La chiesa di San Giovanni Battista () è la parrocchiale anglicana che si trova a Stockton, villaggio e parrocchia civile della contea del Wiltshire, Sud Ovest dell'Inghilterra, Regno Unito. Il luogo di culto risale al XII secolo, rientra nella diocesi di Salisbury ed è considerato monumento classificato di prima categoria per il suo particolare interesse storico e architettonico.

Storia

Le prime testimonianze documentarie citano la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista intorno al 1160 e i quattro robusti pilastri normanni nella navata confermano tale datazione. Aveva una navata centrale e due navate laterali e il tetto era probabilmente di paglia. Due terzi della torre che ci è pervenuta furono costruiti circa 50 anni dopo. La chiesa è stata modificata e ricostruita poi varie volte nel corso della sua storia. All'inizio del XIV secolo entrambe le navate laterali sembrano essere state allargate e la navata laterale sud fu ricostruita. In questa navata si trova la tomba di una donna in abiti del XIV secolo, che si dice sia stata la fondatrice della navata. Sembra probabile che questa navata fosse la sua cappella prima della Riforma. Contemporaneamente fu spostata di alcuni metri verso est la divisione tra navata e presbiterio allungando la navata e riducendo le dimensioni del presbiterio. Fu aggiunto il piano superiore della torre. Nel XV secolo furono aggiunti alla chiesa il portico settentrionale e il cleristorio. Questa è anche la data attribuita all'elemento più caratteristico dell'edificio, il muro che separa il presbiterio dalla navata. I tramezzi del presbiterio sono normalmente in legno. Un muro in pietra massiccia con aperture è alquanto insolito e alcuni storici dell'architettura hanno ipotizzato che questo tramezzo sia influenzato dallo stile della Chiesa orientale. Il muro è sormontato da un tramezzo in quercia intagliata, donato nel 1909 dal vescovo Yeatman-Biggs in memoria della moglie e del fratello. L'estremità orientale della navata nord sembra essere stata parzialmente ricostruita nel XVII secolo, quando vi fu collocata la tomba a baldacchino di John e Mary Topp. Il tetto della navata, risalente al XV secolo, fu ricostruito nel 1757 e rinnovato nel 1958. Alcuni lavori di ricostruzione furono eseguiti all'inizio del XIX secolo. Nel 1840 il presbiterio fu parzialmente ricostruito. Nel 1842 fu ricostruita l'estremità orientale della navata nord e nel 1844 fu restaurata la navata sud. L'acquerellista John Buckler visitò Stockton nel 1804. I suoi dipinti di chiese del Wiltshire sono una preziosa fonte di informazioni su quanto è avvenuto durante i restauri. Le sue vedute di Stockton illustrano con quanta cura la chiesa fu restaurata, dato che l'unica differenza significativa è rappresentata dalla navata nord e dal portico.

Nei primi anni del 1820, la chiesa fu visitata dall'antiquario e archeologo Sir Richard Colt Hoare da Stourhead e la descrisse in modo molto simile a come ci è pervenuta e la pianta era la stessa. Nella sua descrizione le dimensioni della chiesa sono insolite, dato che la navata e il presbiterio sono quasi quadrati. La navata è lunga 36 piedi e 6 pollici e larga 38 piedi. Il presbiterio è lungo 16 piedi e 10 pollici e largo 18 piedi e 6 pollici. La descrizione di Richard Colt Hoare include quella di un'usanza insolita perché mentre visitava la chiesa notò un nastro sbiadito appeso a un pezzo di ferro in alto sulla parete della navata. tale antica usanza prevedeva di portare una ghirlanda decorata con nastri davanti alla salma di una giovane donna non sposata e poi di appenderla in chiesa. L'usanza era stata ripristinata su richiesta dei familiari di una giovane donna che era stata sepolta circa 30 anni prima della sua visita. Nel 1879 ebbe luogo un importante restauro. La commissione giudicante descrisse la chiesa come in uno stato di generale degrado e riteneva che banchi e sedili fossero inadeguati. Inoltre, all'estremità occidentale era presente una galleria antiestetica che doveva essere rimossa. L'intero edificio fu accuratamente restaurato e, ove possibile, tutti i monumenti furono ricollocati nella loro posizione originale. I lavori compresero la riparazione e il restauro della muratura e il consolidamento della torre. Una nuova camera per l'organo fu costruita all'estremità orientale, tra il presbiterio e la navata laterale sud. La navata laterale nord fu ampliata e il portico ricostruito. Una sacrestia fu aggiunta sul lato nord del presbiterio. L'intera chiesa fu dotata di nuovi pavimenti, banchi, sedili e arredi, mentre il fonte battesimale e il pulpito furono restaurati ma non sostituiti. Il costo totale del restauro fu di 1.875 sterline. Al momento della redazione della commissione giudicante, la chiesa aveva già ricevuto 125 sterline in sovvenzioni e 1.160 sterline in donazioni. I responsabili della chiesa erano fiduciosi di ricevere le restanti 590 sterline in ulteriori donazioni. Nel 1871 la popolazione di Stockton era di 264 abitanti. La chiesa all'epoca poteva ospitare 137 persone. Dopo il restauro, la capienza salì a 176 posti, di cui due terzi gratuiti.

Nel 1553 c'erano tre campane nella torre. Nel 1660 due furono rifuse da John Lott di Warminster e la terza fu rifusa dal giovane John Lott nel 1683. La campana più grande fu successivamente sostituita da una campana fusa a Salisbury nel periodo compreso tra il 1380 e il 1420. Un parroco di campagna in quei tempi poteva avere delle proprietà annesse a una parrocchia, inclusi terreni, abitazioni e decime. Nel 1783 vennero descritti la canonica, i terreni annessi, gli animali di sua proprietà e i pagamenti che gli venivano effettuati dai parrocchiani. La canonica era costruita in pietra e aveva un tetto di tegole. Aveva un ingresso, una dispensa e altre quattro stanze al piano terra. Al piano superiore c'erano quattro camere da letto e un ripostiglio (probabilmente un armadio per gli abiti) oltre a due piccole soffitte per la servitù. Una legnaia con il tetto di paglia era annessa alla casa. C'erano anche un fienile e una stalla, con tanto di rimessa per i carri, il tutto con il tetto di paglia. Questo appezzamento di due acri aveva due giardini, un frutteto e un cortile; nel complesso era una proprietà considerevole e garantiva un buon tenore di vita. Il rettore aveva il diritto di tenere pecore su un determinato appezzamento di terreno e di far pascolare sei maiali sulle stoppie dopo il raccolto. La sua principale fonte di reddito erano le decime, pari a un decimo di tutti i prodotti agricoli o di altro genere, pagate annualmente dai parrocchiani. Ad esempio il rettore riceveva un penny per ogni mucca munta nella parrocchia, un penny per ogni orto, due uova per ogni gallo e una per ogni gallina o anatra, tre penny per ogni vitello nato. Poteva anche chiedere un compenso per i suoi servizi. Le sue tariffe erano di 6 pence per la messa delle donne, 5 scellini per un matrimonio con pubblicazioni, 10 scellini e 6 pence per un matrimonio con licenza. I battesimi e i funerali erano gratuiti.

Nel 1783 il clero fu obbligato a inviare al vescovo un resoconto con un elenco di quesiti riguardanti la vita religiosa nella parrocchia. Sappiamo che le funzioni religiose si tenevano due volte la domenica, alle 11:30 e alle 14:30. C'erano quattro celebrazioni della comunione all'anno, con una media di trenta fedeli. La chiesa era affidata alle cure di un curato, Henry Williams, che viveva a Codford St. Mary, dove svolgeva anche il suo incarico. Henry aveva una terza parrocchia, Fisherton de la Mere. Celebrava cinque funzioni ogni domenica nei tre villaggi, trascorrendo la maggior parte della giornata in chiesa. Era al servizio del rettore, Edward Innes, che era anche il rettore residente di Devizes St. John. I registri delle visite parrocchiali continuano fino al XIX secolo. Nel 1864, il reverendo Thomas Miles, in carica dal 1855, risiedeva nella canonica. Riferì che la chiesa era in buono stato. Ogni domenica si tenevano due funzioni, alle 11:00 e alle 15:00. La chiesa poteva ospitare 200 persone. Miles non specificò il numero dei fedeli, ma notò che la funzione pomeridiana era più frequentata di quella mattutina. La situazione era molto simile nel 1867. Il rettore commentò che la funzione pomeridiana era più frequentata di quella mattutina perché i poveri non gradiscono il sermone, in quanto allunga la durata della funzione. Nel 1870 la congregazione media era di 90 persone al mattino e 110 al pomeriggio. Il reverendo Arthur Corfe arrivò nel 1868 e introdusse il sermone in entrambe le funzioni. Nel 1876 espresse la sua preoccupazione riguardo al proprietario terriero non residente, probabilmente riprendendo il commento già espresso nel censimento del 1864. Forse intendeva suggerire che nel villaggio mancasse una figura di riferimento. Le comunità si affidavano al signore del maniero e al parroco per ottenere guida e incoraggiamento attraverso il loro esempio. Negli anni successivi la chiesa ha rappresentato un punto di riferimento e di stabilità per la parrocchia, poiché la maggior parte dei suoi parroci è rimasta in carica per dieci anni o più. Arthur Goodman arrivò nel 1912 e rimase fino al 1932. Stockton ebbe un proprio parroco fino al 1957, quando fu unita a Wylye e Fisherton de la Mere. Un ulteriore cambiamento avvenne nel 1973, quando Stockton fu accorpata a Upton Lovell e Codford. Nel 1977 Boyton e Sherrington si unirono al gruppo. La composizione cambiò ancora una volta nel 1982, quando Stockton si unì a Steeple Langford, Little Langford e Wylye. Nel 1997 fu creato il Wylye and Till Valley Team e alle quattro parrocchie si aggiunsero Berwick St James, Great Wishford, South Newton, Stapleford e Winterbourne Stoke. I registri parrocchiali di Stockton risalgono al 1589. Questi registri sono consultabili presso il Wiltshire and Swindon History Centre di Chippenham.

Descrizione L'English Heritage ha inserito dall'11 settembre 1968 la chiesa di San Giovanni Battista a Stockton tra gli edifici storici come monumento classificato di prima categoria col numero 1181597. La chiesa appartiene alla diocesi di Salisbury.

Esterni