Il Pallada fu un incrociatore corazzato della Marina imperiale russa, entrato in servizio nel febbraio 1911 come terza unità della classe Bajan.

Assegnato alla Flotta del Baltico, l'incrociatore ebbe una breve carriera operativa. Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, il Pallada fu impegnato in missioni di sorveglianza nel golfo di Finlandia a protezione degli approcci navali alla capitale russa San Pietroburgo. Durante una di queste missioni, nella notte tra il 25 e il 26 agosto, il Pallada interruppe le operazioni di salvataggio dell'incrociatore tedesco , finito incagliato sulla costa dell'isola di Odensholm, obbligando i tedeschi ad abbandonarlo precipitosamente. Ispezionando successivamente il relitto, i russi trovarono a bordo del Magdeburg prezioso materiale di intelligence che consentì poi agli Alleati di violare le comunicazioni radio criptate della flotta tedesca.

Durante un'altra missione di pattugliamento nel golfo di Finlandia, l'11 ottobre 1914 il Pallada fu silurato dal sommergibile tedesco U-26: raggiunto dal siluro nel deposito delle munizioni, il Pallada esplose e affondò con la perdita dell'intero equipaggio, diventando così la prima nave da guerra russa ad andare perduta in combattimento durante la prima guerra mondiale.

Storia Entrata in servizio e prima guerra mondiale

La nave venne impostata ufficialmente il 17 maggio 1905 presso i Cantieri navali dell'Ammiragliato dell'allora capitale russa San Pietroburgo, per poi essere varata il 10 novembre 1906 con il nome di Pallada (), un riferimento alla figura di Pallade Atena della mitologia greca. Il nome era lo stesso di un incrociatore protetto della Marina russa, primo dell'omonima classe, affondato in combattimento l'8 dicembre 1904 durante gli scontri della guerra russo-giapponese. La nave entrò poi ufficialmente in servizio il 21 febbraio 1911, venendo assegnata ai ranghi della Flotta del Baltico.

Al momento dell'ingresso dell'Impero russo nella prima guerra mondiale il 1º agosto 1914, il Pallada faceva parte del piccolo gruppo di incrociatori di moderna costruzione a disposizione della Flotta del Baltico per fronteggiare la più numerosa flotta tedesca; come i suoi gemelli Bajan e Admiral Makarov, tuttavia, il Pallada era piuttosto inadeguato alle esigenze della guerra navale dell'epoca, dotato com'era di un armamento piuttosto leggero e, soprattutto, di una corazzatura insufficiente..

Fin dai primi giorni di ostilità, il Pallada fu impegnato in crociere di sorveglianza per controllare le acque del golfo di Finlandia e proteggere da incursioni tedesche gli accessi navali alla capitale San Pietroburgo. Durante una di queste missioni, nella notte tra il 25 e il 26 agosto il Pallada e l'incrociatore protetto Bogatyr intercettarono una formazione tedesca al largo della costa nord-occidentale dell'Estonia. La formazione tedesca era composta dagli incrociatori leggeri e e da alcuni cacciatorpediniere: inviata a compiere una scorreria contro il traffico russo in navigazione all'imboccatura del golfo di Finlandia, la formazione si era dovuta arrestare dopo che il Magdeburg, a causa della fitta nebbia, era finito incagliato contro la costa dell'isola estone di Odensholm. Mentre un cacciatorpediniere tedesco tentava di trainare il Magdeburg per disincagliarlo, i due incrociatori russi apparirono sulla scena e aprirono il fuoco sul nemico; l'equipaggio del Magdeburg dovette sgombrare il fretta la nave e attivare le cariche di autoaffondamento, per poi fuggire sul cacciatorpediniere... L'azione del 25-26 agosto si trasformò in un disastro di intelligence per la Germania: ispezionando successivamente il relitto, i russi trovarono a bordo tre libri codice, contenenti le chiavi di cifratura del sistema di codifica delle comunicazioni radio della Kaiserliche Marine tedesca. Una delle copie fu subito inviata a Londra, dove gli esperti di codifica dell'Ammiragliato britannico (la cosiddetta "Room 40") furono da allora in grado di decrittare le comunicazioni della flotta tedesca..

Nella notte del 27 agosto seguente il Pallada partecipò a una missione offensiva in coppia con l'incrociatore corazzato Rurik, sul quale aveva preso posto lo stesso comandante della Flotta del Baltico, l'ammiraglio Nikolaj Ottovič von Essen. Approfittando del tempo nuvoloso e della notte senza Luna, i due incrociatori uscirono dal golfo di Finlandia e si inoltrarono nel mar Baltico alla ricerca di navi tedesche, spingendosi fino alle rotte tra Bornholm e Danzica su cui viaggiavano i mercantili che facevano la spola tra Germania e Svezia. Senza aver fatto registrare alcun contatto con il nemico, i due incrociatori rientrarono poi alla base: l'azione fu considerata un toccasana per il morale della flotta russa, ma l'ammiraglio Essan fu fortemente criticato dall'alto comando russo per aver esposto in questo modo le sue navi ad attacchi nemici..

Il Pallada ebbe un altro fugace contatto con il nemico il 9 settembre 1914 quando, in coppia con il gemello Bajan, durante un pattugliamento all'imboccatura del golfo di Finlandia avvistò una formazione di navi tedesche a nord dell'isola estone di Dagö. L'incrociatore tedesco Augsburg cercò di ingaggiare battaglia con le due unità mentre nel frattempo accorreva sulla scena l'incrociatore corazzato , superiore in armamento rispetto alle navi russe; i due incrociatori russi non caddero tuttavia nella trappola e rifiutarono lo scontro ritirandosi all'interno del Golfo di Finlandia, con i tedeschi che rinunciarono a inseguirli..

L'affondamento

All'inizio di ottobre 1914 una flottiglia di unità leggere tedesche iniziò a compiere manovre e simulazioni di sbarco dietro le linee del fronte russo in Curlandia, il che provocò alcune uscite in mare degli incrociatori della Flotta del Baltico per sorvegliare i movimenti del nemico; a insaputa dei russi, tuttavia, i tedeschi avevano iniziato a dispiegare nelle acque del Baltico un piccolo contingente di sommergibili, una grave minaccia per le navi russe più vecchie, non progettate per resistere ad attacchi sottomarini. Il 10 ottobre il sommergibile tedesco U-26 lanciò un siluro ai danni dell'incrociatore Admiral Makarov, sorpreso all'imboccatura del golfo di Riga, mancando tuttavia il bersaglio; il giorno successivo, l'11 ottobre, lo stesso sommergibile individuò invece il Pallada mentre questi era in navigazione all'imboccatura del golfo di Finlandia per rientrare alla base. Questa volta lo U-26 non mancò il bersaglio: raggiunto da un siluro all'altezza del deposito delle munizioni, il Pallada esplose e affondò molto rapidamente nella posizione 59° 37' N, 23° 02' E. L'intero equipaggio dell'incrociatore scomparve in mare con la nave, per un numero di vittime stimato in 597 morti; il Pallada fu la prima nave da guerra russa ad essere affondata in combattimento nella prima guerra mondiale...

Il relitto del Pallada venne scoperto ed esplorato, nell'ottobre 2012, da un gruppo di sommozzatori finlandesi; la nave giace capovolta in acque profonde, con lo scafo squarciato in due parti dall'enorme esplosione che ne aveva causato l'affondamento.

Note

Bibliografia

Voci correlate Teatro del mar Baltico della prima guerra mondiale

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