Lempatia suicida è un fenomeno in cui forme esagerate, mal indirizzate e, nel peggiori dei casi, patologiche di empatia sarebbero distruttive per chi le manifesta. Si ritiene spesso che ciò avvenga a causa della priorità data alla compassione, alla comprensione e all'empatia rispetto al pensiero logico e alle conseguenze a lungo termine.
Origine e diffusione del termine Il termine è stato coniato dal professore di marketing canadese Gad Saad nel suo libro Suicidal Empathy: Dying to Be Kind. Secondo Saad, l'empatia suicida è l'incapacità di prendere decisioni ottimali quando si è psicologicamente condizionati a dare priorità all'empatia o alle manifestazioni di empatia rispetto a un corso d'azione razionale. Sostiene che l'empatia suicida dia priorità ai gruppi minoritari, come gli immigrati clandestini, a scapito della sopravvivenza e della sicurezza dei propri gruppi e valori. Ad esempio, Saad afferma che negli Stati Uniti i soldati che combattono per il Paese ricevono molta meno empatia rispetto ai membri di bande di immigrati.
Il Wall Street Journal ha collegato Saad a Elon Musk, affermando che i due avevano una "bromance pubblica". L'uso del termine da parte di Musk lo ha reso, così, popolare. In un'intervista del 2025 con il podcaster Joe Rogan, Elon Musk usa la frase "empatia suicida della [nostra] civiltà" per riferirsi alla corrosione della cultura americana. Secondo Musk, l'empatia suicida si riferisce all'empatia usata come arma per apportare modifiche politiche sociologiche.
Accoglienza L'accoglienza riguardo alla teoria psicologica di Saad ha riscontrato divisioni di pensiero, risultando oggetto di dibattiti politici e di scontri a livello intellettuale e dialettico.
Positiva Michael Shermer, fondatore della Skeptics Society e direttore della rivista Skeptic, ha elogiato il testo di Saad proponendolo come una diagnosi necessaria di ciò che definisce "bontà mal diretta", sottolineando come la priorità delle emozioni sulla verità oggettiva metta a rischio le istituzioni democratiche e la libertà individuale.
Matthew Ridley, V visconte Ridley, ha rilasciato un commento ufficiale per il libro di Saad, affermando: "Cosa succede quando la società diventa così empatica da tollerare l'intolleranza? Gad Saad è lo psicologo evoluzionista che può dirci se l'illuminismo può sopravvivere in un'era di empatia suicida."
Negativa La rivista Salon ha definito la rappresentazione dell'empatia come un'arma un "attacco palese" a quella che è una "virtù naturale" degli esseri umani.
La storica della psicologia Susan Lanzonia ha affermato di non aver mai percepito una demonizzazione dell'empatia come quella riflessa nelle "fonti attuali". Lanzonia ritiene che la denigrazione del concetto di empatia sia un tentativo strutturato di disumanizzare le persone che potrebbero averne bisogno.
Note
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