La pesca con il cormorano è una tecnica tradizionale di pesca nella quale i pescatori utilizzano cormorani addestrati per catturare i pesci nei fiumi. Storicamente è stata praticata in Cina e Giappone, nonché in Grecia, Macedonia del Nord e, per brevi periodi, in Inghilterra e Francia. Talvolta indicata in inglese come duck fishing, è attestata come tecnica utilizzata dagli antichi giapponesi nel Libro dei Sui, la storia ufficiale della dinastia Sui cinese completata nel 636.

La pratica possiede profonde radici culturali in Asia, e in particolare in Cina, dove viene praticata da oltre mille anni. Soltanto in Cina, tuttavia, i cormorani sarebbero stati completamente domesticati. Sebbene un tempo costituisse una vera attività economica, oggi la pesca con il cormorano viene praticata principalmente a fini turistici. Questa forma di pesca artigianale non è più utilizzata commercialmente, fatta eccezione per alcune aree della Cina sud-occidentale, dove è minacciata dalla diffusione di tecniche di pesca più moderne.

Per controllare gli uccelli, i pescatori fissano una legatura non troppo stretta attorno alla base della gola. Questa non impedisce al cormorano di inghiottire i pesci più piccoli, ma evita che possa deglutire quelli più grandi, che rimangono temporaneamente nel suo esofago. Quando il cormorano ha catturato un pesce, il pescatore lo richiama verso l'imbarcazione e lo induce a rigurgitare la preda.

Le specie di cormorano impiegate variano a seconda della regione. I pescatori cinesi utilizzano generalmente il cormorano comune (Phalacrocorax carbo), mentre in Giappone viene impiegato il cormorano giapponese (Phalacrocorax capillatus) e in Perù il cormorano neotropicale (Nannopterum brasilianum). Occasionalmente vengono utilizzate anche le aninghe, uccelli strettamente imparentati con i cormorani.

Per i pescatori che la praticano, questa attività costituisce una tradizione di lunga data, una fonte di sostentamento e un'attività economica. In Asia i cormorani impiegati nella pesca hanno goduto storicamente di particolare considerazione e protezione. Prima del XIX secolo, in Giappone l'imperatore emanò un decreto che proteggeva la pesca con il cormorano nella prefettura di Gifu attraverso l'amministrazione della Casa imperiale.

La pesca con il cormorano ha avuto storicamente un'importanza significativa in diversi paesi del mondo e le pratiche ad essa associate hanno esercitato un'influenza sulla letteratura, le arti figurative, le tradizioni culinarie e le attività ricreative asiatiche.

Cina

A Guilin, nel Guangxi, la pesca con il cormorano è particolarmente nota lungo le acque poco profonde del fiume Lijiang.

In altre regioni della Cina meridionale, il popolo bai pratica la pesca con il cormorano sulle rive del lago Erhai almeno dal IX secolo. Un tempo utilizzata principalmente come mezzo di sostentamento, oggi viene praticata soprattutto come spettacolo per i turisti.

Giappone In Giappone la pesca con il cormorano è chiamata ukai (鵜飼) in giapponese. Originariamente costituiva uno dei principali metodi utilizzati per la cattura dell'ayu. Tuttavia, proprio per la sua particolarità, dovuta all'impiego degli uccelli e alle sofisticate tecniche richieste, già durante il periodo Heian l'osservazione della pesca con il cormorano divenne una forma di intrattenimento per l'aristocrazia e, successivamente, per i signori della guerra.

Oda Nobunaga contribuì a trasformare la pesca con il cormorano in una forma di ospitalità ufficiale. Nel 1568, in occasione della visita di un messaggero di Takeda Shingen, Nobunaga fece costruire una nuova imbarcazione e invitò l'ospite ad assistere a una dimostrazione di pesca. Scelse inoltre personalmente alcuni ayu pescati e successivamente li inviò al messaggero come dono.

Anche Tokugawa Ieyasu, dopo la campagna estiva dell'assedio di Osaka del 1615, visitò Gifu, dove assistette alla pesca con il cormorano e mangiò ayu. In seguito, i maestri pescatori iniziarono a offrire sushi di ayu allo shōgun e ottennero il diritto di muoversi liberamente lungo il fiume.

Attualmente la pesca con il cormorano viene praticata in 13 città del Giappone. La località più celebre è Gifu, nella prefettura di Gifu, dove la pesca con il cormorano sul fiume Nagara viene praticata ininterrottamente da circa .

Anche a Seki la pesca si svolge sul fiume Nagara, ma viene chiamata «pesca con il cormorano di Oze» (, Oze Ukai). Soltanto i maestri pescatori di Gifu e Seki sono dipendenti dell'imperatore e portano il titolo di pescatori imperiali dell'Agenzia della Casa Imperiale.

Fuefuki, prefettura di Yamanashi (fiume Fuefuki) Gifu, prefettura di Gifu (fiume Nagara) Seki, prefettura di Gifu (fiume Nagara) Inuyama, prefettura di Aichi (fiume Kiso) Uji, prefettura di Kyoto (fiume Uji) Kyoto, prefettura di Kyoto (fiume Ōi) Arida, prefettura di Wakayama (fiume Arida)

Miyoshi, prefettura di Hiroshima (fiume Basen) Masuda, prefettura di Shimane (fiume Takatsu) Iwakuni, prefettura di Yamaguchi (fiume Nishiki) Ōzu, prefettura di Ehime (fiume Hiji) Hita, prefettura di Ōita (fiume Mikuma) Asakura, prefettura di Fukuoka (fiume Chikugo)

Perù

I cormorani vengono utilizzati per la pesca sul lago Titicaca dagli Uru del Perù. Secondo alcune fonti, la pesca con il cormorano sarebbe stata praticata in Perù già nel V secolo, circa un secolo prima delle prime attestazioni note in Giappone.

Europa La pesca con il cormorano è un'antica tradizione in Grecia e Macedonia del Nord, soprattutto sul lago Dojran, situato lungo il confine fra i due paesi, dove viene praticata ancora oggi da alcuni pescatori tradizionali.

Nell'Europa occidentale la pratica è documentata tra il XVI e il XVII secolo, soprattutto in Inghilterra e Francia.

Nel XIX secolo Francis Henry Salvin reintrodusse la pratica in Inghilterra organizzando dimostrazioni pubbliche e portando i propri uccelli alle esposizioni dedicate alla pesca. Questa «seconda fase» della pesca con il cormorano inglese proseguì fino a circa il 1890.

Note

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Voci correlate Pesca con la lontra Ukai

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