Le Foreste pluviali di Luzon sono una ecoregione terrestre dell'ecozona indomalese appartenente al bioma delle Foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali (codice ecoregione: IM0123) che si sviluppa per circa 94.800 km2 sull'isola di Luzon nell'arcipelago delle Filippine, nell'Oceano pacifico nord-occidentale. Il territorio appartiene interamente alla Repubblica delle Filippine. Forma, insieme ad altre ecoregioni delle Filippine, la regione denominata foreste umide delle Filippine, inclusa nella lista Global 200.
Lo stato di conservazione è considerato in pericolo critico.
La regione ricade interamente nell'hotspot di biodiversità denominato Philippines Biodiversity Hotspot..
Territorio
L'ecoregione si estende sulla gran parte dell'isola di Luzon e su alcune isole limitrofe, e interessa la foreste che si sviluppano alle quote inferiori ai 1.000 metri di altitudine. La altre isole interessate dalla regione, oltre a Luzon, sono: le Isole Batanes e Babuyan a nord, le Isole Polillo e Catanduanes ad est, le Marinduque a ovest, le Isole Lubang a sud-ovest, e le isole Maricaban e Verde a sud.
L'ecoregione comprende tutte le aree di Luzon al di sotto dei 1.000 m e alcune montagne vulcaniche isolate nel sud dell'isola che superano i 1.000 m: il monte Makiling, il monte Banahaw, il monte Isarog, il vulcano Mayon e il vulcano Bulusan.
Fanno parte della regione le valli di alcuni dei principali fiumi delle Filippine: la valle del Cagayan, il fiume più lungo delle Filippine, nel nord-est dell'isole di Luzon, fra le catene della Sierra Madre e della Cordigliera centrale; la valle del Pampanga, il secondo fiume più grande dell'isola di Luzon, nella zona centrale dell'isola; la valle dell'Agno, nella zona centro-occidentele; la valle del Bicol, nella penisola omonima nel sud-est dell'isola; la valle del Pásig, he collega il Laguna de Bay con la baia di Manila nella zona centro-meridionale dell'isola;
La storia geologica della regione è molto complessa e ha avuto un'enorme influenza sulla biota che vi si trova. Luzon ha sviluppato molte specie uniche di piante e animali grazie al suo isolamento di lunga data dalle altre masse continentali. Parti degli altopiani di Luzon si sono formate a causa dell'attività vulcanica e dell'attrito tra le placche australiana e asiatica almeno 15 milioni di anni fa. Gli altopiani hanno iniziato ad assumere la loro forma attuale nel corso dei successivi 10 milioni di anni. Luzon ha quindi un carattere oceanico, non essendo mai stata collegata all'Asia continentale. Durante il Pleistocene, quando il livello del mare scese di 120 m, Luzon si espanse fino a diventare un'isola più grande, chiamata Greater Luzon, che includeva le moderne isole di Polillo, Marinduque e Catanduanes, ma non si è mai collegata ad altre regioni delle Filippine o all'Asia continentale.
Il clima dell'ecoregione è tropicale umido. Le temperature a Luzon variano notevolmente con l'altitudine, ma nelle pianure sono abbastanza uniformi, con temperature intorno ai 25-28 °C. Le precipitazioni nelle pianure sono variabili stagionalmente, con quattro tipi distinti. Luzon sud-occidentale e l'isola di Marinduque ricevono precipitazioni uniformi durante tutto l'anno. La valle di Cagayan e la parte orientale della penisola di Bataan non hanno stagioni definite, ma sono secche da novembre ad aprile. Le parti sud-orientali di Luzon e le isole Polillo e Catanduanes non hanno una stagione secca, ma hanno un periodo di precipitazioni più intense da maggio a gennaio. Luzon nord-occidentale ha due stagioni distinte, umida da maggio a ottobre e secca da novembre ad aprile.
Le Filippine sono un'area caratterizzata da una grande biodiversità ed endemismo. La regione è stata suddivisa nel passato in diverse unità biogeografiche in base a vari criteri a seconda degli studiosi che se ne sono occupati (Udvardy, MacKinnon, Stattersfield, Heaney). In questa analisi si utilizza sostanzialmente la suddivisione proposta da Heaney in base alla quale sono state individuate nove ecoregioni. A Luzon sono state individuate tre ecoregioni. Il contorno di 1.000 m di altitudine è stato utilizzato per delineare le foreste montane dalle foreste di pianura. Le foreste pluviali montane di Luzon (IM0122) sono costituite principalmente da foreste montane sempreverdi umide lungo la Sierra Madre, la Cordigliera Centrale settentrionale e le catene montuose di Zambales. Le foreste paludose d'acqua dolce sono state considerate come parte della vegetazione originaria dell'isola di Luzon, che combinata con la restante foresta di pianura di Luzon forma le foreste pluviali di Luzon (IM0123). Le isole Lubang sono state inserite tra le foreste pluviali di Luzon (IM0123). Infine, le foreste di conifere dominate dal pino banguet Pinus insularis nella Cordigliera centrale, sono state consideraìte una regione separata chiamata Pineta tropicale di Luzon (IM0302).
Flora
Le foreste pluviali di Luzon sono delle foreste di pianura (al di sotto dei 1.000 m) e sono è dominate da alberi dipterocarpi con ampi contrafforti alla base. Questi imponenti alberi hanno un diametro di 1-2 m e un'altezza massima di 60 m. L'altezza della volta delle foreste mature di pianura tende a essere irregolare. Nelle aree di disturbo, rattan e liane ricevono la luce di cui hanno bisogno per prosperare nel sottobosco. Tende ad esserci un abbondante sottobosco erbaceo, mentre felci e orchidee sono prevalenti sui grandi rami degli alberi ad alto fusto.
Altri habitat naturali nell'ecoregione includono foreste di mangrovie e foreste costiere (composte da Casuarina e Barringtonia) vicino alle coste. Un tempo erano presenti anche praterie naturali nei fondovalle e sugli altopiani, come dimostrato dalla presenza di diversi taxa endemici di quaglie che necessitano di praterie.
L'area intorno al monte Palanan, nella Sierra Madre centrale (provincia di Isabela), in comune con la regione delle Foreste pluviali montane di Luzon (IM0122) è un Centro di diversità vegetale (CPD), indicato come Palanan Wilderness Area sito SEA59.
Fauna A causa della sua storia geologica l'isola di Luzon ha sviluppato molte specie uniche di piante e animali. Tuttavia è una delle ecoregioni biologicamente meno conosciute delle Filippine.
Mammalia
L'ecoregione della foresta pluviale di Luzon nel suo complesso ospita dieci specie di mammiferi quasi endemici e cinque specie strettamente endemiche. Tre dei cinque endemismi stretti si trovano solo sul Monte Isarog e nessuno è stato descritto prima del 1981: il toporagno di Isarog (Archboldomys luzonensis), il ratto toporagno striato degli Isarog (Chrotomys gonzalesi) e il ratto toporagno del Monte Isarog (Rhynchomys isarogensis). Tutti e tre si nutrono di lombrichi e gli ultimi due sono fortemente vermivori. Il ratto delle cortecce gigante meridionale (Phloeomys cumingi) è un altro degli endemismi stretti dell'ecoregione presente su Isarog, ma è presente anche in altre località. Il quinto endemismo stretto è il toporagno di Luzon settentrionale (Crunomys fallax) noto per un singolo esemplare raccolto a circa 300 metri di quota nella Sierra Madre settentrionale.
L'ecoregione è anche abitata da cinque mammiferi relativamente grandi: il macaco cinomolgo (Macaca fascicularis), il cinghiale delle Filippine (Sus philippensis), il cervo bruno delle Filippine (Cervus mariannus)), lo zibetto malese (Viverra tangalunga) e la civetta delle palme comune (Paradoxurus hermaphroditus. Sono tutti abbastanza diffusi, tuttavia la distruzione dell'habitat e la caccia colpiscono tutte queste specie tranne le civette. Inoltre, il cervo bruno delle Filippine è considerato in declino e la IUCN lo classifica come "vulnerabile".
Le specie di mammiferi endemici e quasi endemici sono:
pipistrello della frutta pigmeo di Luzon Otopteropus cartilagonodus; ratto dai denti larghi di LuzonAbditomys latidens; topo di pineta della cordigliera di Luzon Apomys abrae; topo di foresta della cordigliera di Luzon Apomys datae; topo di foresta di Luzon piccolo Apomys microdon; topo di foresta di Luzon dal muso lungo. Apomys sacobianus; toporagno di Isarog Archboldomys luzonensis; ratto dalla coda pelosa di Luzon Batomys granti; ratto della foresta di Luzon Bullimus luzonicus; ratto toporagno striato degli Isarog Chrotomys gonzalesi; toporagno di Luzon settentrionale Crunomys fallax; ratto delle cortecce gigante meridionale Phloeomys cumingi; ratto delle cortecce gigante settentrionale Phloeomys pallidus; ratto toporagno del Monte Isarog Rhynchomys isarogensis; ratto dal naso corto di Luzon Tryphomys adustus.
Aves
Le foreste di pianura di Luzon ospitano trentaquattro specie di uccelli quasi endemiche e sei specie endemiche strette. Solo due delle specie endemiche strette sono minacciate (categorie IUCN VU e superiori): il codaracchetta verde Prioniturus luconensis e l'oriolo di Isabela Oriolus isabellae. I ricercatori di Luzon temevano che il rigogolo di Isabela fosse estinto fino a due recenti segnalazioni della sua esistenza nel nord di Luzon. Sebbene queste osservazioni siano incoraggianti, sono stati sollevati alcuni dubbi sul livello di controllo a cui sono stati sottoposti i dati. Si ritiene che il declino del codaracchetta verde sia simile a quello di molti altri pappagalli delle Filippine: era comune diversi decenni fa, ma è diventato molto raro di recente a causa della deforestazione e della caccia per il commercio di animali domestici. Tuttavia, alcuni studiosi, hanno affermato che il declino del codaracchetta verde potrebbe essere meno evidente perché questa specie non sembra essere pesantemente soggetta al commercio di animali domestici o alla deforestazione. Il commercio di pappagalli come animali domestici nelle Filippine ha avuto un enorme impatto negativo su alcune specie. L'esempio più notevole è il cacatua delle Filippine (Cacatua haematuropygia), un tempo diffuso in tutte le Filippine, ma ora scarso (se non estinto) a Luzon, un enorme declino causato quasi interamente dal commercio di animali domestici.
L'ecoregione delle foreste pluviali di Luzon ospita anche una delle più grandi popolazioni di aquila delle Filippine, Pithecophaga jefferyi. L'aquila delle Filippine è l'uccello nazionale delle Filippine e l'animale più famoso del paese. Sfortunatamente, l'aquila è in grave pericolo di estinzione, vivendo nelle foreste primarie di pianura di Samar, Leyte, Mindanao e Luzon. Le ampie esigenze di superficie dell'aquila, unite al basso tasso riproduttivo dell'uccello, l'hanno resa altamente suscettibile alla deforestazione. Le due popolazioni rimanenti più grandi si trovano a Luzon e Mindanao, sebbene il numero preciso di individui sia ancora speculativo. I numeri della popolazione sono stimati principalmente sulla base di ipotesi relative alla copertura forestale rimanente, all'estensione dell'areale, alla percentuale di occupazione e al numero di uccelli immaturi presenti nei territori. Si ritiene che Luzon ospiti tra 52 e 104 aquile, ma probabilmente circa 78. La sopravvivenza dell'aquila delle Filippine è considerata un parametro di riferimento per la salute dell'ambiente delle Filippine nel suo complesso. La sopravvivenza della specie è in gran parte legata alla protezione delle poche ampie aree di foresta rimanenti. Una tale protezione andrebbe a vantaggio di molte altre specie che vivono nelle foreste.
Le specie endemiche o quasi endemiche della regione sono:
quaglia tridattila ocellata Turnix ocellata; quaglia tridattila di Luzon Turnix worcesteri; rallo di Luzon Lewinia mirificus; colomba pugnalata di Luzon Gallicolumba luzonica; piccione verde fischiatore Treron formosae; colomba frugivora di Marche Ptilinopus marchei; colomba frugivora di Merrill Ptilinopus merrilli; codaracchetta di Luzon Prioniturus montanus; codaracchetta verde Prioniturus luconensis; malcoa crestarossa Phaenicophaeus superciliosus; malcoa squamata Phaenicophaeus cumingi; cucal rossiccio Centropus unirufus;