Biografia Catherwood, figlio di uno spedizioniere, frequentò la prestigiosa Shrewsbury School e studiò storia e diritto al Clare College di Cambridge. Iniziò la sua carriera professionale nel 1951 come contabile presso Price Waterhouse e in seguito lavorò come segretario presso Law's Stores a Gateshead, prima di entrare a far parte del Costain Group, un'impresa di costruzioni fondata da Richard Costain nel 1865, come segretario e responsabile amministrativo nel 1954.

Nel 1955, all'età di trent'anni, divenne amministratore delegato (CEO) della British Aluminium, carica che mantenne per nove anni, fino al 1964, diventando direttore generale nel 1962. In questo ruolo, guidò l'azienda durante la peggiore crisi economica mai verificatasi dagli anni '30. Creò una rete di contatti commerciali e implementò una serie di idee innovative presso la Confederation of British Industry (CBI) e il British Management Institute (BMI).

Consigliere economico dei governi Wilson e Heath Tre giorni dopo la vittoria del Partito Laburista alle elezioni generali del 15 ottobre 1964, Catherwood divenne il principale consigliere industriale di George Brown, ministro degli affari economici nel governo del Primo ministro Harold Wilson. Per ricoprire questo ruolo, si prese un periodo di aspettativa dalla sua posizione presso la British Aluminium. Durante i suoi 18 mesi al Dipartimento per gli affari economici, si concentrò sulla valutazione del potenziale delle aziende, iniziando il suo lavoro con la Short Bros., con sede nell'Ulster.

Nell'aprile del 1966, succedette a Robert Shone come direttore generale del National Economic Development Council (NEDC). Attuò con successo una profonda riorganizzazione dell'agenzia, creando dipartimenti per i singoli settori economici al fine di garantire una più rapida implementazione delle nuove tecnologie. Tuttavia, dovette scendere a compromessi a causa dei conflitti con l'allora direttore del Central Business Institute (CBI) e in seguito ministro conservatore, John Davies. Nel suo libro del 1966, Britain With the Brakes Off, avvertì che la Gran Bretagna avrebbe dovuto affrontare una lotta senza fine se gli investimenti nell'industria non fossero aumentati. Allo stesso tempo, si recò negli Stati Uniti e, in un discorso, esortò gli studenti britannici dell'Università di Harvard a tornare in Gran Bretagna dopo aver conseguito il Master in Business Administration (MBA). Gli studenti gli riferirono in seguito che le aziende britanniche non li stavano assumendo attivamente.

Mantenne la carica di direttore generale del NEDC anche dopo che il Partito Conservatore, guidato da Edward Heath, salì al potere dopo le elezioni generali del 18 giugno 1970. Con l'avvicinarsi dell'adesione della Gran Bretagna alla Comunità europea (CE) prevista per il 1973, all'inizio degli anni '70, avvertì che ciò non avrebbe risolto immediatamente i problemi del paese e fece notare al Primo ministro Heath che aveva due anni di tempo per impedire il declino dell'economia britannica oltre il punto di non ritorno.

Settore privato, presidente dell'Autorità per il commercio estero e movimento evangelico. Nel 1971, Catherwood lasciò il servizio governativo e fu insignito del titolo di cavaliere per i suoi servizi, assumendo da quel momento in poi il titolo di "Sir". Tornò quindi al settore privato come amministratore delegato della società di costruzioni John Laing. Tuttavia, nel 1974 lasciò questa posizione per diventare presidente del British Institute of Management. Contemporaneamente, dal 1974 al 1979, fu presidente del consiglio di amministrazione del Mallinson-Denny Group Ltd, un'azienda del settore del legname.

Nel 1975 fu nominato presidente del British Overseas Trade Board (BOTB), riuscendo ad assicurarsi la nomina di Edoardo, II duca di Kent, come vicepresidente onorario. In questo ruolo, Catherwood esortò le aziende orientate all'esportazione a emulare il Giappone e ad adottare un approccio più aggressivo in Europa, prevedendo un boom delle esportazioni alimentato da una sterlina sottovalutata e dall'adesione alla CEE. A suo avviso, tutti desideravano prodotti britannici, "ma sembriamo incapaci di fornirli". Il suo malcontento crebbe con il rafforzamento della sterlina e l'avvento del cosiddetto "Inverno del malcontento" del 1978/79, che portò a tagli alla produzione del dieci per cento e al licenziamento di 235.000 lavoratori.

Oltre alla sua attività di imprenditore e manager, Catherwood si dedicò all'evangelismo per tutta la vita e fu, tra le altre cose, presidente della Fellowship of Independent Evangelical Churches, della Universities and Colleges Christian Fellowship, dell'Evangelical Alliance e dell'International Fellowship of Evangelical Students.

Europarlamentare (1979-1994)

Catherwood fu eletto nella I legislatura del Parlamento europeo nel 1979 come candidato del Partito Conservatore, ottenendo una netta maggioranza con 50.000 voti nel collegio elettorale del Cambridgeshire. Successivamente, cedette la presidenza del British Overseas Trade Board a Patrick Pery, VI conte di Limerick.

In seguito alla sua elezione, il 20 luglio 1979 divenne presidente della Commissione per le relazioni economiche esterne del Parlamento europeo, carica che mantenne fino al 23 luglio 1984. Si candidò due volte alla presidenza del Gruppo dei Democratici Europei, arrivando in entrambi i casi terzo.

L'11 aprile 1983 succedette a Kent Kirk, europarlamentare danese, come vicepresidente del Gruppo dei Democratici Europei, carica che mantenne fino al 5 aprile 1987.

Fu multato di 30.000 sterline per pesca illegale nelle acque britanniche. Alle elezioni europee del 1984, il suo collegio elettorale di Cambridge and North Bedfordshire fu ridisegnato e fu rieletto. Successivamente, si fece promotore di una moneta unica europea e di un mercato unico. La crescente divergenza tra Margaret Thatcher e numerosi eurodeputati conservatori divenne particolarmente evidente dopo il discorso del Primo ministro a Bruges il 20 settembre 1988, che Catherwood definì "contrario alle opinioni del partito, dei ministri di alto rango e del gruppo dei Democratici Europei". In seguito, attenuò la posizione del Parlamento europeo nei confronti degli Stati Uniti d'Europa, a cui Margaret Thatcher si era opposta.

In seguito alle elezioni europee del 1989, Catherwood fu eletto vicepresidente del Parlamento europeo il 25 luglio 1989 e mantenne tale carica fino al 13 gennaio 1992. Successivamente, dal 15 gennaio 1992 al 18 luglio 1994, ricoprì la carica di vicepresidente della Commissione per gli affari esteri e la sicurezza.

Si assicurò l'adesione della Gran Bretagna al sistema monetario europeo (SME) come chiaro segnale che le svalutazioni monetarie non erano più un'opzione nei negoziati. Tuttavia, rivide questa posizione dopo la crisi valutaria del Mercoledì nero del settembre 1992, affermando che il Primo ministro John Major aveva agito correttamente insistendo sul diritto di uscire dallo SME. In precedenza, aveva sostenuto il Trattato di Maastricht, firmato il 7 febbraio 1992, e criticato l'Occidente per aver offerto alla Russia solo 1,5 miliardi di sterline per stimolare la sua economia, mentre la NATO spendeva 150 miliardi di sterline in nuovi sistemi d'arma diretti contro la Russia.

Catherwood rifiutò di ricandidarsi alle elezioni europee del 1994 e lasciò il Parlamento europeo dopo 15 anni di mandato.

Vita privata

Proveniva da una famiglia di imprenditori presbiteriani che si era stabilita nell'Ulster fin dal XVII secolo. Suo padre, Stuart, gestiva una compagnia di autobus che operava in tutta l'Irlanda. Fu sposato per sessant'anni con Elizabeth, figlia del reverendo Martyn Lloyd-Jones. Ebbero due figli, Christopher e Jonathan, e una figlia, Bethan.

Fu sepolto il 6 dicembre 2014 nel cimitero di Newcastle Emlyn, dove furono sepolti anche il suocero e la moglie.

Note

Voci correlate Europarlamentari del Regno Unito della I legislatura, II legislatura, III legislatura Vicepresidenti del Parlamento europeo

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