Arti visive dei popoli indigeni delle Americhe

Le arti visive dei popoli indigeni delle Americhe comprendono le pratiche artistiche visive sviluppate dai popoli indigeni del continente americano dall'antichità fino ai giorni nostri. Esse includono opere provenienti dal Sud America e dal Nord America, comprendendo anche l'America centrale e la Groenlandia. Sono inclusi anche gli Yupiit della Siberia, che condividono una continuità culturale con gli Yupiit nativi dell'Alaska.

Le arti visive indigene delle Americhe comprendono sia forme artistiche mobili, come la pittura, l'intreccio di cesti, i tessuti e la fotografia, sia opere monumentali, come l'architettura, la land art, la scultura e i murales. Alcune forme d'arte indigena coincidono con quelle della tradizione artistica occidentale; altre, invece, come il ricamo con aculei di porcospino o le decorazioni ottenute incidendo la corteccia di betulla, sono caratteristiche uniche delle Americhe.

L'arte indigena delle Americhe è stata collezionata dagli europei fin dall'inizio dei contatti continuativi nel 1492 ed è entrata a far parte delle raccolte dei gabinetti delle curiosità e dei primi musei. I musei d'arte occidentali più tradizionali hanno generalmente classificato l'arte indigena delle Americhe insieme alle arti dell'Africa e dell'Oceania, mentre le opere realizzate prima del contatto con gli europei sono state inserite nella categoria dell'arte precolombiana, termine che talvolta si riferisce esclusivamente all'arte precontatto dei popoli indigeni dell'America Latina. Studiosi sia indigeni sia non indigeni sostengono che l'arte indigena debba essere compresa e interpretata a partire dalle prospettive e dalle tradizioni culturali dei popoli indigeni stessi. Ad esempio, una maschera cerimoniale potrebbe essere considerata in un museo occidentale semplicemente come un oggetto artistico, da apprezzare per la sua estetica. Dal punto di vista della comunità indigena che l'ha realizzata, invece, quella maschera potrebbe avere un significato religioso, essere usata in rituali specifici o rappresentare un antenato o uno spiritoJoëlle Rostkowski, Presentation and Interpretation of the Art of Others: the case of Amerindians, Museum International (2011).

Periodo litico e periodo arcaico

Il periodo litico, o periodo paleoindiano, è generalmente collocato tra il e l' a.C. Il periodo compreso approssimativamente tra l' e l'800 a.C. è invece definito periodo arcaico. Sebbene le popolazioni di quest'epoca lavorassero una grande varietà di materiali deperibili, come le fibre vegetali o le pelli, si sono raramente conservati nel corso dei millenni. I popoli indigeni realizzavano pietre lavorate, probabilmente utilizzate come contrappesi per il propulsore, punte di lancia, punte di dardo e altri strumenti e pitture rupestri di carattere pittografico, alcune delle quali sono giunte fino a noi.

Appartenente al periodo litico, la più antica opera d'arte conosciuta delle Americhe è un osso fossile di megafauna inciso, probabilmente appartenente a un mammut, raffigurante il profilo di un mammut o di un mastodonte in cammino e datato a circa fa. L'osso è stato rinvenuto all'inizio del XXI secolo nei pressi di Vero Beach, in Florida, in un'area dove, già agli inizi del XX secolo, erano stati scoperti resti umani (il cosiddetto Vero Man, un uomo le cui ossa fossilizzate furono ritrovate vicino a Vero, oggi Vero Beach, in Florida) associati a specie animali estinte del Pleistocene. L'osso è troppo mineralizzato per poter essere datato direttamente, ma è stato accertato che l'incisione fu realizzata prima di questo processo. L'accuratezza anatomica della raffigurazione e il grado di mineralizzazione dell'osso indicano che l'incisione venne eseguita quando mammut e/o mastodonti vivevano ancora nella regione, cioè oltre fa.

Il più antico oggetto dipinto conosciuto del Nord America è il teschio di bisonte di Cooper, datato a circa a. C.

L'arte del periodo litico in Sud America comprende le pitture rupestri della cultura di Monte Alegre, realizzate nella Caverna da Pedra Pintada e datate tra il e l' a. C. La Grotta di Guitarrero, in Perù, ha restituito i più antichi manufatti tessili conosciuti del Sud America, risalenti a circa l' a. C.

Il Sud-Ovest degli Stati Uniti e alcune regioni delle Ande presentano la più alta concentrazione di pittogrammi (immagini dipinte) e petroglifi (immagini incise nella roccia) risalenti a questo periodo, entrambi comunemente indicati con il termine arte rupestre.

Nord America

Artico

Gli Yup'ik dell'Alaska vantano una lunga tradizione nella realizzazione di maschere scolpite, utilizzate nei rituali sciamanici. I popoli indigeni dell'Artico canadese producono oggetti che possono essere considerati opere d'arte fin dall'epoca della cultura Dorset. Se gli intagli in avorio di tricheco della cultura Dorset avevano principalmente una funzione cerimoniale, l'arte del popolo Thule, che li sostituì intorno al 1000 d.C., assunse un carattere più decorativo.

Il contatto con gli europei trasformò la produzione artistica degli Inuit. Verso la fine del XIX secolo, gli artigiani inuit iniziarono a realizzare souvenir destinati agli equipaggi delle baleniere e agli esploratori. Tra gli oggetti più comuni figuravano le tavole da cribbage, un tradizionale gioco di carte. L'arte inuit contemporanea ebbe inizio alla fine degli anni Quaranta del Novecento, quando, con l'incoraggiamento del governo canadese, gli artisti iniziarono a produrre stampe e sculture in serpentino da vendere nelle regioni meridionali del Paese. A partire dalla metà del XX secolo, la stampa artistica inuit si affermò come un genere espressivo, soprattutto dopo che James A. Houston fondò nel 1957 un laboratorio di incisione a Kinngait.

Gli Inuit della Groenlandia possiedono una peculiare tradizione tessile che combina la cucitura delle pelli, l'impiego di pellicce e l'applicazione di piccoli frammenti di organi di mammiferi marini, tinti con colori vivaci e disposti in motivi a mosaico, una tecnica nota come avittat. Le donne realizzano inoltre elaborati colletti di perline intrecciate a rete. È radicata anche la tradizione della produzione di maschere, così come quella del tupilak, un manufatto rituale che rappresenta uno "spirito maligno". Nella regione di Ammassalik (oggi Tasiilaq) le pratiche artistiche tradizionali continuano a essere tramandate. La scultura costituisce una delle principali espressioni dell'artigianato locale e l'avorio di capodoglio è tradizionalmente considerato uno dei materiali più pregiati per la sua realizzazioneHessel, Arctic Spirit, p. 20-21.

Subartico Le culture dell'interno dell'Alaska e del Canada, situate a sud del circolo polare artico, sono comunemente definite popoli subartici. Sebbene la presenza umana nella regione risalga a epoche precedenti, la più antica testimonianza artistica subartica giunta fino a noi è un sito di petroglifi situato nel nord-ovest dell'Ontario, datato intorno al 5000 a.C.

Il caribù e, in misura minore, l'alce costituivano risorse fondamentali per queste popolazioni, fornendo pelli, palchi, tendini e altri materiali impiegati nella produzione artistica e artigianale. Una delle tecniche decorative più caratteristiche era il ricamo con aculei di porcospino, utilizzato per ornare pelli e manufatti in corteccia di betulla.

Dopo il contatto con gli europei, e in particolare grazie all'influenza delle Suore della Carità di Montréal, si diffusero in tutta l'area subartica nuove tecniche decorative, come il ricamo con ciuffi di pelo d'alce e il ricamo floreale realizzato con perline di vetro, che divennero elementi distintivi dell'arte indigena della regione.

Costa Nord-Occidentale

L'arte degli Haida, dei Tlingit, degli Heiltsuk, dei Tsimshian e di altri gruppi indigeni di dimensioni minori che abitavano le aree costiere degli attuali Stato di Washington, Oregon e Columbia Britannica è caratterizzata da un linguaggio stilistico elaborato, espresso soprattutto attraverso la scultura in legno.

Tra le opere più note di questa tradizione figurano i totem, le maschere trasformanti e le canoe finemente scolpite. Le maschere trasformanti, in particolare, sono manufatti articolati che possono aprirsi o modificare il proprio aspetto durante le cerimonie, simboleggiando la trasformazione di esseri umani, animali o entità soprannaturali.

I Kwakwaka'wakw (storicamente noti anche come Kwakiutl) svilupparono una delle tradizioni artistiche più elaborate della regione. Le loro opere comprendono imponenti pali araldici, maschere trasformanti, tamburi cerimoniali, schermi lignei e oggetti utilizzati durante i potlatch, le grandi cerimonie pubbliche che sancivano il prestigio e i diritti delle famiglie. Le maschere, spesso dotate di meccanismi mobili che ne modificano l'aspetto durante le danze rituali, rappresentano esseri soprannaturali, antenati e animali mitici. Ancora oggi gli artisti Kwakwaka'wakw sono considerati tra i principali continuatori della tradizione scultorea della Costa Nord-OccidentaleFalossi, F. e Mastropasqua, F. L'Incanto Della Maschera. Vol. 1 Prinp Editore, Torino: 2014. ISBN 978-88-97677-50-5Hawthorn, Audrey. (1988). Kwakiutl Art. Seattle: University of Washington Press. ISBN 0-88894-612-0..

Le popolazioni note collettivamente come Salish della costa, svilupparono uno stile artistico distinto da quello degli altri popoli della costa nord-occidentale. Oltre alla scultura in legno, eccellevano nella tessitura di coperte ottenute con lana di cane e di capra di montagna, nella cesteria e nella decorazione di fusi e utensili rituali. Le loro opere sono caratterizzate da motivi curvilinei e da un linguaggio iconografico strettamente connesso alle tradizioni spirituali e familiariJonaitis, Aldona. Art of the Northwest Coast. Douglas & McIntyre, 2006. ISBN 0-295-98636-0. p 22Barman, Jean. Stanley Park's Secret. Harbour Publishing, 2005. ISBN 978-1-55017-420-5. p 46..

Oltre alla lavorazione del legno, dopo il contatto con gli europei acquisirono importanza anche la pittura bidimensionale e la produzione di gioielli incisi in argento, oro e rame, che arricchirono ulteriormente il patrimonio artistico delle popolazioni della Costa Nord-OccidentaleCrawford and Kelley, American Indian Religious Traditions. pp. 496–497..

Boschi Orientali

Boschi Nord-Orientali

Le culture dei Boschi Orientali, o semplicemente dei Boschi, abitarono le regioni del Nord America situate a est del fiume Mississippi almeno dal 2500 a. C. Sebbene esistessero numerose culture regionali distinte, gli scambi commerciali tra di esse erano frequenti ed esse condividevano l'usanza di seppellire i defunti in tumuli di terra, una pratica che ha permesso la conservazione di un patrimonio artistico. Per questo motivo, tali popolazioni sono spesso indicate collettivamente come Mound Builders ("costruttori di tumuli").

Il periodo Woodland (1000 a.C. – 1000 d.C.) è suddiviso nelle fasi antica, media e tarda. Le comunità di questo periodo basavano la propria sussistenza principalmente sulla caccia e sulla raccolta. Le ceramiche prodotte dalla cultura Deptford (2500 a.C. – 100 d.C.) rappresentano le più antiche testimonianze di una tradizione artistica nell'area.

Un altro esempio del primo periodo Woodland è la cultura di Adena, i cui artigiani scolpivano tavolette di pietra decorate con motivi zoomorfi, producevano manufatti in ceramica e realizzavano abiti cerimoniali utilizzando pelli e palchi di cervo. I molluschi rappresentavano una risorsa alimentare fondamentale e le loro conchiglie, finemente incise, sono state ritrovate all'interno di tumuli funerari, dove probabilmente avevano un valore simbolico o ornamentale.

Il periodo Woodland medio (200–500 d.C.) fu dominato dalle culture appartenenti alla tradizione Hopewell. La loro produzione artistica comprendeva una grande varietà di gioielli e sculture, realizzati in pietra, legno e osso umano.