Studiò prima a Glasgow, poi a Londra e trascorse gran parte della sua carriera a Edimburgo, anche se le sue opere sono presenti in tutta la Scozia e altrove. Ha partecipato a quasi 300 progetti, tra cui molti edifici pubblici e commerciali. Uno dei suoi edifici più notevoli è la Biblioteca Centrale di Edimburgo, e divenne un'autorità riconosciuta nella progettazione e nella pianificazione di biblioteche. Acquisì notorietà a livello nazionale dopo aver vinto un concorso per la progettazione di un ponte sul fiume Tamigi a Londra, anche se questo progetto non fu mai realizzato. Fu il primo architetto ad essere eletto presidente della Royal Scottish Academy. Ricoprì anche la carica di presidente dell'Edinburgh Architectural Association e fu determinante nella creazione della Royal Fine Art Commission for Scotland.

Primi anni e formazione

George Washington Browne nacque a Glasgow il 21 settembre 1853, primogenito di Samuel Brown, ebanista, e di sua moglie Sarah Agnew. Frequentò la Glasgow Academy. All'età di 16 anni divenne apprendista presso lo studio di architettura Salmon Son & Ritchie di Glasgow, dove lavorò insieme a due amici, James MacLaren e William Flockhart, entrambi destinati a una brillante carriera nel campo dell'architettura. Nel 1872 i tre amici parteciparono senza successo a un concorso indetto da Building News per la progettazione di una villa indipendente in periferia.

Gli esordi della carriera architettonica

Dopo aver completato il suo tirocinio nel 1873, Browne entrò a far parte dello studio Campbell Douglas & Sellars. Durante la sua permanenza nello studio, vinse il premio John James Stevenson per il disegno quotato. Questo lo portò a trasferirsi a Londra, dove ottenne un posto nello studio di Stevenson (allora Stevenson & Robson).

Dopo due anni con Stevenson, Browne passò allo studio dell'architetto di chiese Arthur Blomfield. Nel 1878, mentre lavorava ancora con Blomfield, vinse la prestigiosa borsa di studio Pugin del Royal Institute of British Architects, primo scozzese a farlo. Il premio gli permise di studiare e viaggiare in Francia e Belgio. Come parte della sua preparazione per il premio, pubblicò una vasta collezione di disegni di edifici domestici ed ecclesiastici in Scozia e Inghilterra.

Nel 1879, dopo un breve periodo di lavoro per William Eden Nesfield, tornò in Scozia, dove divenne assistente principale di Robert Rowand Anderson, che all'epoca stava lavorando ai progetti per la Facoltà di Medicina dell'Università di Edimburgo e la Stazione di Glasgow Centrale. Nel 1881 Browne divenne socio di Anderson. Due anni dopo, lo studio si fuse con Hew M Wardrop per diventare Wardrop, Anderson & Browne.

Libera professione

Nel 1885 Browne aprì uno studio indipendente a Edimburgo, con sede al numero 5 di Queen Street. Due anni dopo, vinse il concorso per la progettazione della Biblioteca Centrale di Edimburgo, battendo altri 30 concorrenti. Si trattava della prima biblioteca pubblica della città. Questo successo gli valse numerose commissioni per la progettazione di altre biblioteche pubbliche in Scozia e oltre. Divenne così un'autorità riconosciuta nella progettazione di biblioteche e in seguito pubblicò un articolo sull'argomento e ricoprì il ruolo di consulente e valutatore per i comitati bibliotecari.

Tra le altre opere degne di nota di questo periodo figurano la sede della Redfern Ltd, una "sartoria femminile" in Princes Street, l'Ospedale reale per bambini malati a Sciennes, diverse sale operatorie per l'Ospedale reale di Edimburgo, l'ampliamento della Advocates Library e un ufficio per la British Linen Bank in George Street. Questi successi gli permisero di trasferirsi in un ufficio più grande all'8 di Albyn Place.

Nel 1895 o 1896, entrò in società con John More Dick Peddie. La partnership ebbe inizialmente successo, grazie soprattutto alle commissioni per le banche, in particolare per la British Linen Bank. Ma nel 1907 questo lavoro era fortemente diminuito e la partnership fu formalmente sciolta, anche se Peddie e Browne continuarono a condividere l'ufficio di Albyn Place.

Per il resto della sua carriera, Browne ricevette poche commissioni e si concentrò invece sui concorsi. Nel 1907 fu finalista nel concorso per la progettazione della County Hall, sede del Consiglio della Contea di Londra, descritto come “uno dei concorsi più importanti di una generazione”. Nel 1910 presentò un progetto per la Usher Hall, ma non ebbe successo. Vinse il concorso per il King Edward VII Memorial al Palazzo di Holyrood, che fu eretto, in forma ridotta, tra il 1912 e il 1922. Nel 1914 raggiunse la notorietà in tutto il Regno Unito vincendo il concorso per un ponte sul Fiume Tamigi a Londra, di fronte alla Cattedrale di San Paolo, e fu nominato architetto principale del progetto. Tuttavia, il progetto fu ritardato dalla prima guerra mondiale e successivamente abbandonato.

Dal 1913 il suo lavoro si ridusse notevolmente. Costretto a rinunciare alla sua casa a The Grange e al suo ufficio, trasferì la sua abitazione e il suo luogo di lavoro in un appartamento al piano terra al numero 1 di Randolph Cliff. Durante questo periodo, il suo unico progetto significativo fu l'edificio della YMCA in St Andrew Street nel 1915.

Onorificenze e nomine

Nel 1892 Browne fu ammesso come membro associato della Royal Scottish Academy (RSA). Divenne membro a pieno titolo dell'Accademia nel 1902 e tesoriere dell'Accademia nel 1917. Nel 1924 fu eletto decimo presidente della RSA, primo architetto a ricoprire tale carica.

Browne fu nominato cavaliere nel 1926. Nello stesso anno fu ammesso come membro del Royal Institute of British Architects (RIBA), ricevette una laurea honoris causa in giurisprudenza dall'Università di Edimburgo e partecipò all'organizzazione della mostra per il centenario della RSA. L'anno successivo ricevette Re Giorgio V e la Regina Maria in visita all'Accademia.

Fu anche membro dell'Edinburgh Architectural Association, di cui fu presidente dal 1884 al 1886. Fu capo del dipartimento di architettura dell'Edinburgh College of Art dal 1914 al 1922. Contribuì alla fondazione della Royal Fine Art Commission for Scotland nel 1927.

Vita privata

Nel 1881 Browne sposò Jessie Brownlie, figlia maggiore di Robert Brownlie di Glasgow. La coppia ebbe cinque figli, solo uno dei quali sopravvisse a Browne. I loro due figli più giovani, George Brownlie Browne e Hew Edwards Browne, furono entrambi uccisi in azione nel 1916 (rispettivamente all'età di 24 e 19 anni). Il figlio maggiore, Leslie Aitchison Browne, morì nel 1922 (all'età di 32 anni) a causa delle ferite riportate a Ypres nel 1916. La figlia maggiore, Christina, che aveva sposato James Strachan McLeod, morì di malattia cardiaca nel 1920 (all'età di 37 anni). Jessie Browne morì all'età di 43 anni nel 1900 a causa di un'appendicite.

A metà degli anni '90 dell'Ottocento, Browne progettò la sua casa di famiglia, The Limes, al 17 di Blackford Road (ora numero 35) a The Grange. Abitò nella casa dal 1896 al 1914 circa.

Nel 1905 Browne sposò la sua seconda moglie, Louisa Emma Adams, figlia minore del reverendo D.D.L. Adams. Lei morì di cancro nel 1931, all'età di 59 anni.

Nel 1938 la salute cagionevole e le finanze in declino costrinsero Browne a lasciare il suo appartamento a Randolph Cliff e a trasferirsi a casa della figlia sopravvissuta, Jessie Agnew Preston, moglie di Norman Preston, a Sambrook, Shropshire. Morì lì il 15 giugno 1939, all'età di 85 anni. La RSA si occupò del suo funerale, che fu celebrato nella biblioteca dell'accademia.

George Washington Browne è sepolto nel Grange Cemetery insieme alla sua seconda moglie e al figlio maggiore. Un monumento sulla sua tomba commemora anche la sua prima moglie e i suoi due figli minori.

Elenco delle opere principali

Il Dizionario degli architetti scozzesi elenca 297 progetti a cui Browne ha lavorato tra il 1878 e il 1934, sia come unico architetto che in collaborazione con altri (compresi diversi progetti presentati a concorsi senza successo). Tutti tranne cinque si trovano in Scozia. Di seguito sono riportati alcuni esempi significativi tratti da tale elenco: Central Station Hotel, Glasgow (1879) Ricostruzione del Conservative Club, Princes Street, Edimburgo (1879) Chiesa parrocchiale di St Andrews, North Berwick (1880) Casa del professor Cossar Ewart, Penicuik (1883) (ora hotel Craigiebield House) Chiesa episcopale di St Margarets, Biel, East Lothian (1884) Chiesa parrocchiale di Stornoway, Isola di Lewis (1884) Sala parrocchiale e scuola di Hamilton (1885) Chiesa di Braid, Nile Grove, Edimburgo (1886) Biblioteca comunale di Edimburgo, George IV Bridge (1887) (vincitore del concorso) Condomini di Bruntsfield Place, Edimburgo (1887) Edifici degli avvocati/Biblioteca, Corte Suprema di Edimburgo (1888) Chiesa Maison Dieu, Brechin Angus (1890) Otto filiali della British Linen Bank (1890-1907) Drumsheugh Toll House a Dean Village Edimburgo (1891) Ristrutturazione del numero 1 di Randolph Cliff come sua casa di famiglia (1891) Royal Hospital for Sick Children, Sciennes, Edimburgo (1891) Miss Cranston's Tea Rooms Buchanan Street Glasgow (1895) (da non confondere con la sua Willow Tearooms in Sauchiehall Street di Charles Rennie MacKintosh) Standard Life Assurance Building, 1-31 George Street, Edimburgo (1896) Biblioteca pubblica (Carnegie), Jedburgh (1898) Caledonian Hotel, Lothian Road, Edimburgo (1899-1903) (ora Waldorf Astoria Caledonian) North British and Mercantile Insurance Office, Leeds (1900) Municipio e biblioteca di Bo'ness (1901) (vincitore del concorso) Biblioteca pubblica di Kelso (1905) Bank of Scotland, 69 George St, Edimburgo (1905) Memoriale nazionale scozzese dedicato a Edoardo VII presso il Palazzo di Holyrood (1911, ma costruito nel 1920-1922) Nove memoriali della prima guerra mondiale (1918-1924)

Pubblicazioni

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni