o è un bake-danuki presente nel folclore dell'isola Awaji, nella prefettura di Hyōgo. Insieme a Danzaburō-danuki dell'isola di Sado e allo Tasaburō-danuki della prefettura di Kagawa, è annoverato tra i "Tre tanuki più famosi del Giappone". È menzionato anche nella raccolta di racconti fantastici dell'epoca Edo "Ehon Hyaku monogatari". La storia narra che, mentre si era trasformato in un essere umano per assistere a uno spettacolo teatrale, sia stato aggredito da un cane e abbia perso la vita, ma i dettagli variano a seconda della regione e delle fonti.

Leggende Leggenda nella prefettura di Hyōgo

Shibaemon-tanuki viveva insieme alla moglie Omasu sulla cima del monte Mikuma, sulle colline alle spalle della città di Sumoto, sull’isola di Awaji, e nelle notti di luna piena era solito battere allegramente la pancia come un tamburo. A volte si divertiva a fare scherzi, come trasformarsi in un essere umano e spacciare foglie d’albero per monete d’oro per fare acquisti, ma d’altra parte compiva anche gesti gentili, come guidare le persone che si erano perse nei boschi dopo aver bevuto troppo, e per questo nessuno lo odiava. Coloro che erano stati trattati con gentilezza offrivano in dono una bottiglia di sakè contenente uno shō (circa 1,8 litri) come segno di gratitudine.

Un giorno, Shibaemon sentì dire che al teatro Nakaza di Naniwa (l’odierna città di Osaka) andava in scena uno spettacolo molto popolare, così, insieme a Omasu, si travestì da umano e si recò a Osaka. Mentre visitavano Osaka, città che vedevano per la prima volta, i due si divertirono moltissimo e decisero di sfidarsi a chi si travestisse meglio. Per prima cosa, Omasu si trasformò in un corteo di daimyō e passò davanti a Shibaemon. Poi fu il turno di Shibaemon di trasformarsi. Davanti a Omasu sfilò un lungo corteo di signori feudali. Quando Omasu esclamò «Che bello, che bello!» per lodarlo, fu immediatamente uccisa a colpi di spada da uno dei samurai del corteo. Il corteo, infatti, non era quello di Shibaemon, ma quello vero.

Shibaemon, affranto dal dolore, stava per tornare ad Awaji, ma decise di assistere almeno allo spettacolo che Omasu desiderava tanto vedere; così, grazie a un incantesimo, trasformò le foglie in monete d’oro e si recò a teatro. Tuttavia, poiché tra i biglietti d’ingresso giornalieri vennero trovate delle foglie, qualcuno sospettò che un tanuki si fosse trasformato in umano per intrufolarsi all’interno, e si decise quindi di far sorvegliare il teatro da un cane da guardia.

Shibemon, deciso a tornare ad Awaji dopo aver assistito allo spettacolo, si recò al teatro, dove trovò un cane che gli incuteva grande timore. Shibemon attraversò l’ingresso nascondendo il proprio terrore, ma proprio nel momento in cui si sentì al sicuro, il cane lo attaccò. In un attimo Shibemon tornò alla sua forma di tanuki e fu inseguito dalle persone che accompagnavano il cane; alla fine fu colpito alla testa e perse la vita. Ad Awaji giunse la voce che a Osaka era stato ucciso un tanuki e, non sentendo più il suono del tamburo di Shibaemon, la gente capì che era stato ucciso e tutti, all’unisono, piansero la sua morte.

Dopo la morte di Shibaemon, il teatro Nakaza iniziò a registrare un calo di affluenza e si diffuse la voce che fosse “la maledizione di chi aveva ucciso Shibaemon”; così, quando Shibaemon fu venerato all’interno del teatro, l’affluenza tornò a crescere. Da allora, Shibaemon è stato venerato come una divinità popolare da numerosi attori, tra cui Nakamura Ganjiro, Kataoka Nizaemon e Fujiyama Kanbi. In seguito, nella città di Sumoto fu costruito un santuario dedicato a Shibaemon, presumibilmente come simbolo del ritorno a casa di Shibaemon, grazie alle donazioni di Kanbi, Nizaemon e altri. Oggi il santuario dedicato a Shibaemon si trova in prossimità delle rovine del castello di Sumoto, sulla cima del monte Mikuma, e, grazie alla leggenda di Shibaemon, grande appassionato di teatro, è ancora oggi meta di numerosi artisti. Anche il Shibaemon Daimyōjin, che era venerato a Nakaza, è "tornata a casa" nel 2000 ed è ora custodita presso il santuario di Sumoto Hachiman.

Leggenda nella prefettura di Tokushima Durante il periodo Edo, nei terreni del tempio Kannon-ji, ai piedi del monte Seimi nella provincia di Awa (l’attuale prefettura di Tokushima), si tenevano spettacoli teatrali che riscuotevano un enorme successo.

Ma una sera, i cani che avrebbero dovuto esibirsi non facevano altro che abbaiare verso la platea e si rifiutarono di esibirsi. Alla fine, uno di loro si lanciò tra il pubblico, si avventò su un samurai, gli strappò la gola con un morso e lo uccise. Si pensò che si trattasse di un grave incidente, ma quando i funzionari esaminarono il cadavere del samurai, scoprirono che, sebbene su un foglio di carta che aveva in tasca fosse scritto il nome "Tanshū Sakiyama Shibaeemon", in realtà a Tanshū non esisteva alcun samurai con quel nome. Inoltre, nella tasca c’erano circa dieci foglie di shiba.

Quando il mattino seguente i funzionari tornarono per effettuare un’ispezione, la figura del samurai si era trasformata in quella di un tanuki insanguinato. Si trattava di Shibaemon-tanuki. Proprio in quel periodo, nella provincia di Awa era in corso una grande guerra tra le due principali fazioni di tanuki, nota come l'"Awa Tanuki Gassen", ed entrambe le parti avevano bisogno di rinforzi; si diceva quindi che Shibaemon si fosse recato ad Awa dall’isola di Awaji proprio per prestare il proprio aiuto a una delle due fazioni.

Ehon Hyaku monogatari

Molto tempo fa, ad Awaji viveva un contadino di nome Shibaemon; poiché un vecchio tanuki si recava spesso da lui in cerca di avanzi, Shibaemon, commosso dalla sua situazione, gli lasciava appositamente del cibo.

Un giorno, Shibaemon, divertito dal tanuki, gli disse: «Prova a trasformarti in un essere umano». Il tanuki assunse allora le sembianze di un uomo di circa 50 anni e cominciò a recarsi ogni giorno da Shibaemon. Poiché gli raccontava in dettaglio varie storie e aneddoti antichi, Shibaemon divenne via via un uomo colto e fu molto apprezzato dalla gente.

In quel periodo, una compagnia teatrale di Naniwa arrivò da Naniwa all'isola di Awaji per rappresentare un'opera teatrale intitolata "Takeda Izumo"; anche l’anziano in cui si era trasformato il tanuki andò a vedere lo spettacolo, ma sfortunatamente, sulla via del ritorno, fu morso da un cane e morì. Tuttavia, da vero tanuki, anche dopo la morte non rivelò la sua vera natura per circa mezzo mese e, solo dopo circa 24 o 25 giorni, rivelò finalmente la sua vera forma di tanuki.

Vera identità Esistono diverse teorie sulla vera natura della leggenda di Shibaemon-tanuki. Una di queste sostiene che si tratti di una trasposizione in chiave tanuki della disputa tra Sumoto e Awa, nota come "Incidente di Inada", scoppiata nel 1870 (3° anno dell’era Meiji); secondo un’altra, invece, si narra che si trattasse di un olandese approdato in Giappone e nascostosi in un castello, gli abitanti del luogo, che non avevano mai visto uno straniero prima, lo scoprirono e lo scambiarono per un tanuki travestito da umano.

Note

Bibliografia

Voci correlate Elenco delle creature leggendarie del Giappone

Categoria:Creature della mitologia giapponese