L'espressione liberazione della Francia () identifica le operazioni militari e le azioni di resistenza interna che, durante la seconda guerra mondiale, portarono alla fine dell'occupazione nazista e del regime di Vichy. Il processo fu realizzato grazie agli sforzi congiunti delle potenze Alleate, delle forze della Francia libera a Londra e in Africa, e della Resistenza francese.
La Germania nazista invase la Francia nel maggio 1940. La rapida avanzata tedesca attraverso le Ardenne, all'epoca quasi indifese, causò una profonda crisi nel governo transalpino; la Terza Repubblica si sciolse a luglio, consegnando il potere assoluto al maresciallo Philippe Pétain, anziano eroe della prima guerra mondiale. Pétain firmò l'armistizio con la Germania, che pose il nord e l'ovest del territorio francese sotto l'occupazione militare tedesca. Pétain, incaricato inizialmente di convocare un'assemblea costituente, istituì invece un governo autoritario con sede nella città termale di Vichy, nella cosiddetta zona libera meridionale. Sebbene nominalmente indipendente, la Francia di Vichy si configurò come un regime collaborazionista e uno Stato satellite nazista, che partecipò attivamente alle deportazioni degli ebrei e sostenne le forze tedesche nelle azioni anti-partigiane nella Francia occupata e nei combattimenti in Africa.
Ancor prima della resa francese del 22 giugno 1940, il generale Charles de Gaulle si era trasferito a Londra, da dove lanciò un appello ai propri concittadini per invitarli a resistere agli occupanti. Il governo britannico riconobbe e finanziò l'organizzazione della Francia libera guidata in esilio da de Gaulle. Gli sforzi per liberare il paese iniziarono nell'autunno del 1940 a partire dall'impero coloniale francese in Africa, ancora controllato dal regime di Vichy. De Gaulle convinse il Ciad francese a sostenere la causa della Francia libera e, entro il 1943, la maggior parte delle altre colonie nell'Africa equatoriale e settentrionale seguì l'esempio. De Gaulle annunciò quindi la nascita del Consiglio di difesa dell'Impero () a Brazzaville, che divenne così la capitale della Francia libera.
Le operazioni militari alleate nell'Europa nord-occidentale iniziarono nell'estate del 1944 con due sbarchi anfibi sul suolo francese. L'operazione Overlord, nel giugno 1944, portò allo sbarco di due milioni di uomini sulle spiagge della Normandia, tra cui una divisione corazzata francese, aprendo il fronte occidentale contro la Germania. L'operazione Dragoon, in agosto, avviò una seconda controffensiva guidata dall'Armata B francese, che mosse dall'Algeria verso la Francia meridionale. Il territorio fu liberato progressivamente, città dopo città, fino alla liberazione di Parigi il 25 agosto 1944. Con l'avanzare delle truppe, i gruppi di resistenza vennero incorporati nelle forze regolari alleate. A settembre, sotto la minaccia dell'avanzata alleata, Pétain e i vertici superstiti del regime di Vichy fuggirono in esilio in Germania. Gli eserciti alleati continuarono a respingere i tedeschi attraverso la Francia orientale e, tra il febbraio e il marzo del 1945, li costrinsero a ripiegare oltre il Reno. Alcune sacche di resistenza tedesca mantennero tuttavia il controllo dei principali porti sull'Atlantico fino alla fine della guerra in Europa, l'8 maggio 1945.
Subito dopo la liberazione, il paese fu travolto da un'ondata di esecuzioni sommarie, violenze e umiliazioni pubbliche ai danni dei presunti collaborazionisti, tra cui il taglio pubblico dei capelli per le donne sospettate di aver intrattenuto relazioni con i tedeschi (la cosiddetta collaboration horizontale). I tribunali speciali istituiti nel giugno 1944 avviarono unépuration légale dei funzionari pubblici legati al regime di Vichy o alle autorità di occupazione. Diversi imputati furono condannati a morte e giustiziati tramite plotone d'esecuzione.
Le prime consultazioni elettorali dal 1940 furono organizzate nel maggio 1945 dal Governo provvisorio; queste elezioni municipali rappresentarono la prima volta in cui le donne poterono esercitare il diritto di voto in Francia. Nel referendum dell'ottobre 1946, gli elettori approvarono una nuova carta costituzionale, sancendo la nascita della Quarta Repubblica il 27 ottobre 1946.
Contesto storico La caduta della Francia
La Germania nazista invase la Francia e i Paesi Bassi a partire dal 10 maggio 1940. Le forze tedesche separarono l'esercito francese dai suoi alleati britannici sferrando l'attacco principale attraverso le Ardenne, una regione montuosa scarsamente difesa la cui topografia era stata considerata dagli strateghi transalpini impraticabile per i mezzi corazzati.
Gli invasori costrinsero il Corpo di spedizione britannico a evacuare il continente e sconfissero diverse divisioni francesi prima di avanzare verso Parigi e lungo la strategica costa atlantica. A giugno, la disastrosa situazione militare aprì un acceso dibattito nella classe politica transalpina se la Terza Repubblica dovesse negoziare un armistizio, continuare a combattere dalle colonie del Nordafrica o arrendersi incondizionatamente. Il primo ministro Paul Reynaud voleva continuare a combattere, ma fu messo in minoranza e si dimise. Nel tentativo di sfuggire all'avanzata delle truppe tedesche, il governo trasferì la propria sede diverse volte, stabilendosi infine a Bordeaux. Il 16 giugno 1940, il presidente Albert Lebrun nominò come nuovo primo ministro l'ottantaquattrenne maresciallo Philippe Pétain, stimato eroe di guerra..
Nel giro di sei settimane dall'assalto iniziale tedesco, le forze francesi si trovarono esauste e sull'orlo del collasso totale. Il nuovo esecutivo accettò di avviare le trattative di pace e inviò ai tedeschi una delegazione guidata dal generale Charles Huntziger. Il generale ricevette l'ordine di interrompere immediatamente i negoziati qualora la Germania avesse imposto delle condizioni considerate inaccettabili, come l'occupazione dell'intero territorio metropolitano, la cessione della flotta o la consegna dei territori d'oltremare. I tedeschi, tuttavia, non inclusero tali clausole nell'accordo.
Pierre Laval, tra i più convinti sostenitori del collaborazionismo, organizzò un incontro formale tra Hitler e Pétain. Il colloquio si tenne il 24 ottobre 1940 a Montoire-sur-le-Loir, a bordo del treno privato del dittatore tedesco. Pétain e Hitler si strinsero la mano e concordarono le basi della cooperazione; l'evento fu ampiamente sfruttato dalla macchina propagandistica nazista per influenzare l'opinione pubblica civile. Il 30 ottobre 1940, Pétain ufficializzò l'indirizzo politico dello Stato proclamando in un messaggio radiofonico: «Oggi intraprendo la via della collaborazione».
Il generale de Gaulle, condannato a morte in contumacia dal tribunale militare del regime di Vichy, fuggì nel Regno Unito, dove costituì a Londra il movimento in esilio della Francia libera. Riguardo alla sentenza emessa nei suoi confronti, dichiarò:
Armistizio
Pétain firmò l'armistizio del 22 giugno 1940. Le clausole dell'accordo ridussero l'esercito francese alle dipendenze della Francia di Vichy a una modesta forza di transizione, nota come "esercito d'armistizio".L'Armée d'armistice era fortemente limitata negli effettivi e negli armamenti, e venne definitivamente sciolta nel novembre 1942 a seguito dell'operazione Anton, l'invasione tedesca della precedente zone libre. La flotta navale, sebbene posta in condizione di non nuocere, rimase sotto il controllo di Vichy. Per quanto riguarda l'impero coloniale, i termini dell'armistizio ne consentivano l'uso a scopi esclusivamente difensivi. Nella Francia metropolitana le forze militari furono drasticamente ridotte: l'impiego di veicoli corazzati e carri armati venne proibito, mentre il trasporto motorizzato subì severe limitazioni.
A luglio, l'Assemblea Nazionale della Terza Repubblica si sciolse conferendo i pieni poteri a Pétain, con il mandato formale di istituire un'assemblea costituente e indire un referendum costituzionale. Lo "Stato francese" nato da questo trasferimento di poteri divenne comunemente noto nel dopoguerra come "regime di Vichy". Pétain, tuttavia, non diede mai seguito alla stesura di una nuova costituzione e istituì un governo autoritario a Vichy, nella zona meridionale del paese.
Il regime di Vichy governava nominalmente l'intero territorio francese; nei fatti, tuttavia, la zone occupée era sottoposta a una vera e propria dittatura nazista e l'autorità del governo di Vichy si rivelò limitata e precaria persino nella stessa zone libre. La Francia di Vichy si configurò ben presto come un regime collaborazionista, ridotto a poco più di uno Stato satellite della Germania.
Sebbene la Francia rimanesse nominalmente indipendente, conservando il controllo formale della Marina, dell'impero coloniale e della metà meridionale del territorio metropolitano, l'opinione pubblica transalpina poteva illudersi di aver salvaguardato un briciolo di dignità nazionale. Nonostante le forti pressioni di Berlino, Vichy non aderì mai formalmente all'alleanza dell'Asse. Gli Alleati scelsero di adottare una linea di condotta prudente: chiesero che la Francia si astenesse dal fornire aiuti attivi ai tedeschi, ma mantennero una profonda diffidenza verso le rassicurazioni del regime. Proprio per evitare che la flotta francese cadesse in mano nemica, la Royal Navy britannica sferrò un duro attacco contro le navi francesi ancorate a Mers-el-Kébir.
De Gaulle e la Francia libera
Charles de Gaulle era stato nominato il 5 giugno sottosegretario di Stato per la difesa nazionale e la guerra, con la responsabilità del coordinamento militare con il Regno Unito. Rifiutandosi di accettare la linea di condotta del proprio governo nei confronti della Germania, fuggì nuovamente in territorio britannico il 17 giugno. A Londra istituì un governo in esilio e, attraverso una serie di appelli radiofonici, esortò i francesi a reagire. Alcuni storici considerano il primo di questi interventi, il celebre appello del 18 giugno trasmesso dai microfoni della BBC, come l'atto d'inizio della Resistenza francese. In realtà, il pubblico che ascoltò quella prima trasmissione fu piuttosto ridotto; tuttavia, il consenso crebbe progressivamente quando de Gaulle ottenne dal governo britannico il riconoscimento ufficiale della Francia libera come legittima autorità in esilio, insieme a un accordo per il finanziamento delle operazioni militari contro la Germania nazista.
De Gaulle cercò inoltre, inizialmente senza successo, di ottenere l'appoggio delle forze francesi dislocate nell'impero coloniale. Il generale Charles Noguès, residente generale in Marocco e comandante in capo dell'Armata d'Africa, respinse le sue proposte e proibì alla stampa del Nordafrica francese di pubblicare il testo dei messaggi di de Gaulle. Il giorno successivo alla firma dell'armistizio, il 21 giugno 1940, de Gaulle ne denunciò pubblicamente i termini. Per ritorsione, il 23 giugno 1940 il governo francese di Bordeaux decretò il pensionamento d'ufficio di de Gaulle dall'esercito, con il grado retrocesso a colonnello. Sempre il 23 giugno, l'esecutivo britannico condannò l'armistizio e dichiarò di non considerare più il governo di Bordeaux come l'espressione di uno Stato pienamente indipendente. Londra prese inoltre atto del progetto di istituire un Comitato nazionale francese in esilio, pur senza menzionare esplicitamente de Gaulle.
L'armistizio entrò in vigore a partire dalle ore 00:35 del 25 giugno. Il giorno successivo de Gaulle scrisse a Winston Churchill per chiedere il riconoscimento formale del suo comitato. Nonostante il Foreign Office manifestasse forti riserve sulle capacità di de Gaulle come leader politico, gli inviati di Churchill avevano tentato invano di stabilire un contatto alternativo con i leader francesi in Nordafrica; per questa ragione, il 28 giugno il governo britannico riconobbe ufficialmente de Gaulle come capo dei francesi liberi.