La sera dell'8 dicembre 1954, un tornado devastante si abbatté sui sobborghi occidentali di Londra, nel Regno Unito. Il tornado di categoria F3 ferì più di 30 persone e causò danni significativi, in particolare ai sobborghi di Gunnersbury e Acton, lungo un percorso di 19 chilometri (12 miglia).
Sintesi meteorologica Il 6 dicembre 1954 si formò una depressione sull'Atlantico che si spostò verso sud-est il 7 e l'8 dicembre, intensificandosi rapidamente. Nel pomeriggio dell'8 dicembre, la depressione aveva una pressione centrale inferiore a 956 mb e si stava avvicinando all'imboccatura del Canale di Bristol. Il fronte di occlusione passò verso nord-est su Londra intorno a mezzogiorno dell'8 dicembre.
Alle 16:00, i temporali avevano iniziato a svilupparsi sul Canale della Manica, spostandosi verso nord-est a 46 nodi, e venivano rilevati dal radar del Met Office. Uno di questi temporali è stato individuato intorno alle 16:05 GMT, in concomitanza con la segnalazione di una tromba marina presso il ponte a pedaggio di Langstone alle 16:10.
L'eco è stata rilevata nuovamente alle 16:22 GMT, a circa 5 chilometri a nord-ovest di Midhurst, nel Sussex, in avvicinamento alla Grande Londra. A sud della cella iniziale si è sviluppata una linea di ulteriori temporali, caratterizzati da forti piogge, grandine e fulmini intensi.
Diversi altri tornado più deboli si sono verificati nel sud-ovest di Londra prima dell'evento principale.
Alle 17:04 GMT, il radar altezza-distanza ha rilevato una cella di 5 miglia di diametro e fino a un'altezza di piedi. Il radar planimetrico del Met Office mostra un temporale ben sviluppato situato appena a nord del fiume Tamigi alle 17:08 GMT, con una firma a eco a uncino, in coincidenza con il passaggio del tornado di Acton.
Tornado in arrivo Il tornado ebbe inizio sul fiume Tamigi nel quartiere di Gunnersbury, danneggiando diverse case a Thames Road, Oxford Gardens e Strand on the Green, prima di avvicinarsi allo stabilimento Britvic a sud della stazione di Gunnersbury, dove il tetto crollò, ferendo 6 persone.
Il tornado ha proseguito la sua corsa verso nord-est, colpendo la stazione di Gunnersbury e provocando il crollo del tetto in ferro sulla banchina, seppellendo 15 passeggeri e ferendone 8. Ulteriori feriti sono stati segnalati all'esterno della stazione a causa dei detriti volanti.
Il tornado ha poi attraversato Chiswick High Road e Gunnersbury Triangle, dirigendosi verso South Acton e colpendo in pieno la lavanderia Royal Standard, dove una ciminiera di è crollata nella sala caldaie, causando gravi danni strutturali e alle attrezzature, prima di spostarsi nel quartiere lungo Bollo Lane e Antrobus Road, dove probabilmente ha raggiunto la sua massima intensità. Quasi tutte le case di Ivy Crescent, dell'estremità meridionale di Bollo Lane, di Montgomery Road, Antrobus Road, Rothschild Road, Temple Road, Kingswood Road e Cunnington Street hanno subito danni; diverse abitazioni hanno perso muri esterni e tetti, e una ha perso un intero piano superiore. In Rothschild Road, anche una piccola fabbrica è stata gravemente danneggiata.
I danni a quest'area furono paragonati al Blitz; circa 500 edifici ad Acton subirono danni di vario genere. Ad Acton si verificarono anche diversi altri gravi incidenti, tra cui uno in cui una donna fu portata in ospedale dopo che la ringhiera a cui si stava aggrappando fu colpita da un fulmine.
Il tornado colpì poi il negozio Woolworth's di Chiswick, spazzando via la vetrina e una pressa per balle, e danneggiando un parco giochi per bambini a Southfield Road, prima di bloccare una linea ferroviaria con degli alberi. Causò anche gravi danni a una fabbrica di piombo in questa zona, insieme a molte altre case e molti alberi ad Acton Park.
Il tornado si diresse poi verso East Acton, causando ulteriori danni significativi alle abitazioni, sollevando un autobus in aria a Du Cane Road e provocando gravi danni alle attività commerciali di Erconwald Street, che non furono mai ricostruite. Attraversò quindi Wormwood Scrubs ed entrò nel distretto di Willesden, bloccando diverse strade e una linea ferroviaria adiacente alla stazione di Willesden Junction e ribaltando un camion a Harrow Road. Altre 5 persone rimasero ferite in quest'area.
La zona successiva ad essere colpita è stata un'area residenziale a sud del King Edward XII Park, causando nuovamente danni significativi a circa 300 case, in particolare in Wrottesley Road, Herbert Gardens e Doyle Gardens. Altre 7 persone in quest'area sono state ricoverate in ospedale. Ulteriori danni si sono verificati nell'area circostante la stazione della metropolitana di Willesden Green, dove altre 6 persone sono rimaste ferite.
Il tornado continuò verso nord-est attraverso i quartieri di Cricklewood, Golders Green e Hampstead Garden Suburb, prima di dissiparsi definitivamente vicino a Southgate.
Conseguenze In seguito al tornado, i servizi di emergenza sono intervenuti sul posto. Decine di feriti sono stati trasportati al West Middlesex Hospital e i vigili del fuoco sono intervenuti per liberare coloro che erano intrappolati all'interno degli edifici danneggiati e sepolti sotto le macerie.
Sono stati distribuiti teloni a coloro che avevano subito danni al tetto e il consigliere di West Willesden, il signor SP Viant, ha parlato in parlamento, chiedendo aiuti finanziari e facendo notare che molti proprietari di immobili non erano assicurati per questo tipo di evento. Il Ministero dell'edilizia abitativa e del governo locale si è rifiutato di fornire aiuti finanziari ai proprietari di case non assicurati, affermando che l'assicurazione era una questione di "normale prudenza".
In totale, circa 800 abitazioni tra Willesden, Acton, Brentford e Chiswick furono danneggiate. Il tornado fu ampiamente riportato dai giornali locali e internazionali.
Le aree adiacenti al percorso del tornado vicino a Kensal Green furono nuovamente colpite da un tornado F2 52 anni dopo, nel 2006.
Note
Categoria:Catastrofi nel 1954 Categoria:Londra