novembre venne venduto a titolo definitivo all'armatore francese. L'11 novembre, dopo circa due anni sulla rotta, venne poi trasferito nei collegamenti tra Boulogne e Dover in sostituzione del Norman Arrow, dove venne a sua volta sostituito il 18 ottobre dal Norman Bridge, quando venne noleggiato alla Trans Europa Ferries e immesso nei collegamenti tra Boulogne e Dover e in quelli tra Ostenda e Ramsgate con il nome di Ostend Spirit, in sostituzione del Primrose.

Nell'aprile del 2011, al termine del noleggio, il traghetto fece ritorno alla LD Lines, dalla quale venne di nuovo ribattezzato Norman Spirit e immesso il 2 maggio nei collegamenti tra Le Havre e Portsmouth in sostituzione del Norman Trader, dove operò fino al 29 novembre seguente, quando venne noleggiato alla DFDS, dalla quale venne trasferito il 1º dicembre nei collegamenti tra Dunkerque e Dover. Il 17 febbraio 2012 venne poi spostato in quelli tra Dover e Calais, operati in collaborazione dalle due compagnie per colmare il vuoto lasciato dalla fallita Seafrance, che entrambe le compagnie avevano in precedenza provato ad acquistare. Il 12 marzo 2013, durante una sosta tecnica nel cantiere navale Remontowa di Danzica, il traghetto venne ribattezzato Calais Seaways per uniformare il nome con quello del resto delle unità della flotta. A maggio venne acquistato a titolo definitivo dalla DFDS.

Il 4 agosto 2021, in vista dell'entrata in servizio del nuovo Côte d'Opale, il traghetto ha terminato il servizio per la compagnia danese ed il giorno seguente è stato disarmato a Dunkerque, in attesa di acquirenti. In seguito a ciò, il 4 novembre il Calais Seaways è stato acquistato dalla Irish Ferries, dalla quale è stato ribattezzato Isle of Innisfree sei giorni dopo e reimmesso il 16 dicembre nei collegamenti tra Dover e Calais, affiancando lIsle of Inishmore. Il 3 marzo 2023, durante la navigazione verso il porto francese, è scoppiato un incendio nella sala macchine del traghetto, prontamente domato dall'equipaggio. In seguito a ciò, lIsle of Innisfree, privo della propria propulsione, è stato trainato dal rimorchiatore d'altura Abeille Normandie nel vicino porto francese, dov'è stato assistito da altri tre rimorchiatori per l'ormeggio, tra cui lo Chambon Suroit. Ispezionato, il traghetto è poi tornato in servizio l'11 marzo seguente.

Il 20 giugno 2024, come già preannunciato dalla compagnia il 16 maggio precedente, il traghetto è stato trasferito nei cantieri navali A&P di Falmouth, dov'è stato sottoposto ai propedeutici lavori di adeguamento al nuovo servizio tra Pembroke Dock e Rosslare, iniziato il 6 luglio seguente, quando è stato sostituito nel canale della Manica dallOscar Wilde. Dal 7 al 15 gennaio 2025 è stato impiegato nei collegamenti tra Pembroke Dock e Dublino

Note

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