La SMS Kaiser Franz Joseph I fu un incrociatore protetto della k.u.k. Kriegsmarine austroungarica, prima unità della omonima classe, che prestò servizio dal 2 luglio 1890 al 1918... Chiamato così in onore dell'Imperatore d'Austria e Re d'Ungheria Francesco Giuseppe I, il Kaiser Franz Joseph I era la capoclasse della omonima classe. Costruita dallo Stabilimento Tecnico Triestino a Trieste, fu impostato nel gennaio 1888 e varato nel maggio 1889. Il Kaiser Franz Joseph I entrò in servizio nella k.u.k. Kriegsmarine nel giugno 1890. Come primo incrociatore protetto costruito dalla Marina austro-ungarica, era destinata a servire come risposta dell'Austria-Ungheria agli incrociatori italiani Giovanni Bausan ed Etna. Il suo progetto fu fortemente influenzato dalla Jeune École (Scuola Giovane), una strategia navale che aveva acquisito importanza negli anni ottanta del XIX secolo come mezzo per contrastare una flotta di navi da battaglia più grande e più pesantemente corazzate attraverso l'uso di flottiglie di siluranti.

I cambiamenti tecnologici e strategici, introdotti con l'adozione della dottrina della "battaglia decisiva" di Alfred Thayer Mahan, che enfatizzava la costruzione di potenti corazzate come navi capitali principali delle marine di tutto il mondo, resero obsoleto il progetto del Kaiser Franz Joseph I poco dopo la sua entrata in servizio. Ciononostante, esso e la sua nave gemella Kaiserin Elisabeth rimasero un elemento importante della politica navale austro-ungarica, che continuava a privilegiare la difesa costiera e le missioni oltremare per mostrare la bandiera in tutto il mondo.

Storia

In base al piano della k.u.k. Kriegsmarine del 1881, approvato dal precedente comandante in capo, ammiraglio Friedrich von Pöck, il suo successore Maximilian Daublebsky von Sterneck propose alle Delegazioni austriaca e ungherese per gli affari comuni la costruzione di una classe di incrociatori come "sostituti" della ironclad Lissa e del pirovascello Kaiser..

Il Kaiser non era più entrato in servizio attivo dal 1875 e Pöck aveva intenzione di sostituirlo prima della sua dismissione nel 1883. La Lissa era stata riassegnata alla II Riserva entro il 1888..

Le Delegazioni appoggiarono fortemente la proposta degli incrociatori, in gran parte a causa del loro prezzo relativamente basso rispetto ad altre navi capitali dell'epoca.. Due incrociatori costruiti secondo le specifiche del Kaiser Franz Joseph I sarebbero costati 5.360.000 fiorini, mentre la nave da guerra corazzata Kronprinz Erzherzog Rudolf, impostata nel 1884, era costata 5.440.000 fiorini per la sua costruzione. Le delegazioni stanziarono quindi i fondi per la costruzione di due navi della classe Kaiser Franz Joseph I, designate "Rammkreuzer A" e "Rammkreuzer B"), nell'ambito dei bilanci del 1888 e del 1889. Il "Rammkreuzer A" sarebbe poi diventato il Kaiser Franz Joseph I..

Prima unità dell'omonima classe, l'incrociatore protetto Kaiser Franz Joseph I fu impostato presso lo Stabilimento Tecnico Triestino a Trieste il 3 gennaio 1888, varato il 15 maggio 1889.. Madrina del varo fu l'Arciduchessa Maria Giuseppina, accompagnata dal marito Arciduca Ottone; la bandiera di guerra fu donata dalle signore di Vienna.. I costi di costruzione dell'incrociatore furono pari a 5.146.884 corone. Dopo aver condotto le prove in mare, il Kaiser Franz Joseph I entrò in servizio nella Marina austro-ungarica il 2 luglio 1890..

Descrizione tecnica

Progettato dall'ingegnere capo Franz Freiherr Jüptner, il Kaiser Franz Joseph I era un incrociatore protetto che dislocava 4 494 tonnellate metriche a pieno carico (4 423 tonnellate lunghe; 4 954 tonnellate corte), era lungo 103,70 m, largo 14,75 m, e con un pescaggio di 5,70 m a pieno carico.. Lo scafo aveva doppio fondo e progettato con oltre 100 compartimenti stagni. Le pompe a vapore utilizzate per controllare l'allagamento a bordo del Kaiser Franz Joseph I potevano scaricare 1 200 tonnellate metriche (1 200 tonnellate lunghe; 1 300 tonnellate corte) di acqua all'ora..

L'apparato propulsivo si basava su una 2 motrici a 3 cilindri orizzontali a triplice espansione Stabilimento Tecnico Triestino Sant'Andrea e 4 caldaie cilindriche, con una potenza indicata di 8.743 hp, che muovevano due eliche del diametro di 4,35 m. La dotazione di carbone era pari a 670 tonnellate metriche (660 tonnellate lunghe; 740 tonnellate corte). La velocità massima raggiungibile era pari a 19,17 nodi..

L'armamento principale si basava su 2 cannoni in impianti singoli, uno a prua e l'altro a poppa, Krupp C/86 calibro 240/35 mm. L'armamento secondario si basava su 6 cannoni Krupp C/86 da 150/35 mm in impianti singoli posti in casamatta a centro nave, 2 cannoni da sbarco Krupp BL da 70/15 mm, 5 cannoni singoli Hochktiss L/44 da 47/44 mm, 2 cannoni singoli Hochktiss L/33 da 47/33 mm e 3 cannoncini da 37 mm. Nel 1905 l'armamento fu modificato su 2 cannoni Škoda SK L/40 da 150/40 mm, 6 da 150/35 mm, 14 da 47/44 mm e 2 da 47/33 mm e 4 tubi lanciasiluri da 456 mm, uno a prua, uno a poppa e due a centro..

La protezione dell'incrociatore prevedeva una cintura corazzata spessa 57 mm al galleggiamento. Le torri di grosso calibro avevano uno spessore di 90 mm, mentre lo spessore della corazzatura del ponte era di 38 mm e quella del torrione variava da 50-90 mm. I sistemi difensivi passivi consistevano anche nei depositi di carbone situati a fianco delle sale caldaie e in una cassaforma orizzontale situata alla linea di galleggiamento, riempita di fibra di cellulosa. La fibra aveva lo scopo di sigillare eventuali fori nella nave causati dai proiettili di artiglieria gonfiandosi a contatto con l'acqua di mare, mentre il proiettile stesso, impattante, sarebbe stato rallentato dal carbone circostante, che avrebbe anche contribuito a contenere eventuali esplosioni.. L'equipaggio era di 444 persone tra ufficiali, sottufficiali e marinai.

Impiego operativo Nell'estate del 1890, l'imperatore tedesco Guglielmo II invitò von Sterneck a partecipare alle esercitazioni navali tedesche nel Mar Baltico. La formazione navale inviata per rappresentare la Marina austro-ungarica era composta dal Kaiser Franz Joseph I, dal Kronprinz Erzherzog Rudolf e dal Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie.. Sotto il comando del contrammiraglio Johann von Hinke, la squadra navale visitò Gibilterra e Cowes nel Regno Unito, dove la regina Vittoria passò in rassegna la flotta austro-ungarica. L'incrociatore fece scalo anche a Copenaghen, in Danimarca, e a Karlskrona, in Svezia, prima di unirsi alla Kaiserliche Marine nel Baltico per le sue esercitazioni estive. A Kiel, il 3 settembre 1890, ospitò a bordo i festeggiamenti per l'Imperatore tedesco Guglielmo II.. In seguito a queste manovre, il Kaiser Franz Joseph I fece scalo a Cherbourg (Francia), Lisbona (Portogallo), Spagna, Palermo (Italia) e Malta prima di tornare in Austria-Ungheria..

Nell'agosto 1892, dopo aver partecipato a Genova alle Colombiadi, indette nell'anniversario della scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo, raggiunse nell’ottobre Huelva dove anche il Re di Spagna Alfonso XIII festeggiava lo stesso anniversario.. Dopo le normali manovre con la Squadra del 1894, nel 1895 raggiunse Kiel insieme al gemello Kaiserin Elisabeth in occasione dell’inaugurazione del Kaiser-Wilhelm-Kanal (nome attribuitogli in onore di Guglielmo I, nonno dell’Imperatore Guglielmo II). Due anni dopo, completò il suo primo viaggio in Estremo Oriente e vi fece ritorno alla fine del 1897 per partecipare a una dimostrazione internazionale al largo delle coste dell'isola di Creta, al comando del capitano di fregata Leopold von Jedina.. L'anno seguente, partecipò alle celebrazioni in onore di Vasco da Gama a Lisbona, in Portogallo..

Gli anni seguenti trascorsero in esercitazioni con la Squadra e in due crociere di addestramento, la prima nell'estate 1903 nel Mare Egeo e l'altra, nell'autunno successivo, nel Mediterraneo centrale e meridionale.. Nel 1904-1905 venne parzialmente sostituito l’armamento, con la sostituzione dei due cannoni da 240 mm con due da 150 mm, lo spostamento dell'armamento secondario dalla casamatta al ponte superiore, e modifiche alla corazzatura. Nel 1905 salpò per la Cina, in sostituzione del gemello Kaiserin Elisabeth che doveva sottoporsi a lavori di ammodernamento.. Il Kaiser Franz Joseph I incrociò nei due anni seguenti nel Mar Cinese per rientrare a Pola solo nel novembre 1908.

Il 1910 lo vide partecipare ad una crociera di addestramento nel Mediterraneo occidentale prima di partire nuovamente per l'Estremo Oriente e il Giappone. A fine 1912, dopo aver sbarcato reparti di marina destinati a Pechino e a Tientsin per reprimere l'insurrezione in atto, l'incrociatore rimase ancora nei mari della Cina. Partecipò così nel settembre, in rappresentanza dell'Austria-Ungheria, ai funerali dell'Imperatore giapponese. Rientrò a Pola nel dicembre 1913.

Allo scoppio della prima guerra mondiale il Kaiser Franz Joseph I era considerato ormai obsoleto per prendere parte ai combattimenti. Fu tuttavia assegnato alla 5ª Divisione, insieme alle tre navi da difesa costiera di classe Monarch e all'incrociatore Panther, a difesa della base navale di Cattaro. Il contrammiraglio Richard von Barry ricevette il comando di questa divisione, che aveva il compito di svolgere prettamente funzioni di difesa costiera.. Dopo la perdita dell'incrociatore Zenta nella battaglia di Antivari, il comandante in capo della marina austro-ungarica Anton Haus incolpò Barry di non essere riuscito a intercettare le forze francesi e lo sollevò dal comando nell'ottobre del 1914, sostituendolo con il contrammiraglio Alexander Hansa.. L'incrociatore partecipò ad azioni contro le batterie montenegrine sulla cima del monte Lovćen, che sovrastavano la Bocche di Cattaro, dove era di stanza.. Nel settembre 1914, un contingente di sbarco francese di 140 uomini aiutò le truppe montenegrine a installare otto pezzi di artiglieria pesante sulle pendici del monte Lovćen. Ciò rafforzò l'artiglieria che il Montenegro aveva già posizionato sulla montagna e rappresentò una grave minaccia per la base austro-ungarica situata a Cattaro. Per tutto settembre e ottobre, la 5ª Divisione austro-ungarica e l'artiglieria franco-montenegrina si contesero il controllo della Bocche. L'arrivo delle corazzate austro-ungariche di classe Radetzky, armate con pezzi da 305 mm, mise fuori uso due dei cannoni francesi e costrinse i rimanenti a ritirarsi oltre la portata dei cannoni austro-ungarici. Alla fine di novembre, i francesi si ritirarono e consegnarono i cannoni al Montenegro per la manutenzione..

Alla fine del 1915, l'Austria-Ungheria e la Germania decisero che, dopo aver finalmente conquistato la Serbia, il Montenegro sarebbe stato costretto ad uscire dal conflitto. L'8 gennaio 1916, il Kaiser Franz Joseph I e le altre navi della 5ª Divisione iniziarono un bombardamento che sarebbe durato tre giorni contro le fortificazioni montenegrine sul monte Lovćen. Il continuo bombardamento di artiglieria permise al XIX Corpo d'armata austro-ungarico di conquistare la montagna l'11 gennaio. Due giorni dopo, le forze austro-ungariche entrarono nella capitale del Montenegro, Cettigne, mettendo fuori guerra il Montenegro... Dopo la conquista del Montenegro, il Kaiser Franz Joseph I rimase all'ancora nelle Bocce di Cattaro per il resto della guerra. Non si avventurò quasi mai fuori da Cattaro per i due anni successivi..