Biografia Nacque il 2 aprile 1854 a Saint Peter Port, Guernsey, figlio del capitano Herbert Taylor e di sua moglie, Elizabeth Dobree Carey. Dopo la morte dei genitori nel 1855, fu cresciuto dalla zia Charlotte e studiò dapprima all'Elizabeth College, e in seguito medicina al Guy's Hospital, conseguendo la qualifica di membro del Royal College of Surgeons of England and Edinburgh nel 1878.

Nel 1879 si recò in Sudafrica, dove prestò servizio presso l'ospedale militare di Città del Capo come chirurgo civile delle forze armate di Sua Maestà la regina Vittoria. Un anno dopo si trasferì a Fort Beaufort, nella provincia del Capo Orientale, per stabilirvisi, ma decise invece di arruolarsi nel 1° Reggimento Cape Mounted Yeomanry come chirurgo. Nell'agosto del 1880 i Basuto si ribellarono quando il governo britannico tentò di disarmarli. Gli scontri si svolsero su diversi fronti, con i principali assalti nei pressi di Mafeteng, appena oltre il confine con lo Stato Libero dell'Orange, dove il colonnello Frederick Carrington fu assediato con 200 fucilieri dei Cape Mounted Riflemen La forza di soccorso, che includeva il CMY, fu sorpresa da un contingente Basuto a cavallo a Kalibani. In questo, il suo primo scontro, scampò per un pelo alla morte: il suo attendente, che cavalcava al suo fianco, fu ucciso insieme ad altri 40 uomini.

Il 14 gennaio 1881, in una giornata nebbiosa e piovosa, il comandante del CMY, il colonnello Brabant, guidò una pattuglia di 180 fanti e 380 uomini a cavallo, equipaggiati con due cannoni da sette libbre, e 400 cittadini armati (Burgher) verso Thaba Tsueu, una montagna a circa 16 chilometri a est di Mafeteng. La pattuglia entrò in un'ampia valle paludosa fiancheggiata da ripide creste che salivano gradualmente fino a un altopiano sul quale sorgeva il villaggio di Sepechele. Lerotholi attendeva gli attaccanti con 8.000 Basuto ben armati e a cavallo. Brabant ordinò ai miliziani armati di conquistare e incendiare un villaggio chiamato Radiamari, situato sul fianco destro. Fatto ciò, disobbedirono agli ordini e proseguirono verso Sepechele. Improvvisamente, il capo Maama guidò 3.000 guerrieri Basuto in una carica attraverso la pioggia e la nebbia, costringendo i cittadini armati a ritirarsi precipitosamente verso il grosso delle truppe. I 110 uomini del CMR smontarono da cavallo e aprirono il fuoco, dividendo efficacemente l'attacco sui fianchi. Le forze del capo Maama si ritirarono di diverse centinaia di metri e le forze del capo Lerotholi aprirono il fuoco con intensità dal terreno sconnesso su tre lati.

Su questo campo di battaglia, noto come Tweefontein, si fece avanti per aiutare i cittadini armati. Durante la loro frettolosa ritirata, 16 di loro erano stati uccisi e 21 feriti. Assistito da un altro ufficiale, il capitano Buxton corrispondente della Webster's Press Association, e dal signor Cotton, un cappellano metodista, che rimase al suo fianco per tutta la durata dello scontro, uscì sotto il fuoco nemico per soccorrere un uomo di nome Aircamp rimasto ferito, portandolo al riparo di un grande formicaio e, dopo averlo messo in salvo, tornò all'ambulanza per prendere una barella. Mentre era in cammino, fu gravemente ferito da un proiettile alla parte destra del petto, e nonostante ciò continuò a svolgere il suo lavoro all'ambulanza e aiutò nuovamente a trasportare diversi feriti. Continuò ad assistere i feriti per il resto della giornata, dedicando a malapena del tempo alla propria ferita, che fu costretto a medicare da solo poiché non c'era nessun altro medico sul campo.

Durante tutto questo periodo, il nemico mantenne sempre un intenso fuoco di copertura da una conca sita a circa 200 metri davanti alla colonna, da una collina a 600 metri sul lato destro e da alcune postazioni fortificate sulla sinistra. Il combattimento durò cinque ore, per lo più sotto una pioggia battente, prima che i Basuto venissero finalmente respinti dall'altopiano e dai suoi versanti rocciosi.

Per il suo coraggio, fu menzionato nei dispacci il 28 giugno 1881, proposto e insignito della Victoria Cross (London Gazette, 28 giugno 1881), promosso a chirurgo maggiore e trasferito al Cape Infantry Regiment.

L'onorificenza gli fu consegnata il 25 ottobre 1881, a King William's Town, nel Natal, dal brigadier generale Charles Mansfield Clarke. Quando questo reggimento fu sciolto nel febbraio del 1882, fu trasferito come chirurgo reggimentale ai Cape Mounted Riflemen e si unì alla guarnigione di Kokstad, dove conobbe e sposò sua moglie, Elizabeth Antoinette Watermeyer..

Morì improvvisamente a causa di un'infiammazione polmonare contratta in seguito a un attacco influenzale, nella sua casa di Kokstad, nell'East Griqualand, in Sudafrica, il 16 luglio 1894. Fu sepolto nel cimitero di Kokstad. La sua Victoria Cross è custodita presso l'Ashcroft Trust. Un dipinto di McCrea che riceve la Victoria Cross fu realizzato da Eric Wale di Città del Capo per il Royal Army Medical Corps (RAMC) a Millbank, nel Regno Unito.

Onorificenze

Note

Bibliografia

Voci correlate Edric Gifford, III barone Gifford

Collegamenti esterni

Categoria:Decorati con la Victoria Cross