Biografia Nacque nel distretto di Altona, ad Amburgo, il 18 dicembre 1909.. Durante gli anni di carestia della Grande Depressione, salpò più volte verso Helgoland a bordo di una barca aperta e tornò con merci di contrabbando. Nel 1934 costruì la sua prima imbarcazione, lo yacht di 9,80 metri "Windspiel III". Con questa imbarcazione vinse diverse regate e nel 1938 raggiunse New York in solitaria nel tempo record di 58 giorni. Arruolato nell'Abwehr per missioni speciali, ed assegnato alla Kriegsmarine il 7 marzo 1941 come ufficiale per servizi speciali, in quell'anno eseguì la sua prima missione speciale su una barca a vela oceanica, la Kyloé, comandata da Christian Nissen, raggiungendo il Sud America.

Contattò il kapitänleutnant Grünwald per scegliere un'imbarcazione adatta a una missione speciale, ed inizialmente scelse il Vogel, uno yacht di Amburgo, ma esso apparteneva al fratello di Grünwald e quindi non era disponibile. Acquistò quindi il veliero oceanico Passim, ancorato al largo di BrestIl Passim era lungo 16 metri, largo 4,5 metri, con un pescaggio di 2,4 metri, una superficie velica di 140 metri quadrati e un dislocamento di 30 tonnellate. La nave aveva un equipaggio di otto persone, tra cui il comandante Garbers, Bernhard Langhorst, Johannes Gaden e altri cinque uomini. conducendola ad Arcachon, sulla costa meridionale della Francia.

La nave lasciò la costa senza essere individuata, con a bordo tre agenti che dovevano essere scaricati al largo del deserto del Namib, nell'ex Africa sudoccidentale tedesca, e nella baia di Mossamedes. Contrariamente agli ordini di attraversare l'Atlantico seguendo la rotta del convoglio, imboccò una rotta verso sud da Capo Finisterre fino alla latitudine di Lisbona. Da lì, si diresse verso Madeira. Il suo operatore radio riceveva un messaggio transponder dalla principale stazione radio del controspionaggio ogni due settimane. Lui stesso inviava un breve rapporto ogni due giorni. Raggiunta Trinidade, un'isola a est di Cabo Frio, virò verso est e attraversò l'equatore il 12 settembre. I due agenti si prepararono a sbarcare il 5 ottobre 1943, ma durante tale operazione il gommone si capovolse, facendo perdere entrambe le radio agli agenti. Il terzo agente fu quindi sbarcato con successo 1.300 km più a nord.

Durante il viaggio di ritorno, l'equipaggio affrontò una tempesta di quattro giorni e raggiunse la zona del loro porto di Arcachon il 24 dicembre 1943. Combatté poi una burrasca da nord per sette giorni finché l'imbarcazione non raggiunse finalmente Saint-Jean-de-Luz e richiese l'assistenza di un rimorchio dal porto di Bayonne.

Lui e i suoi uomini avevano percorso 13.000 miglia nautiche in 140 giorni. Tornò quindi in aereo a Berlino dove gli fu assegnato un nuovo incarico: sbarcare due agenti sulla costa brasiliana vicino a Cabo Frio. Tutti i membri dell'equipaggio, tranne tre, lasciarono la nave. Dopo un mese di licenza e una revisione completa del Passim, prese il mare con i due agenti, uno brasiliano e uno tedesco, a bordo. Dopo 46 giorni, raggiunse Cabo Frio sbarcandoli. Dopo 11.000 miglia nautiche e 5 mesi in mare, rientrò in Francia.

Dopo un altro congedo, fu richiamato a Berlino dal capo del Dipartimento Agenti Esteri. Gli era stato chiesto di effettuare una ricognizione delle Azzorre, lasciando lì un agente. Rifiutò l'incarico a causa del pericolo per l'agente e fu inizialmente licenziato. Il capo del dipartimento cedette 48 ore dopo gli assegnò un nuovo incarico in Argentina, una missione speciale per la Cancelleria del Führer. Alla fine, furono aggiunti al viaggio due agenti, che dovevano essere lasciati a Punta Mogades. Diverse tonnellate di forniture mediche vitali dovevano anche essere trasportate in Argentina.

Il giorno prima della partenza, ricevette una cassa d'acciaio saldata da un ufficiale dell'Abwehr, venendo messo a conoscenza solo del fatto che non conteneva né esplosivi né documenti. L'intero equipaggio fu sostituito, tranne il timoniere Gaden.

Nel giugno 1944 iniziò la missione speciale, e l'11 luglio arrivò a Punta Mogades, dove sbarco gli agenti, il carico e stivò la cassetta d'acciaio nel bagagliaio di una berlina Buick. Tre agenti furono poi lì imbarcati per essere riportati in Germania. Poiché novembre 1944 diversi porti francesi sull'Atlantico erano andati perduti a causa dell'Operazione Overlord, fu deciso che la nave avrebbe attraccato a Vigo, in Spagna. Solo i tre agenti furono sbarcati su gommoni a 100 km dal porto.

Il giorno successivo, la nave salpò battendo bandiera argentina. Presentatosi al comandante del porto con il suo equipaggio, il locale console tedesco impiegò ben sei settimane per ottenere il loro rilascio. Arrivato in treno a Madrid, apprese di essere stato promosso tenente della riserva il 1 settembre 1944 e insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro il 1° novembre.. Il giorno seguente, un Focke-Wulf Fw 200 Condor lo portò a Berlino e da lì a Fürstenwalde, il quartier generale alternativo dell'Abwehr. Lì, l'SS-Obergruppenführer e generale di polizia Ernst Kaltenbrunner aveva assunto il comando, sostituendo l'ammiraglio Wilhelm Canaris, e lo aveva promosso a SS-Obersturmführer all'interno del Reichssicherheitshauptamt..

Nel gennaio 1945, ricevette l'ordine di armare il vecchio cutter pilota Prinz Adalbert per un lungo viaggio verso il Brasile, fino alla foce del fiume Orinoco, per scaricare un gruppo di agenti. La preparazione della missione iniziò il 30 gennaio, ma fu interrotta il giorno successivo per ordine del comandante, poiché gli era stato assegnato il comando di una motonave costiera con cui avrebbe dovuto navigare da Hoek van Holland a Dunkerque con rifornimenti di ogni genere. Questa missione suicida fu sventata appena in tempo da Albrecht Brandi, comandante delle piccole unità da combattimento della Kriegsmarine.

Riportò quindi la motonave costiera ad Amsterdam, dove fu catturato dalle truppe britanniche il 10 maggio 1945. Venne picchiato brutalmente, legato ed imprigionato per 14 giorni in una cella, mangiando bucce di patate e bevendo acqua. Solo un agente della CIA riuscì a liberarlo. Tuttavia, gli Alleati non credettero alla sua affermazione di aver svolto pattuglie a bordo di una nave a vela oceanica; presumevano invece che fosse il comandante di un U-Boot. Di conseguenza, fu internato in un istituto psichiatrico, poi trasferito in un campo di prigionia e infine portato dal Galles alla Scozia, dove rimase prigioniero di guerra per tre anni prima di tornare ad Amburgo.

Dopo la guerra, rimase strettamente legato alla navigazione oceanica e fondò un piccolo cantiere navale, che gestì ad Amburgo fino alla sua morte, avvenuta in quella città il 18 dicembre 1963.

Onorificenze

Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

Voci correlate Kurt Zitzen

Collegamenti esterni

Categoria:Cavalieri della Croce di Ferro Categoria:Croci di Ferro di prima classe Categoria:Ufficiali della Kriegsmarine Categoria:Decorati con l'Ordine militare della Croce Tedesca Categoria:Agenti segreti tedeschi