Katabasis è un romanzo fantasy del 2025 della scrittrice statunitense R. F. Kuang. È stato pubblicato il 26 agosto 2025. Il romanzo segue due maghi, dottorandi, che devono avventurarsi all’inferno per salvare il loro relatore di tesi e ottenere lettere di raccomandazione.
Ancor prima dell’uscita del libro, i diritti di adattamento sono stati opzionati da Amazon MGM Studios per lo sviluppo di una serie televisiva, con Angela Kang come sceneggiatrice e showrunner. Kang sarà anche produttrice esecutiva insieme a Kuang, Mandy Safavi, Ben Smith e Jeffrey Weiner, mentre Adam Docksey sarà co-produttore esecutivo. Katabasis ha ricevuto recensioni contrastanti, con alcuni critici che lo hanno descritto come eccessivamente lungo e dispersivo.
Contesto Nel 2023 Kuang ha annunciato di essere al lavoro sul suo sesto romanzo, Katabasis. L’autrice lo ha scritto mentre era iscritta a un dottorato in Lingue e letterature dell’Asia orientale presso la Yale University, insegnava e organizzava il proprio matrimonio. Ha dichiarato che l’idea del libro nacque da uno spunto inizialmente ironico sull’idea che «l’accademia è un inferno», sviluppato poi in chiave più seria.
Trama Alice Law, studentessa post-doc di magia all’Università di Cambridge, provoca involontariamente la morte del suo relatore, l’influente professor Jacob Grimes. Per rimediare, decide di scendere all’inferno, sacrificando metà dei propri anni di vita, per recuperare la sua anima. I suoi piani si complicano quando il rivale Peter Murdoch si unisce inaspettatamente alla spedizione.
Dopo varie vicissitudini, emergono le loro vere motivazioni: Alice ammette di essere spinta dalla vendetta, mentre Peter rivela di aver deliberatamente omesso i controlli di sicurezza sull’incantesimo di Grimes, causandone così la morte. Intrappolati in una prigione a struttura geometrica impossibile, Peter individua una soluzione basata sul paradosso dell'impiccagione imprevedibile, e si sacrifica per permettere ad Alice di salvarsi.
Alla fine, Alice ottiene udienza da Yama, giudice dell’oltretomba, richiama l’anima di Grimes e la scambia con quella di Peter. Insieme riescono poi a negoziare la restituzione di parte degli anni di vita sacrificati e a fare ritorno nel mondo dei vivi.
Accoglienza Le recensioni di Katabasis sono state contrastanti. Kirkus Reviews ha definito il romanzo «ben costruito» e «un manifesto letterario sull’accademia e le sue ombre». Anche Library Journal lo ha indicato come «lettura imprescindibile» per gli appassionati del fantasy accademico. Positiva anche la recensione del Los Angeles Times mentre The Washington Post lo ha definito «un’epopea prolissa e tediosa», e Slate ha criticato la superficialità dei personaggi.
Per la settimana terminata il 30 agosto 2025, Katabasis ha debuttato al primo posto nella The New York Times Best Seller list per la narrativa con copertina rigida e per la narrativa combinata cartacea ed e-book.
Nel settembre 2025 l’American Booksellers Association ha selezionato Katabasis come primo titolo della Indie Next List. Il romanzo è finalista al Premio Nebula per il miglior romanzo del 2025.
Note
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