La battaglia di Ban Phlao o battaglia di Banphlao fu uno scontro armato combattuto il 16 gennaio 1941 tra le truppe della Legione straniera francese e l'esercito reale thailandese. Lo scontro costituì l'ala destra della più ampia Controffensiva di Sisophon, il tentativo delle forze di Vichy di fermare l'invasione thailandese della Cambogia occidentale.
Sfondo Nel quadro della controffensiva programmata dal generale Maurice Maurice-Ennemond Martin, la colonna di destra aveva il compito cruciale di eseguire una manovra di aggiramento per colpire il fianco sinistro della 1ª Divisione "Burapha" thailandese. Il comando di questa delicata operazione fu affidato allo Chef de bataillon Belloc, comandante del 3º battaglione del 5º Reggimento della Legione Straniera (5ème REI). L'obiettivo era la cattura del villaggio di Ban Phlao per tagliare le linee di rifornimento nemiche dirette verso Sisophon.
Svolgimento della battaglia L'avanzata francese iniziò nelle prime ore del mattino, ma fu immediatamente rallentata dal terreno paludoso e dalla fitta boscaglia, che resero quasi inutilizzabili i pochi carri Renault FT di supporto. Le truppe thailandesi, ben posizionate e dotate di una rete di avvistamento efficace, non si fecero sorprendere.
Giunti in prossimità di Ban Phlao, i legionari finirono sotto un intenso fuoco incrociato di mitragliatrici e mortai. Nonostante la situazione critica, il Maggiore Belloc ordinò un assalto frontale per cercare di rompere l'assedio. Fu durante questa azione che Belloc, alla testa dei suoi uomini, venne colpito a morte dal fuoco nemico. La perdita del comandante, unita all'impossibilità di ricevere rinforzi a causa della mancanza di comunicazioni radio con le altre colonne (impegnate a Phum Preav e Yang Dang Khum), portò allo sbandamento del reparto. I superstiti furono costretti a un ripiegamento disordinato sotto la copertura dell'artiglieria, lasciando il controllo del settore saldamente in mano thailandeseA. Rosselli, Il conflitto franco-thailandese 1940-1941, Settentrione, 2002..
Conseguenze Il fallimento a Ban Phlao e la morte di Belloc segnarono il punto di rottura della controffensiva francese. Con l'ala destra distrutta e il centro bloccato, il successo tattico ottenuto dalla Legione a Phum Preav rimase isolato e inutile ai fini strategici. La morte di Belloc divenne un simbolo del sacrificio della Legione Straniera in Estremo Oriente, e il suo nome fu onorato nelle cronache reggimentali del 5ème REI come esempio di dedizione estrema in una campagna segnata da gravi carenze logistiche e tecnologiche francesiL. Greentree, The Franco-Thai War 1940-41, 1941 Historical Review..
Note
Voci correlate Legione straniera francese Controffensiva di Sisophon Guerra franco-thailandese
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