La cattedrale di Christchurch (in inglese Christchurch Cathedral o ChristChurch Cathedral), chiamata anche chiesa cattedrale di Cristo (Cathedral Church of Christ), è una cattedrale anglicana sconsacrata situata nel centro della città di Christchurch, in Nuova Zelanda. È stata costruita tra il 1864 e il 1904 nel centro della città, circondata da Cathedral Square. È stata la sede della cattedrale del vescovo di Christchurch, che fa parte del tikanga neozelandese della Chiesa anglicana di Aotearoa, Nuova Zelanda e Polinesia.
I terremoti hanno danneggiato più volte l'edificio (soprattutto la guglia): nel 1881, nel 1888, nel 1901, nel 1922 e nel 2010. Il terremoto di Christchurch del febbraio 2011 ha distrutto la guglia e la parte superiore della torre, danneggiando gravemente il resto dell'edificio. Una parte inferiore della torre è stata demolita subito dopo il terremoto del 2011 per facilitare le operazioni di ricerca e soccorso. Il resto della torre è stato demolito nel marzo 2012. La parete ovest, che ospitava il rosone, gravemente danneggiata, è crollata parzialmente durante il terremoto del giugno 2011 e ha subito ulteriori danni nei terremoti del dicembre 2011. La Chiesa anglicana ha deciso di demolire l'edificio e sostituirlo con una nuova struttura, ma vari gruppi si sono opposti, portando anche il caso in tribunale; anche se le sentenze sono state per lo più a favore della Chiesa, dopo la rimozione della torre all'inizio del 2012 non ci sono state ulteriori demolizioni. Il governo ha espresso preoccupazione per lo stallo e ha nominato un mediatore indipendente; nel settembre 2017, il Sinodo diocesano di Christchurch ha annunciato che la Cattedrale di Christchurch sarà ricostruita, grazie alle promesse di ulteriori sovvenzioni e prestiti da parte del governo locale e centrale. A metà del 2019 erano già iniziati i primi lavori di progettazione e stabilizzazione.
Nel frattempo, dal 15 agosto 2013 la comunità della cattedrale celebra le funzioni nella Cardboard Cathedral.
Storia
La costruzione della cattedrale richiese 40 anni, con lavori a volte interrotti a causa della mancanza di fondi.
Le origini della cattedrale risalgono ai progetti della Canterbury Association, che mirava a costruire una città attorno a una cattedrale centrale e a un college nella Regione di Canterbury, ispirandosi al modello inglese della Christ Church Cathedral di Oxford. Nel primo rilievo del centro di Christchurch (noto come Black Map), effettuato nel 1850, si prevedeva che il college e la cattedrale fossero costruiti in Cathedral Square. L'area riservata al college si rivelò insufficiente e Henry Sewell suggerì nel giugno 1853 di spostarlo su un terreno riservato ai Christchurch Botanic Gardens. Questa transazione fu formalizzata tramite The Cathedral Square Ordinance 1858, approvata dal Canterbury Provincial Council nell'ottobre 1858. L'ordinanza consentiva a Colombo Street di attraversare il centro di Cathedral Square con una larghezza legale di 1,5 catena (30 m), con la cattedrale a ovest.
Henry Harper, il primo vescovo di Christchurch, arrivò nel 1856 e iniziò a portare avanti il progetto della cattedrale. La maggior parte delle chiese cristiane è orientata verso est e, per rispettare questa convenzione, Harper fece pressioni affinché venisse utilizzato il lato orientale di Cathedral Square. In questo modo, l'ingresso principale avrebbe dato su Colombo Street, consentendo di pregare verso est come da tradizione. L'Ordinanza di modifica di Cathedral Square del 1859 formalizzò questo cambiamento.
Nel 1858 il progetto fu approvato dalla diocesi e fu commissionato un progetto preliminare a George Gilbert Scott, un prolifico architetto britannico noto per le sue chiese e gli edifici pubblici in stile neogotico. Scott non visitò mai Christchurch, ma affidò la supervisione del progetto a Robert Speechly. Scott aveva già progettato una chiesa in legno, i cui progetti arrivarono con il reverendo Thomas Jackson nel 1851, ma non furono mai utilizzati.
Poco prima che iniziassero i lavori alle fondamenta, il tracciato di Colombo Street che attraversa Cathedral Square fu modificato introducendo una curva verso ovest, con il lato occidentale della carreggiata che presentava un raggio di 3 catene e 75 maglie (75 m), per posizionare la cattedrale leggermente più a ovest, rendendo così visibile la sua torre lungo Colombo Street già da lontano.
Il progetto originale di Scott prevedeva una cattedrale in stile gotico, costruita principalmente in legno di quercia per renderla resistente ai terremoti. Il vescovo Harper e la Commissione della Cattedrale, però, sostenevano che la cattedrale avrebbe dovuto essere costruita in pietra. I piani rivisti di Scott, ricevuti nel 1862, mostravano una struttura interna in legno con un esterno in pietra. Il sovrintendente James FitzGerald suggerì una struttura in ferro o acciaio per ridurre i costi, ma Harper respinse questa proposta poiché riteneva che alcuni vescovi si sarebbero rifiutati di consacrare chiese con struttura in ferro. Le continue pressioni per una chiesa interamente in pietra e le preoccupazioni per la mancanza di legname a Canterbury portarono Scott a fornire progetti alternativi per un porticato e un cleristorio in pietra. Questi progetti arrivarono in Nuova Zelanda nel 1864.
La prima pietra fu posata il 16 dicembre 1864 e, nell'aprile del 1865, le fondamenta erano state in gran parte completate, ma i lavori si fermarono poco dopo a causa della mancanza di fondi. La piazza rimase praticamente abbandonata per i successivi 8 anni, ricoprendosi di erba. Il contratto di Speechly scadde nel 1868 e lui partì per Melbourne. I commentatori dell'epoca espressero la loro delusione per la mancanza di progressi. Il romanziere Anthony Trollope la visitò nel 1872 e definì quelle “fondamenta vane” come un “enorme segno di fallimento”, descrivendo la piazza come un “grande spazio sprecato” con “nemmeno un mattone o una pietra sopra il livello del suolo”.
Nuovo architetto
Nel 1873 subentrò un nuovo architetto residenziale, il neozelandese Benjamin Mountfort, e i lavori ripresero. Mountfort era stato scartato per la gestione del progetto quando era stato proposto per la prima volta dieci anni prima. All’epoca la motivazione era stata che il vescovo voleva un architetto inglese, e Harper aveva descritto gli altri edifici di Mountfort come privi di «gusto e forza compositiva». Nel decennio successivo, però, Mountfort aveva dimostrato di essere perfettamente all'altezza con progetti come gli edifici del Consiglio Provinciale di Canterbury e il Museo di Canterbury. Mountfort adattò il progetto di Scott, aggiungendo: balconi e pinnacoli alla torre; portici a nord e a ovest; aumentando l'altezza del portico sud; estendendo la fila di colonne interne; e dettagli decorativi come il fonte battesimale, il pulpito e le vetrate. Riorganizzò anche la disposizione delle tegole del tetto. La penisola di Banks totara e matai furono utilizzati per i supporti del tetto. Alla fine del 1875 le pareti erano alte 23 piedi (7,0 m) e al loro interno si tenne la prima funzione.
La navata, lunga 100 piedi (30 m), e la torre furono consacrate il 1° novembre 1881. Nel 1894 Elizabeth, vedova di Alfred Richard Creyke, fece costruire il portico occidentale in sua memoria. Quando Mountfort morì nel 1898, suo figlio, Cyril Mountfort (1852–1920), assunse il ruolo di architetto supervisore. Supervisionò il completamento del coro, del transetto e dell'abside, la cui costruzione iniziò nel 1900 e terminò nel 1904. La Christchurch Beautifying Society piantò due platani a sud nel 1898.
La famiglia Rhodes, giunta a Canterbury prima delle Prime Quattro Navi, finanziò la costruzione della torre e della guglia. Robert Heaton Rhodes sponsorizzò la torre in memoria del fratello George, mentre la guglia fu aggiunta dai figli di George. Anche i gradini del leggio in legno furono finanziati dai figli di George. La famiglia donò otto campane e una vetrata commemorativa, oltre a sostenere i costi dei lavori di restauro necessari. Nel maggio 2012, la vetrata commemorativa dei Rhodes raffigurante San Giovanni Evangelista fu recuperata dalla parete nord.
La guglia raggiungeva i 63 metri (207 piedi) sopra Cathedral Square e l'accesso al pubblico offriva un ottimo punto di osservazione sul centro della città. La guglia è stata danneggiata dai terremoti in quattro occasioni. La torre originariamente conteneva un gruppo di dieci campane, fuse dalla John Taylor & Co di Loughborough e installate nel 1881. Le campane originali sono state sostituite nel 1978 da 13 nuove campane, anch'esse fuse dalla Taylor.
Nel 1999 la cattedrale è stata sottoposta a un importante rafforzamento antisismico, che ha consolidato il tetto e le pareti. A questo intervento è stato attribuito il merito di aver mantenuto intatta la struttura dell'edificio durante i forti terremoti degli anni 2010 e di aver salvato la vita delle persone all'interno dell'edificio durante le scosse di assestamento.
Iscrizione al patrimonio culturale
Il 7 aprile 1983 la chiesa è stata registrata dal New Zealand Historic Places Trust come luogo storico di Categoria I, con il numero di registrazione 46. È l'unica chiesa progettata da Scott in Nuova Zelanda. Il suo progetto risente in modo significativo dell'influenza di Mountfort. È un importante punto di riferimento e un'attrazione turistica e per molti simboleggia gli ideali dei primi coloni. Ci sono numerose targhe e vetrate commemorative, che ricordano i primi abitanti e la storia della regione. Ad esempio, un elenco degli 84 membri della Canterbury Association fu compilato per la prima volta per il primo volume di A History of Canterbury. Ancora prima che la storia fosse pubblicata nel 1957, nel 1955 fu installata una targa commemorativa dei membri nel portico occidentale.
Centro visitatori
Negli anni '90, sotto la guida del decano John Bluck, la cattedrale è stata sottoposta a lavori di ristrutturazione e rinnovamento. La gestione e la manutenzione costavano quasi 1.000.000 di dollari neozelandesi all'anno, e così si decise di usare i soldi dei turisti per coprire il deficit. La decisione di aggiungere un centro visitatori fu controversa; alcuni si opposero all'idea di gestire un'attività commerciale in una chiesa per motivi religiosi. Anche il progetto del nuovo edificio fu oggetto di discussione, con l'Historic Places Trust che minacciava di bloccare qualsiasi modifica alla cattedrale.
Il progetto definitivo prevedeva un edificio a due piani sul lato nord della cattedrale, parzialmente interrato per ridurre al minimo l'impatto sul profilo della cattedrale. Il profilo dell'edificio è stato progettato per integrarsi con quello della cattedrale neogotica. Il centro è stato inaugurato ufficialmente dalla regina Elisabetta il 4 novembre 1994.
Interni
Il retablo dell'altare maggiore è stato realizzato con assi di kauri provenienti da un vecchio ponte sul fiume Hurunui e comprende sei figure scolpite: Samuel Marsden, l'arcidiacono Henry Williams, Tāmihana Te Rauparaha, il vescovo George Selwyn, il vescovo Henry Harper e il vescovo John Patteson.
Il pulpito, progettato da Mountfort, commemora George Selwyn, il primo e unico vescovo della Nuova Zelanda. Mountfort ha progettato anche il fonte battesimale, donato da Arthur Penrhyn Stanley, decano di Westminster, in memoria di suo fratello, il capitano Owen Stanley della HMS Britomart, che arrivò ad Akaroa nel 1840.
La cattedrale ospita il trono e il memoriale del vescovo Harper, primo vescovo di Christchurch e secondo primate della Nuova Zelanda, che pose la prima pietra nel 1864 e predicò durante la cerimonia di consacrazione nel 1881. Nel portico occidentale si trovano pietre provenienti dalla Cattedrale di Canterbury, dal Priorato di Christchurch, dall'Abbazia di Tintern, dall'Abbazia di Glastonbury, dal Tempio di Erode, dalla Cattedrale di San Paolo e dalla Christ Church di Oxford.