La Commissione Bergier di Berna fu istituita dal governo svizzero il 12 dicembre 1996 in seguito alla causa intentata dal Congresso ebraico mondiale contro le banche svizzere accusate di aver trattenuto valori appartenenti alle vittime dell'Olocausto. È anche nota come ICE (Commissione Indipendente di Esperti) o UEK (abbreviazione del suo nome tedesco, Unabhängige Expertenkommission).
Fondata in un decennio in cui la Svizzera era stata ripetutamente criticata per il suo comportamento durante la Seconda Guerra Mondiale, in particolare per quanto riguarda i suoi rapporti con il governo nazista in Germania, la commissione fu istituita dal Parlamento svizzero e presieduta da Jean-François Bergier, uno storico dell'economia. Composta da storici polacchi, americani, israeliani e svizzeri, la commissione aveva il mandato di indagare sul volume e sul destino dei beni trasferiti in Svizzera prima, durante e subito dopo la Seconda Guerra Mondiale. L'indagine doveva essere condotta da un punto di vista storico e giuridico, con particolare attenzione ai legami tra il regime nazista e le banche svizzere. Il mandato copre quasi ogni tipo di bene, inclusi oro, valuta e beni culturali. Il contenuto del programma di ricerca fu ampliato dal governo per includere le relazioni economiche, la produzione di armi, le "misure di arianizzazione", il sistema monetario e la politica dei rifugiati.
Approccio La commissione non si proponeva di scrivere una storia generale della Svizzera durante il periodo nazista; piuttosto, si assunse il compito di «far luce su alcuni aspetti controversi o non sufficientemente analizzati di questa storia, aspetti nei quali sembrava che la Svizzera, vale a dire le sue autorità politiche e i suoi decisori economici, fossero stati forse negligenti nell'assumersi le proprie responsabilità».
Il Parlamento svizzero ha conferito alla commissione poteri e risorse senza precedenti:
avrebbe dovuto avere libero accesso agli archivi detenuti da aziende private svizzere, tra cui banche, compagnie assicurative e imprese; alle società è stato vietato di distruggere qualsiasi fascicolo relativo al periodo esaminato dalla commissione;
il budget iniziale di 5 milioni di franchi svizzeri è stato aumentato a un totale di 22 milioni di franchi.
Obiettivi Nel corso del suo lavoro, la commissione ha individuato tre ambiti in cui il governo non ha adempiuto alle proprie responsabilità:
la politica del governo svizzero e dei suoi cantoni nei confronti dei rifugiati. le concessioni che lo Stato federale e una parte dell'economia privata fecero alle potenze dell'Asse. la questione della restituzione dei beni una volta terminata la guerra.
Rapporto finale La commissione ha presentato la sua relazione finale nel marzo 2002.
Politica sui rifugiati Fin dal XIX secolo, la Svizzera godeva di un'immagine umanitaria positiva, basata sulla tradizione di concedere asilo, fornire buoni uffici e fornire aiuti umanitari, in particolare attraverso l'opera del Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) con sede a Ginevra. Tuttavia, dopo la Prima Guerra Mondiale, la Svizzera non fu immune ai sentimenti xenofobi e antisemiti che si stavano diffondendo in Europa. Come in altri paesi occidentali negli anni '30, la Svizzera applicò sempre più restrizioni all'ammissione di stranieri in nome della sicurezza nazionale.
La Svizzera, apparentemente di propria iniziativa, iniziò ad applicare apertamente criteri di selezione razzisti secondo la definizione nazista. I primi rapporti prodotti dalla Commissione Bergier ricevettero copertura mediatica poiché suggerivano che, nel 1938, ancor prima dello scoppio della guerra, il governo svizzero chiese alle autorità naziste di apporre il timbro "J" su tutti i passaporti degli ebrei tedeschi, poiché la Svizzera non riconosceva il diritto di asilo a coloro che fuggivano dalla persecuzione razziale. Il rapporto finale non considerava il "timbro J" un'"idea" svizzera, ma affermava piuttosto che l'esecutivo svizzero, il Consiglio federale, era responsabile del consenso a un accordo con la Germania che ne sanciva la creazione (sebbene fosse menzionato anche il sostegno dell'ambasciatore svizzero nella Germania nazista Hans Frölicher al "timbro J", nell'ambito dei negoziati in corso):
Il cambiamento nella descrizione è avvenuto in seguito alla ritrattazione del marzo 2001 riguardante la responsabilità del J-Stamp e il ruolo del capo della polizia Heinrich Rothmund da parte del Beobachter, la rivista svizzera che aveva originariamente rivelato l'esistenza del J-Stamp negli anni '50.
Con la crescente persecuzione degli ebrei da parte del regime nazista, le restrizioni svizzere si distinguevano dalle altre politiche restrittive degli Alleati per la sua posizione geografica: era il paese del continente più facile da raggiungere per i rifugiati. Migliaia di rifugiati furono respinti, nonostante le autorità sapessero che probabilmente li avrebbero mandati a morte.
L'ICE ha così concluso:
È difficile reperire dati sui rifugiati. Tuttavia, la commissione ha concluso che durante la seconda guerra mondiale la Svizzera offrì rifugio dalla persecuzione nazista a circa 60.000 rifugiati per periodi di tempo variabili, poco meno del 50% dei quali erano ebrei.
La commissione spiegò attentamente la difficoltà di stimare il numero di rifugiati, la maggior parte dei quali probabilmente ebrei, respinti. In un rapporto preliminare per la commissione, fu pubblicata una stima di 24.000 "respingimenti documentati". Tuttavia, nel rapporto finale, forse dopo aver tenuto conto delle critiche alle cifre precedenti, la commissione fu più cauta, indicando che si deve presumere che "la Svizzera abbia respinto o deportato oltre 20.000 rifugiati durante la Seconda Guerra Mondiale". Nello specifico, riferirono che nel periodo dal 1° gennaio 1942, dopo la chiusura delle frontiere, al 31 dicembre 1942, 3.507 rifugiati furono respinti.
Nell'agosto 2001, quando la commissione pubblicò una conclusione finale, riguardo alla politica sui rifugiati, affermando che, "rispetto alla sua precedente posizione in termini di aiuti umanitari e asilo per quanto riguardava la sua politica sui rifugiati, la neutrale Svizzera non solo non era riuscita a rispettare i propri standard, ma aveva anche violato i principi umanitari fondamentali."
Relazioni economiche La commissione ha definito il suo obiettivo: "La questione che si pone non è se la Svizzera avrebbe dovuto o potuto mantenere i suoi contatti commerciali e il commercio estero con le potenze belligeranti in primo luogo, ma piuttosto fino a che punto queste attività si sono spinte: in altre parole, dove dovrebbe essere tracciata la linea tra concessioni inevitabili e collaborazione intenzionale."
Relazioni commerciali estere La Svizzera, che faceva molto affidamento sul commercio estero, si trovò in una situazione sempre più difficile durante il protezionismo degli anni '30. La situazione peggiorò con lo scoppio della guerra nel 1939. "Il mantenimento del commercio e del traffico commerciale era una 'condizione essenziale per condurre l'economia in tempo di guerra...'"
Le esportazioni svizzere erano una condizione necessaria per ottenere importazioni di generi alimentari e materie prime necessarie alla popolazione. Il mantenimento degli scambi commerciali con le potenze belligeranti era quindi necessario per soddisfare "gli obiettivi di politica interna, in particolare per fornire alla popolazione cibo e potere d'acquisto". Per raggiungere questo obiettivo, il governo federale istituì una struttura per il controllo del commercio estero.
Ciò fu fatto in parte attraverso continui negoziati con le parti in guerra, in particolare con la Germania nazista. Nel complesso, questa politica ebbe successo: "Gli sforzi della Svizzera per raggiungere una stretta cooperazione economica con la Germania le portarono un duplice vantaggio. Le imprese svizzere uscirono dagli anni della guerra più forti sia tecnologicamente che finanziariamente. Lo Stato fu in grado di realizzare gli obiettivi centrali della sua politica di difesa ed economica."
La Svizzera intendeva proseguire le relazioni economiche con tutti i paesi, ma a causa della guerra si verificò un netto spostamento delle relazioni verso le potenze dell'Asse, con un conseguente forte aumento delle esportazioni verso queste ultime e una forte riduzione degli scambi commerciali con Inghilterra e Francia (e, in misura minore, con gli Stati Uniti). La Germania, tra luglio 1940 e luglio 1944, divenne il maggiore importatore di beni svizzeri. Pertanto, la produzione nazionale (e l'occupazione) erano direttamente legate al successo dei negoziati commerciali, in particolare con il governo tedesco.
Le forniture effettive di beni legati agli armamenti esportati in Germania erano piuttosto limitate: appena l'1% dei prodotti finali tedeschi. Alcuni articoli specializzati, come le spolette a tempo, rappresentavano poco più del 10%.
Molto più importante fu il ruolo svolto dal mercato aperto dei capitali della Svizzera – vendita di oro e titoli – e poiché il franco era l’unica valuta convertibile disponibile per le potenze dell’Asse, svolse un ruolo vitale nel pagamento di alcune importazioni strategiche come il tungsteno e il petrolio.
Per finanziare le importazioni dalla Svizzera, il governo tedesco richiese "prestiti di compensazione" che assumevano la forma di garanzie statali agli esportatori. "I prestiti di compensazione svizzeri consentirono agli eserciti tedesco e italiano di finanziare i loro acquisti di armamenti su larga scala in Svizzera.
Che il contributo delle esportazioni svizzere al riarmo tedesco durante la guerra sia stato considerato più o meno significativo non influisce sui principali risultati della nostra indagine. Di maggiore importanza fu il ruolo svolto dalla Svizzera negli anni precedenti il 1933, quando – insieme ad altri paesi europei – accolse il riarmo segreto della Germania. Senza questa opportunità, la Germania non sarebbe stata in grado di iniziare una guerra paneuropea in così breve tempo.
Transazioni in oro Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Svizzera fu il fulcro del commercio europeo dell'oro. Il 77% delle spedizioni di oro tedesco all'estero avvenne tramite essa. Tra il 1940 e il 1945, la banca di stato tedesca vendette oro per un valore di 101,2 milioni di franchi svizzeri alle banche commerciali svizzere e 1.231,1 milioni di franchi tramite la Banca nazionale svizzera (BNS). Sebbene il suo ruolo commerciale in quanto tale potesse essere visto come il risultato del mantenimento della neutralità, una parte dell'oro era in realtà stata rubata a privati e alle banche centrali dei vicini sconfitti della Germania (in particolare Belgio e Paesi Bassi). Quest'oro saccheggiato fu poi venduto alla Svizzera in cambio di franchi svizzeri, che furono utilizzati per effettuare acquisti strategici per lo sforzo bellico tedesco.
Già durante la guerra, gli Alleati condannarono le transazioni in oro, e alla fine della stessa chiesero la «restituzione integrale dell'oro saccheggiato».
Le giustificazioni svizzere per il loro ruolo spaziavano dalla mancanza di conoscenza della provenienza dell'oro al diritto di sequestro da parte di una potenza invasore, fino alla necessità di mantenere lo status neutrale della Svizzera. Il rapporto sottolinea che le argomentazioni legali erano particolarmente deboli (e furono segnalate ai funzionari della BNS all'epoca): il diritto di sequestro, come delineato nelle Convenzioni dell'Aia, riguarda solo la proprietà statale e non l'oro posseduto privatamente o dalle banche centrali interessate, che all'epoca erano istituzioni private. Tuttavia, gli acquisti svizzeri continuarono fino alla fine della guerra.