La vigilia di Natale del 1996, un Learjet 35A privato scomparve vicino a Dorchester, nel New Hampshire, Stati Uniti. L'incidente portò alla più lunga ricerca di un aereo scomparso nella storia dello stato, durata quasi tre anni. L'attenzione dei media portò infine a una legge del Congresso che imponeva l'installazione di trasmettitori di localizzazione d'emergenza (ELT) migliorati sui jet privati registrati negli Stati Uniti.
Descrizione dell'incidente L'aereo coinvolto, con numero di registrazione N388LS, era gestito dall'Aircraft Charter Group e pilotato da Johan Schwartz e Patrick Hayes per un volo di riposizionamento a Lebanon, nel New Hampshire. Decollarono dall'aeroporto Sikorsky Memorial di Bridgeport, nel Connecticut, alle 09:19 e 25 minuti dopo stavano effettuando l'avvicinamento all'aeroporto municipale di Lebanon. Dopo un tentativo di avvicinamento con il sistema di atterraggio strumentale, l'equipaggio segnalò di non essere in grado di ricevere il localizzatore, quando in realtà si trovavano diverse miglia fuori rotta. Presunsero un guasto alle apparecchiature di terra e il pilota comunicò alla torre di controllo che stava eseguendo una procedura di mancato avvicinamento. L'ultimo contatto radar dell'aereo avvenne mentre procedeva in uscita, a 7 miglia nautiche (8,1 miglia; 13 km) a nord-est del VOR, a 4.800 piedi (1.500 m). Mentre il business jet si avvicinava alla rotta di avvicinamento al VOR, il comandante annunciò il marker esterno. Il primo ufficiale acconsentì e il comandante dichiarò che potevano scendere a 2.300 piedi (700 m). Poco dopo, il primo ufficiale dichiarò di aver iniziato la discesa a 2.300 piedi. Tre secondi dopo, il Learjet si schiantò contro gli alberi e poi contro il terreno. Le condizioni meteorologiche erano piovose e nebbiose.
Entro un'ora dall'incidente, era in corso una vasta operazione di ricerca che avrebbe poi interessato un'area di 2800 miglia quadrate. Motoslitte, veicoli fuoristrada e più di una dozzina di elicotteri dell'esercito furono impiegati nelle ricerche, insieme a satelliti militari. I sommozzatori esplorarono le profondità di diversi laghi della zona, senza trovare nulla.
Quasi tre anni dopo, il 13 novembre 1999, il relitto e i resti dell'equipaggio furono scoperti da un forestale che stava conducendo un'indagine di routine in una sezione di terreno privato densamente boscoso vicino al Monte Smarts. Il luogo dell'incidente si trovava a un'altitudine di 2.300 piedi, su un terreno montuoso in salita, a circa 20 miglia (32 km) dall'aeroporto e 12,5 miglia nautiche (14,4 miglia; 23,2 km) a est-nord-est dal VOR. I detriti erano sparsi su un'area di 150 iarde (140 m). In seguito si stabilì che l'aereo era sceso 10,3 miglia nautiche prima del punto in cui era stata autorizzata una discesa a 2.300 piedi.
La causa dell'incidente, come determinata dal National Transportation Safety Board (NTSB), è stata:
Regolamento ELT L'aereo precipitato non disponeva di un radiofaro di localizzazione d'emergenza, o EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon), a bordo, poiché quella classe di aeromobili, quando utilizzata per operazioni charter FAR Parte 135, era esente dai requisiti federali per questo tipo di radiofaro. Di conseguenza, il Congresso ordinò all'FAA di richiedere l'installazione di radiofari di tipo ELT a 406 MHz in tutti i jet privati (in sostituzione delle unità a 121,5 MHz installate in alcuni).
Note
Voci correlate Incidenti aerei di voli commerciali Learjet 35
Collegamenti esterni Crash and search details NTSB investigation docket
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