L'uomo del Ku Klux Klan

L'uomo del Ku Klux Klan (titolo originale The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan) è un romanzo razzista scritto dallo statunitense Thomas Dixon Jr. e pubblicato nel 1905. Si tratta del secondo volume della trilogia del Ku Klux Klan scritta dall'autore (gli altri sono The Leopard's Spots e The Traitor). Raccontando la Guerra civile americana e l'era della ricostruzione da una prospettiva filo-Confederata, il romanzo presenta il Ku Klux Klan in modo eroico e positivo. Il romanzo fu adattato per la prima volta dall'autore in un'opera teatrale di grande successo intitolata The Clansman (1905), e un decennio dopo da D. W. Griffith nel celebre film Nascita di una nazione (The Birth of a Nation) del 1915.Maxwell Bloomfield, "Dixon's The Leopard's Spots: A Study in Popular Racism." American Quarterly 16.3 (1964): 387-401. online

Il romanzo di Dixon ritrae neri liberi coinvolti in crimini violenti e di massa contro i bianchi. In seguito affermò che 18.000.000 di sudisti sostenevano le sue convinzioni. Dixon ritrae il presidente della Camera, Austin Stoneman (basato su Thaddeus Stevens, originario della Pennsylvania), come un rapace, vendicativo, traditore della razza, folle di potere e divorato dall'odio. Il suo obiettivo è punire i bianchi del Sud per la loro rivoluzione contro un governo "oppressivo" (l'Unione), aizzando gli ex schiavi contro i bianchi del Sud e usando il pugno di ferro delle truppe di occupazione dell'Unione per farne i nuovi padroni. Nella caratterizzazione di Dixon, il compito del Klan è proteggere i bianchi del Sud dai riformisti e dai loro alleati, bianchi e neri.

Il romanzo e i suoi adattamenti teatrali e cinematografici furono molto controversi all'epoca e continuano a ricevere critiche per il loro appoggio a sentimenti razzisti e neo-confederati. Oltre alle preoccupazioni che The Clansman avrebbe fomentato tensioni politiche e razziali nel Sud, la rappresentazione del Klan da parte di Dixon come di cavallereschi combattenti per la libertà fu ridicolizzata e considerata assurda.

Personaggi

Austin Stoneman – Leader politico del Nord che sostiene e attua la Ricostruzione negli Stati Uniti del Sud conquistati; presenta un disegno di legge per mettere sotto accusa il presidente Andrew Johnson Elsie Stoneman – Figlia del suddetto; sfida i desideri del padre innamorandosi del giovane patriota del sud Ben Cameron Phil Stoneman – Figlio e fratello del suddetto; si innamora della sudista Margaret Cameron Lydia Brown – La governante mulatta di Austin Stoneman Silas Lynch – Assistente mulatto di Austin Stoneman; lo aiuta a imporre la Ricostruzione ai ribelli sudisti Marion Lenoir – Una ragazza bianca di quindici anni, amore d'infanzia di Ben Cameron; dopo essere stata brutalmente violentata da Gus, si suicida gettandosi da una scogliera Jeannie Lenoir – Madre di Marion; si unisce alla figlia nel fatale salto dalla scogliera Gus – Ex schiavo dei Cameron; violenta Marion e viene poi catturato e giustiziato dal Ku Klux Klan, sotto la supervisione del "Grand Dragon" Ben Cameron Dr. Richard Cameron – Un medico del sud, falsamente accusato di complicità nell'assassinio di Abraham Lincoln Mrs. Gloria Cameron – Moglie del Dr. Richard Cameron Benjamin ("Ben") Cameron – Figlio del suddetto e eroe del romanzo; si innamora della nordista Elsie Stoneman; ha combattuto per il Sud nella Guerra Civile e in seguito si è unito al Ku Klux Klan per resistere alle forze di occupazione del Nord Margaret Cameron – Sorella di Benjamin Mammy Jake Presidente Abraham Lincoln – Raffigurato come un personaggio simpatico che cercava di ripristinare la normalità rispedendo gli ex schiavi in Africa Presidente Andrew Johnson – Il successore di Lincoln, che fu messo sotto accusa (ma non condannato) dal Congresso per essersi opposto alla Ricostruzione

Trama

Dopo gli orrori della guerra di secessione, un tentativo di ricostruzione della nazione viene messo in atto da Austin Stoneman (un riferimento appena velato al deputato Thaddeus Stevens della Pennsylvania), con l'intento di garantire che il Partito Repubblicano rimanesse al potere assicurandosi il voto dei neri del Sud. L'odio di Stoneman per il Presidente Johnson deriva dal rifiuto di Johnson di privare del diritto di voto i bianchi del Sud. La sua rabbia verso gli ex schiavisti si intensifica dopo l'assassinio di Abraham Lincoln, quando giura vendetta sul Sud. I suoi programmi spogliano i bianchi delle terre, dandole agli ex schiavi. Uomini che affermano di rappresentare il governo confiscano la ricchezza materiale del Sud, distruggendo le famiglie dei proprietari di piantagioni. Infine, agli ex schiavi viene insegnato che sono superiori ai loro ex proprietari e che dovrebbero ribellarsi a loro. Queste ingiustizie sono gli impulsi per la creazione del Klan.

Similmente alle sue affermazioni su The Leopard's Spots, Dixon insiste nel prologo "al lettore" che il romanzo è storico:

Accoglienza La pubblicazione di The Clansman causò notevole scalpore non solo nel Nord, ma in tutto il Sud degli Stati Uniti. Thomas Dixon fu denunciato per aver rinnovato vecchi conflitti e glorificato quella che molti consideravano una parte sfortunata della storia americana.

Quando gli fu offerta l'adesione al KKK, Dixon rifiutò perché, a suo dire, non era d'accordo con i metodi del Klan. Il capo del Klan, Oscar Haywood, a un certo punto sfidò Dixon a un dibattito sulla natura stessa del Ku Klux Klan.

Nonostante le affermazioni di Dixon secondo cui avrebbe rifiutato la violenza tranne che per legittima difesa, nel libro precedente a The Clansman, The Leopard's Spots, il Klan si comportò in questo modo con un uomo di colore che aveva chiesto a una donna bianca di baciarlo:

Il romanzo di Dixon è spesso contrapposto a La capanna dello zio Tom di Harriet Beecher Stowe. Lo stesso Dixon, che lo detestava, descrisse il suo The Clansman come un sequel del romanzo di Beecher Stowe. Il personaggio di Gus in The Clansman, illustrato come il peggior tipo di ex schiavo, arrivato al punto di violentare una donna bianca, è l'opposto del benevolo Zio Tom, raffigurato come un angelo. I libri sono simili anche per le reazioni che suscitarono tra i lettori. La capanna dello zio Tom fu detestato e bandito in tutto il Sud, mentre The Clansman fu criticato aspramente dai giornali del Nord. Come La capanna dello zio Tom, The Clansman raggiunse il suo massimo pubblico non attraverso il libro, che vendette oltre 100.000 copie, ma attraverso la successiva opera teatrale, che ebbe un pubblico di milioni di persone.

Nell'introduzione all'edizione universitaria del libro nel 1970, un'epoca di grande interesse per i diritti civili, lo storico Thomas D. Clark scrisse: «La prima cosa da dire quando si discute del romanzo di Thomas Dixon Jr., The Clansman, è che nessuna persona dotata di giudizio critico pensa che abbia una concezione artistica o una maestria letteraria [...] Il romanzo ha aperto una vena di odio razziale che avrebbe avvelenato ulteriormente un'epoca già in uno sconvolgimento sociale e politico».Thomas D. Clark, "Introduction", The Clansman (University University Press of Kentucky, 1970) p. i.

Dramma teatrale

Nel 1915, quando Nascita di una nazione uscì nei cinema, The Clansman era meglio conosciuto come opera teatrale. Gran parte del film è tratto dall'opera teatrale, piuttosto che direttamente dal romanzo. Dixon riscrisse il romanzo trasformandolo in un'opera teatrale per pubblicizzare ulteriormente le sue opinioni. Nella maggior parte dei casi, l'adattamento teatrale di un romanzo da parte di Dixon aveva semplicemente lo scopo di presentare il suo messaggio a un pubblico più vasto, poiché il suo scopo dichiarato come scrittore era quello di raggiungere quante più persone possibile. Si iscrisse a un corso per corrispondenza tenuto dall'American School of Playwriting, un'istituzione guidata da un solo autore, William Thompson Price. Price, secondo Dixon, fu "il più grande critico teatrale dai tempi di Aristotele"; Dixon lo paragonò anche a Daniel Boone e Henry Clay, aggiungendo: «Lo Stato del Kentucky non ha dato alla nazione un uomo migliore». Inoltre dichiarò: «Non avrei mai potuto scrivere The Clansman senza la comprensione dei suoi principi. La nostra associazione è stata per me fonte di ispirazione fin dall'inizio».

Il contratto di produzione specificava, su richiesta di Dixon, che quest'ultimo avrebbe pagato metà dei costi di produzione e ne avrebbe avuto metà della proprietà. Aveva scelto il cast e aveva "poteri segreti nella... gestione della compagnia". «La messa in scena dell'opera teatrale è diventata l'avventura più affascinante che abbia mai intrapreso. Vivevo in un mondo da sogno con persone da sogno. Non ho mai lavorato così duramente o così felicemente in vita mia. Il lavoro era un gioco, un gioco emozionante, glorioso e stimolante».

Accoglienza A Montgomery in Alabama e a Macon, Georgia, la rappresentazione teatrale fu messa al bando per paura di disordini di carattere razziale. Il giorno dopo il Washington Post, in un editoriale, chiese che lo stesso fosse fatto anche a Washington, dicendo che la commedia era abominevole, stupida e fuorviante:

Nel tentativo di impedire uno spettacolo a Washington D.C., un gruppo di pastori chiese al presidente Theodore Roosevelt di intercedere in loro favore.

A Filadelfia la commedia fu vietata dopo la sua inaugurazione dal sindaco John Weaver, che dichiarò che "la tendenza dell'opera è quella di incitare all'odio razziale". Alla prima furono gettate uova marce agli attori dal pubblico.

L'opera, nonostante queste proteste, ebbe un enorme successo nel Sud. Venne inaugurata con una grande première a Norfolk, Virginia, e attirò un pubblico da record a Columbia, nella Carolina del sud. In effetti, la stragrande maggioranza delle notizie su The Clansman hanno a che fare con l'opera teatrale, non con il romanzo.

A Bainbridge, Georgia, un afroamericano fu linciato poco dopo la rappresentazione dell'opera nell'ottobre del 1905. Un articolo di giornale ne parlò con il titolo: "Linciaggio alla The Clansman. La folla della Georgia, aizzata dal racconto di Dixon, impicca un assassino negro". "Il sentimento contro i negri, mai benevolo, è stato inasprito dall'opera di Dixon, in seguito alla quale sono state rianimate le storie delle depredazioni dei negri durante il periodo della ricostruzione, e i bianchi sono stati portati a un'alta tensione".

Secondo quanto riportato dai notiziari, la "folla" che linciò tre neri a Springfield, Missouri, nell'aprile del 1906: "Sembrava permeata dallo spirito di The Clansman, che aveva creato un sentimento anti-negro così forte qui sei settimane fa". Dixon definì questa attribuzione "l'apice dell'assurdità", sostenendo che l'opera avesse invece ridotto i linciaggi. Il linciaggio di Springfield, a suo parere, "fu causato dalla commissione di un crimine da parte di neri, un crimine così orribile e rivoltante per ogni istinto dell'uomo bianco che un'intera comunità impazzì di rabbia e chiese giustizia, rapida e terribile. Cose simili sono già accadute nel Sud e accadranno di nuovo finché crimini simili saranno commessi da neri".

Rinascita del Klan Il romanzo di Thomas Dixon non ebbe l'effetto immediato di far risorgere il Ku Klux Klan. Né lo ebbe la successiva opera teatrale. L'uscita del film Nascita di una nazione nel 1915 permise finalmente all'opera di Dixon di raggiungere un pubblico abbastanza vasto da dare il via alla rinascita del Klan.

Una delle immagini più comunemente associate al Klan, quella di una croce in fiamme, fu in realtà tratta da The Clansman, ma non fu utilizzata dal Klan originale. Dixon, che aveva origini scozzesi, si ispirò alla tradizione scozzese del "Crann Tara", una croce in fiamme usata per chiamare alle armi i membri del clan scozzese, come ispirazione per la raffigurazione della croce in fiamme. Anche le vesti bianche del Klan sono un'invenzione di Dixon, il quale protestò contro l'appropriazione della "livrea" da lui creata.