Biografia Proveniva da una famiglia di ecclesiastici: il padre, Robert Tyrwhitt, era arcidiacono di Londra, mentre la madre, Elizabeth Gibson, era figlia del vescovo di Londra Edmund Gibson. Studiò all'Università di Oxford fino al 1755; nello stesso anno fu proclamato avvocato, ma la sua salute cagionevole gli impedì di esercitare mai la professione.
Divenne quindi un funzionario pubblico del parlamento britannico, dapprima presso il Ministero della Guerra e infine solo per le aule parlamentari. Durante la sua carriera, ebbe fama di poliglotta. Si dimise nel 1768 per dedicarsi alla sua passione per la letteratura.
Già durante gli ultimi anni come funzionario pubblico si era interessato all'editoria, dando alle stampe gli atti parlamentari del XVII secolo. Cominciò ad interessarsi anche di letteratura, commentando opere di William Shakespeare e soprattutto di Geoffrey Chaucer, di cui diede alle stampe un'edizione moderna da lui commentata dei Racconti di Canterbury. Fu anche il primo editore a pubblicare l'intera opera di Thomas Chatterton, dapprima attribuita ad un immaginario monaco medievale di nome Thomas Rowley, ma poi riconosciuta al contemporaneo. Tyrwhitt dapprima era convinto dell'esistenza di Rowley, salvo poi ricredersi quando filologi e critici evidenziarono la palese modernità della lingua di Chatterton.
Nel 1784 fu eletto tra gli amministratori del British Museum. Morì nel 1786 dopo una breve malattia, lasciando al British Museum una collezione privata di 900 volumi.
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