Biografia Nacque a Stettino il 19 gennaio 1884. Arruolatosi nella Kaiserliche Marine raggiunse il grado di kapitänleutnant. Il 24 giugno 1915 assunse il comando del dirigibile LZ 36 (distintivo ottico L 9) di stanza a Hage, nella Frisia orientale, in sostituzione del kapitänleutnant Heinrich Mathy, avendo il tenente Braunhof come primo ufficiale. Il 3 luglio 1915 lo L 9 in missione di ricognizione, nell'ambito delle operazioni di sminamento nella baia di Helgoland, con il similare L 5. Le due aeronavi tenevano d'occhio eventuali navi britanniche, con lo L 9 che riferiva a comando di Nordholz tutti i movimenti nemici. Lo L 11 (Horst Julius Treusch von Buttlar-Brandenfels) individuò le navi britanniche al largo di Ameland e fu bersagliato dal fuoco dell'incrociatore da battaglia Indomitable.

Nella notte tra il 9 e il 10 agosto 1915 era previsto che il dirigibile LZ 36 bombardasse Kingston upon Hull, proprio come aveva fatto il comandante Heinrich Mathy con lo stesso dirigibile due mesi prima.. Tuttavia l'aeronave dovette allontanarsi dall'obiettivo da una coppia di aerei del Royal Naval Air Service e riuscì a percorrere circa 40 km (25 miglia) più a ovest lungo il fiume Ouse fino a Goole, dove furono sganciate 8 bombe ad alto potenziale esplosivo e 13 bombe incendiarie, uccidendo 16 persone e ferendone 11. Il dirigibile colpì anche i moli e i binari ferroviari di Goole e, sulla via del ritorno verso la costa, 3 bombe incendiarie colpirono i campi di Hotham.. Il 19 ottobre 1915 lasciò il comando dello LZ 36, e il 22 novembre successivo assunse il comando del nuovo dirigibile LZ 54 di stanza a Dresda. Il 29 gennaio 1916 l'aeronave partì par raggiungere la base di Tønder, da cui decollò due giorni dopo per la sua ultima missione.

L'ultima missione Lo L 19 lasciò la sua base danese a Tondern alle 12:00 del 31 gennaio 1916, uno dei nove Zeppelin della marina destinati a bombardare l'Inghilterra quella notte.Si trattava dei dirigibili L 11, L 13, L 14, L 15, L 16, L 17, L 19, L 20 e L 21. Questo faceva parte di una nuova strategia più aggressiva che era stata introdotta nella Kaiserliche Marine con la recente nomina di Reinhard Scheer a comandante in capo..

Il comandante della forza dirigibili della marina tedesca, il fregattenkapitän Peter Strasser, era a bordo dello L 11, guidando personalmente l'attacco.. Egli aveva ricevuto l'ordine di bombardare obiettivi di opportunità nell'Inghilterra centrale e meridionale, raggiungendo se possibile Liverpool. Gli Zeppelin incontrarono una fitta nebbia nel Mare del Nord, seguita da nuvole di pioggia e neve al largo della costa inglese, e la forza d'attacco si disperse; i nove dirigibili attraversarono la costa inglese tra le 17:50 e le 19:20. Lo LZ 54 fu l'ultimo, attraversando la costa vicino a Sheringham. Alle 22:45 raggiunse Burton upon Trent, diventando il terzo raider ad attaccare la città quella notte..

Proseguì quindi verso sud, sganciando il resto del suo carico di bombe su diverse città alla periferia di Birmingham. Alle 00:20, un pub a Tipton fu distrutto;L'ora esatta è stata ricavata da un orologio rotto ritrovato tra le macerie. ed edifici furono danneggiati anche nelle vicine Walsall e Birchills. L'attacco non causò vittime a parte alcuni animali da fattoria, sebbene le bombe sganciate tre ore prima dallo LZ 61 avessero ucciso 35 persone nella zona, tra cui la moglie del sindaco di Walsall;. in totale furono segnalate 61 persone uccise e 101 ferite dal raid.Damage in the Raid, in The Times, 5 February 1916. p.7. A causa delle estreme difficoltà di navigazione con attrezzature primitive di notte su una campagna buia, il capitano dello LZ 61 credeva di aver bombardato Liverpool, in realtà distante circa 70 miglia (110 km). Lo LZ 54 fece un viaggio di ritorno lento e irregolare, tornando indietro più volte; ciò era quasi certamente dovuto a problemi al motore.. La flotta di Zeppelin era stata recentemente equipaggiata con motori Maybach HSLu, che sebbene più leggeri e potenti di quelli che avevano sostituito, si stavano rivelando inaffidabili: cinque dei nove dirigibili avevano subito guasti ai motori durante il raid.

Lo LZ 54 inviò diversi segnali, chiedendo una determinazione della posizione tramite triangolazione radio e segnalando i risultati del suo bombardamento. L'ultimo segnale fu ricevuto alle 16:00 del giorno successivo al bombardamento, quando si trovava a 22 miglia (40 km) a nord dell'isola olandese di Ameland. Riferì che tre dei quattro motori si erano guastati e che la sua apparecchiatura radio Telefunken non funzionava correttamente.

Circa un'ora dopo, lo LZ 54 si trovava a bassa quota sopra l'isola e le unità olandesi a terra aprirono il fuoco contro di esso. I Paesi Bassi erano un paese neutrale e le sue forze armate avevano l'ordine permanente di sparare contro gli aerei stranieri in volo..

Un vento da sud spinse lo LZ 54 al largo e, durante la notte tra l'1 e il 2 febbraio, il dirigibile precipitò nel Mare del Nord. Il comandante Löwe gettò in mare una bottiglia con un resoconto della sua situazione e con delle lettere alla sua famiglia; questa fu ritrovata poche settimane dopo da uno yacht vicino a Göteborg, in Svezia.. Quella notte la marina tedesca mise in mare delle navi per cercare lo LZ 54, ma scoprirono solo uno dei suoi serbatoi di carburante, ancora con del liquido dentro. Probabilmente esso era sganciato come misura disperata per risparmiare peso e rimanere in volo.

L'incidente del "King Stephen" La mattina seguente, il relitto galleggiante del dirigibile fu scoperto da un peschereccio a vapore britannico, il King Stephen, di 162 tonnellate, comandato da William Martin. L'imbarcazione aveva avvistato segnali di soccorso durante la notte e aveva trascorso diverse ore navigando verso di essi. Aggrappati al relitto c'erano i 16 membri dell'equipaggio del dirigibile. L'equipaggio normale di uno Zeppelin di classe P era di 18 o 19 persone, ma gli i dirigibili che volavano in raid aerei spesso volavano con equipaggio ridotto, lasciando indietro due o tre dei membri dell'equipaggio meno necessari per risparmiare peso.. Il peschereccio si avvicinò e il kapitänleutnant Löwe, che parlava bene l'inglese, chiese aiuto.. Martin rifiutò. In una successiva intervista a un giornale, dichiarò che i nove membri dell'equipaggio del King Stephen erano disarmati e in netta inferiorità numerica e avrebbero avuto poche possibilità di resistere agli aviatori tedeschi se, dopo essere stati salvati, avessero dirottato la sua nave per portarla in Germania. Ciò corrisponde ai fatti noti, ma una spiegazione alternativa per la sua azione è stata suggerita da un documentario della BBC del 2005 sull'incidente. Questa spiegazione era che il King Stephen si trovava in una zona in cui la pesca era proibita dalle autorità britanniche e che Martin temeva che se fosse tornato in un porto britannico con un gran numero di prigionieri tedeschi, avrebbe potuto attirare l'attenzione e gli sarebbe stato vietato di pescare..

Ignorando le suppliche di aiuto dei tedeschi, non credendo alle loro promesse di buona condotta e rifiutando le loro offerte di denaro, Martin si allontanò. In seguito disse che intendeva cercare una unità della Royal Navy per segnalare la sua scoperta. Tuttavia, non ne incontrò nessuna, e l'incontro con lo LZ 54 fu segnalato alle autorità britanniche al suo ritorno a Grimsby, porto di armamento del King Stephen. Non risulta che siano stati presi provvedimenti ufficiali in merito alla presunta pesca illegale; tuttavia, l'imbarcazione non pescò più e in seguito divenne una Q-ship (imbarcazione di sorveglianza). Il tempo stava peggiorando quando il King Stephen si allontanò partì e lo LZ 54 rimase a galla solo per poche ore. Durante questo tempo, l'equipaggio del dirigibile gettò in mare una bottiglia con dei messaggi che fu ritrovata sei mesi dopo da pescatori svedesi a Marstrand, la bottiglia conteneva gli ultimi messaggi personali degli aviatori alle loro famiglie e un rapporto finale di Löwe.<ref group=N> Esso recitava: Con quindici uomini sulla piattaforma superiore e sulla trave portante dell'L 19, alla deriva senza gondole a circa 3 gradi di longitudine est, sto tentando di inviare un ultimo rapporto. Guasti al motore ripetuti tre volte, un vento leggero durante il viaggio di ritorno ha ritardato il nostro rientro e, nella nebbia, ci ha portato sopra l'Olanda dove sono stato accolto da un intenso fuoco di fucileria; la nave si è appesantita e contemporaneamente tre motori si sono guastati. Il 2 febbraio 1916, verso l'una, sarà apparentemente la nostra ultima ora. Odo Löwe.</ref>.

Le unità della Royal Navy perlustrarono la zona, ma non trovarono alcuna traccia dello Zeppelin o del suo equipaggio.. Il corpo di uno degli aviatori tedeschi fu ritrovato quattro mesi dopo a Løkken, in Danimarca.German Airman's Fate, in The Times, 24 June 1917. p.8. Nel 1964, un giornalista che stava indagando sull'incidente consultò gli archivi dell'Ammiragliato e intervistò due membri sopravvissuti dell'equipaggio del King Stephen. Ciò rivelò che Martin aveva effettivamente pescato in una zona proibita e inizialmente aveva fornito alle autorità navali una falsa posizione per lo Zeppelin al fine di nasconderlo, rendendo vana la ricerca del dirigibile da parte della Royal Navy..

L'incidente ebbe risonanza mondiale e divise l'opinione pubblica britannica. Martin fu condannato da molti per aver lasciato morire gli aviatori tedeschi, mentre altri, tra cui Arthur Winnington-Ingram, arcivescovo di Londra, lodarono Martin per aver messo al primo posto la sicurezza del suo equipaggio e per non essersi fidato delle promesse dei tedeschi.Bishop of London and the Skipper, in The Times, 7 February 1916. p.10. Alcuni elementi della stampa alleata considerarono la morte dei tedeschi come una giusta "punizione" per i loro bombardamenti di obiettivi civili."Retribution. The 'King Stephen' Trawler and Zeppelin "L19" Incident in the North Sea, in Flight, 10 February 1916. p.111. Il comandante Martin fu diffamato dalla stampa tedesca, così come Winnington-Ingram per averlo sostenuto..

L'incontro tra lo LZ 54 e il King Stephen fu anche utilizzato nella propaganda tedesca. La scena fu ricreata per un film di propaganda tedesco e illustrata da una medaglia antibritannica, disegnata da Karl Goetz, che progettò anche la nota medaglia del Lusitania.. Il King Stephen non navigò mai più come peschereccio. Dopo il suo ritorno, fu requisito dalla Royal Navy per essere utilizzata come nave Q, sotto il comando del tenente Tom Phillips..

Fu affondato 12 settimane dopo, il 25 aprile 1916. Un comunicato ufficiale tedesco, riportato dal New York Times, affermava che il trawler era stato affondato da una delle navi tedesche che parteciparono al bombardamento di Yarmouth e Lowestoft.German Version of the Raid, in The New York Times, 27 April 1916.

Il King Stephen, ora armato con un cannone Hotchkiss 47 mm aveva sparato e inseguito un U-boat emerso, ma poi, inavvertitamente, si era diretto sulla rotta della flotta tedesca in fase di ritorno ed era stato affondato dalla torpediniera G 41 e il suo equipaggio fatto prigioniero.. Come comandante del King Stephen, il tenente Phillips fu accusato di crimini di guerra al suo arrivo in Germania. Tuttavia, le accuse furono ritirate e lui e il suo equipaggio furono trattati come normali prigionieri di guerra dopo che una fotografia di William Martin fu pubblicata su un giornale britannico e i tedeschi si resero conto di avere in ostaggio un altro uomo. William Martin stesso morì di insufficienza cardiaca a Grimsby il 24 febbraio 1917, poco più di un anno dopo l'incontro con lo LZ 54''.News in Brief, in The Times, 26 February 1917.

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