I 21 martiri copti della Libia, noti anche come Martiri del mare, sono un gruppo di operai edili cristiani uccisi per la loro fede dallo Stato Islamico e successivamente canonizzati come martiri e santi da Papa Tawadros II.
Storia Il 12 febbraio 2015, lo Stato islamico ha pubblicato online un video che mostrava le foto di 21 operai edili cristiani, venti provenienti dall’Egitto e uno dal Ghana, che erano stati rapiti nella città di Sirte, in Libia, e uccisi per la loro fede. Gli uomini, provenienti da diversi villaggi dell'Egitto (13 dei quali da Al-Our, nel governatorato di Minya) sono stati rapiti a Sirte tra il 27 dicembre 2014 e il gennaio 2015. Il 15 febbraio 2015, l'ufficio mediatico dello Stato Islamico ha pubblicato online un video intitolato "Un messaggio firmato con il sangue alla nazione della croce", in cui i 21 prigionieri venivano fatti sfilare su una spiaggia prima di essere decapitati. Lo Stato Islamico ha affermato che le esecuzioni erano una ritorsione per il presunto rapimento di Kamilia Shehata.
Il video Nel video, il leader era vestito con abiti mimetici, mentre gli altri terroristi erano vestiti di nero. Le vittime indossavano tutte tute arancioni, come in molti precedenti video dell'ISIS. Il leader ha dichiarato in inglese:
Nei momenti prima dell'esecuzione, una clip con l'audio modificato fa vedere un paio di loro piangere dicendo: "Ya Rabb Yesua!" e i sottotitoli affermano "يذكرون معبودهم ويموتون على شركهم" (Supplicano ciò che adorano e muoiono per il loro paganesimo").Raman Media network: "ISIS Video Shows Mass Beheading of Christian Hostages" di Rakash Raman 16 Febbraio 2015. Ciò suggerisce che, pur avendo avuto la possibilità di convertirsi all'Islam, l'avessero rifiutata; per questo motivo, la Chiesa copta li proclamò martiri.
Durante la decapitazione, un canto a cappella islamico ("Qariba...Qariba") è messa di sottofondo, con un audio modificato degli urli agonizzanti delle vittime. Dopo l'esecuzione, il canto a cappella continua ad essere di sottofondo e un messaggio appare sullo schermo: (Arabo: هذه الدماء النجسة بعض ما ينتظركم، ثأرا ل (كاميليا) وأخواتها, lett. 'Questo sangue impuro è solo una parte di ciò che ti aspetta, in vendetta per Camelia e le sue sorelle.').
Questo faceva riferimento a Camelia Shehata, una donna egiziana copta e moglie di un sacerdote copto, che gli islamisti credono si fosse convertita all'Islam e fosse stata detenuta dalla Chiesa copta per questo; lei in seguito negò l'affermazione. Nella parte finale del video, lo stesso boia dichiara: "E conquisteremo Roma, con il permesso di Allah, la promessa del nostro Profeta, pace su di lui", puntando il coltello verso il mare, mentre il sangue dei prigionieri si raccoglieva sulle coste del Mediterraneo.
La Chiesa copta, il governo egiziano e il parlamento libico hanno confermato i decessi.
In seguito alla pubblicazione del video, diversi esperti hanno sostenuto che fosse stato manipolato digitalmente e che gli omicidi veri e propri fossero stati probabilmente filmati davanti a uno schermo verde e poi sovrapposti alle riprese della spiaggia. I video sono stati manipolati per mostrare i militanti come alti due metri e dieci centimetri al fine di diffondere paura. Nonostante le manipolazioni apportate al video, gli esperti confermano che i 21 cristiani furono uccisi.
In seguito, quando uno degli autori dell'operazione fu arrestato, ammise durante l'interrogatorio che il massacro era avvenuto sulla spiaggia di fronte all'Hotel Al Mahary a Sirte.
Conseguenze Il presidente dell'Egitto Abdel Fattah el-Sisi ha annunciato sette giorni di lutto nazionale e ha chiesto una riunione urgente con il massimo organo di sicurezza del paese. Anche i funzionari di Al-Azhar, un'importante moschea e centro di apprendimento in Egitto, hanno condannato l'incidente. Si sono espressi in merito anche il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, il presidente francese François Hollande e il segretario di Stato americano John Kerry.
In un incontro ecumenico con il Moderatore dell'Assemblea Generale della Chiesa di Scozia , Papa Francesco ha dichiarato: «Hanno solo detto “Gesù aiutami…” Il sangue dei nostri fratelli cristiani è una testimonianza che grida. Che siano cattolici, ortodossi, copti, luterani, non importa: sono cristiani!».
Il Ministero degli Affari Esteri e del Commercio dell'Ungheria ha fornito 500 euro di sostegno finanziario a ciascuna delle famiglie delle vittime. Péter Szijjártó ha affermato: «L'Ungheria non può rimanere a guardare i continui attacchi contro le comunità cristiane in Medio Oriente». L'amministrazione Obama è stata criticata per essersi riferita alle vittime semplicemente come cittadini egiziani anziché come cristiani, la ragione esplicita del loro omicidio.
Restituzione dei resti Dopo l'espulsione dei combattenti dello Stato Islamico da Sirte, le autorità governative annunciarono di aver individuato il luogo in cui erano stati sepolti i corpi dei martiri. Ciò avvenne dopo che le autorità libiche e l'esercito arrestarono uno dei terroristi presenti durante il massacro.
Il Procuratore generale libico ordinò la cooperazione con le autorità egiziane per inviare campioni di DNA delle famiglie dei martiri, da confrontare con quelli estratti dai resti. Successivamente fu accertato che i resti appartenevano ai martiri dopo il confronto tra i campioni di DNA delle famiglie e quelli raccolti dalle autorità forensi libiche ed egiziane.
Il 15 maggio 2018 i resti dei 20 egiziani furono riportati alla Chiesa dei Martiri della Fede e della Patria, costruita nel villaggio dei martiri nel governatorato di Minya. Le campane di chiese e monasteri suonarono in tutto l'Egitto al loro arrivo all'aeroporto del Cairo dalla Libia, in segno di accoglienza nazionale. Furono accolti da papa Tawadros II, sacerdoti e funzionari dello Stato egiziano. Una messa solenne fu celebrata dal vescovo di Samalut Anba Baphnotius.
La ventunesima vittima Dopo le decapitazioni, la Chiesa copta rese noti i nomi di venti martiri. Nel video, la 21ª vittima era di discendenza africana nera, a differenza delle altre, che erano di etnia copta.
In seguito si apprese che la 21ª vittima si chiamava Matthew Ayariga e che proveniva dal Ghana. È molto probabile che fosse già cristiano, perché alcune fonti hanno riferito che disse "Sono cristiano e sono come loro". Nell'ottobre 2020, Christian News Now ha riferito che "Ayariga era un lavoratore migrante cristiano del Ghana".
Tuttavia, secondo alcune fonti anonime, si convertì al cristianesimo solo davanti alla testimonianza di fede dei venti martiri e quando i terroristi gli chiesero se avesse rinnegato Gesù, avrebbe detto: "Il loro Dio è il mio Dio", sapendo che sarebbe stato ucciso per averlo detto. La conversione di Ayariga è stata paragonata alla conversione di sant'Aglaio, uno dei Quaranta martiri di Sebaste.
Il 25 luglio 2019, la Chiesa copta richiese ufficialmente all'ambasciata libica al Cairo il trasferimento del corpo di Matthew Ayariga in Egitto. Fu consegnata una lettera ufficiale in cui si chiedeva che il corpo di Ayariga fosse riportato in Egitto "per essere unito ai suoi fratelli copti nel loro luogo di riposo finale". Il metropolita dichiarò la disponibilità della Chiesa a fornire garanzie legali per il rispetto di tutte le parti coinvolte. Una delegazione guidata da Anba Pavnotios incontrò il rappresentante dell'ambasciata libica Fawzy al-Mabrouk Tantoush, Il 29 settembre 2020, i resti di Ayariga furono ricevuti in Egitto dalla nuova chiesa di Al Our, la Chiesa dei Martiri della Fede e della Patria, un santuario costruito in onore dei martiri. I familiari degli altri martiri "espressero la loro gioia per il ritorno dei resti del martire Matthew Ayariga", dicendo "la nostra gioia è completa". Majid Shehata, figlia di uno dei martiri, disse: "È stata una sorpresa per tutti noi vedere i resti del martire Matthew all'interno della Chiesa dei Martiri, e questa è una notizia a lungo attesa e tutte le famiglie sono in grande gioia e ringraziamo Dio per averci risposto con il ritorno del martire".
Culto Le vittime, tutte (tranne una) appartenenti alla Chiesa copta ortodossa, sono state formalmente dichiarate martiri e sante il 21 febbraio 2015 da Papa Tawadros II di Alessandria. Nel 2016, la Chiesa luterana - Sinodo del Missouri, un ramo confessionale della chiesa Luterana-Evangelica, ha reso omaggio ai 21 martiri cristiani copti nel giorno della loro memoria liturgica.
Nel 2023, Papa Francesco annunciò che i 21 cristiani assassinati dall’ISIS sarebbero stati commemorati anche dalla Chiesa cattolica e inseriti nel Martirologio Romano, in quella che fu descritta come una decisione ecumenica importante. Il Papa affermò: «Questi martiri sono stati battezzati non solo nell'acqua e nello Spirito, ma anche nel sangue, con un sangue che è seme di unità per tutti i seguaci di Cristo. Sono lieto di annunciare oggi che, con il consenso di Sua Santità, questi 21 martiri saranno inclusi nel Martirologio Romano come segno della comunione spirituale che unisce le nostre due Chiese». Durante l'udienza, Tawadros II diede a Francesco delle reliquie con una piccola statua dei 21 martiri e un'icona copta a forma di uovo della Sacra Famiglia. Ricevendo le reliquie, Francesco disse: «Cercherò di erigere un altare in una delle nostre basiliche in onore dei martiri».
Il 15 febbraio 2024, nella Cappella del Coro della Basilica di San Pietro si è tenuta una funzione di preghiera ecumenica. Il cardinale Kurt Koch, prefetto del Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani, ha presieduto la funzione e ha tenuto l'omelia. Le reliquie dei martiri, donate a Papa Francesco da Papa Tawadros II, sono state poste sull'altare per la venerazione.
I martiri Bishoy Adel Khalaf Samuel Alhoam Wilson Hany Abdel-Masih Salib Melad Mackeen Zaki Abanoub Ayad Attia Ezzat Bushra Nassif Yousef Shokry Younan Kirillos Shukry Fawzy Majed Suleiman Shehata Samuel Stéphanos Kamel Malak Ibrahim Siniot Bishoy Stéphanos Kamel Mena Fayez Aziz Girgis Melad Sniout Tawadros Youssef Tawadros Essam Badr Samir Luke Ngati Jaber Mounir Adly Malak Faraj Abram Sameh Salah Farouk Matthew Ayariga
Nella cultura di massa Le vite dei martiri sono state narrata da Martin Mosebach nel libro I 21 - Viaggio nella terra dei martiri copti.
Un corto independente, The 21, the Power of Faith: the Village of Martyrs, è stato prodotto da un team di oltre 70 artisti provenienti da più di 24 paesi per onorare i 21 martiri ed è stato presentato in anteprima mondiale il 15 febbraio 2025, nel decimo anniversario della loro morte.
Note
Categoria:Martiri cristiani Categoria:Santi della Chiesa copta