Il Bengala (, o , Bangla, o , Bôngodesh, o , Bangladesh) è una regione nord-orientale del subcontinente indiano.
La maggior parte è divisa tra il Bangladesh (“Bengala Orientale”) e lo Stato federato indiano del Bengala Occidentale, mentre alcuni territori appartenenti allo scomparso Regno del Bengala (durante il periodo della monarchia locale e del dominio britannico) sono divenuti territorio di alcuni altri Stati dell'India nordorientale, come Bihar, Jharkhand, Tripura e Orissa.
La gran parte del territorio del Bengala è abitata dai bengalesi. La regione del Bengala è una tra le più densamente popolate della terra, con un tasso superiore a . Anche se la maggior parte della popolazione è di estrazione rurale e agraria, nella regione si trovano le metropoli di Calcutta (Kolkata), Dacca e Chittagong.
La maggior parte della regione giace nel delta del Gange-Brahmaputra, il più grande delta del mondo. Nella parte meridionale del delta si trovano le Sundarbans, la più grande foresta di mangrovie del mondo nonché habitat della tigre del Bengala.
La regione del Bengala è conosciuta per il suo contributo al progresso socioculturale della società indiana, il Rinascimento bengalese, e per le attività rivoluzionarie del suo popolo durante il movimento d'indipendenza indiano. Il Bengala era un tempo riconosciuto come uno dei centri preminenti del pensiero mondiale: "Quello che il Bengala pensa oggi, l'India lo pensa domani e il resto del mondo il giorno dopo", disse Gopal Krishna Gokhale, storico leader del movimento per l'indipendenza dell'India.
Etimologia ed etnologia L'origine esatta della parola Bangla o Bengala è sconosciuta, ma si crede derivi dal nome della tribù di lingua dravidica Bang, che si insediò nell'area circostante intorno al 1000 a.C. Secondo altri invece il nome deriva da Vanga (bôngo), che proviene a sua volta dalla parola di lingua austrasiatica Bonga, che vuol dire Dio-Sole. La parola Vanga e altre parole ritenute all'origine della parola Bengala (così come Anga) possono essere trovate in antichi testi indiani, come i testi Veda, Jaina, il Mahābhārata e i Purāṇa.
Il più recente riferimento alla parola Vangala (bôngal) è stato rintracciato in alcuni ritrovamenti Nesari (805 d.C.) di Govinda III della dinastia Rashtrakuta, che parlano di Dharmapala come il re di Vangala.M.A. Amitabha Bhattacharyya, Historical Geography of Ancient and Early Mediaeval Bengal, Sanskrit Pustak Bhandar, 1977, pp. 61–62. I proto-australoidi sono tra i più recenti abitanti del Bengala.
Le popolazioni dravidiche migrarono nel Bengala da sud, mentre le popolazioni tibeto-birmane migrarono dall'Himalaya, seguite dagli Indoari provenienti dall'India nord-occidentale. L'attuale popolazione bengalese è una fusione di questi popoli. Anche Patani, Persiani, Arabi e Turchi sono penetrati in questa regione nel Basso Medioevo, diffondendovi l'Islam.
Storia Antichità
Alcuni resti di insediamenti dell'età del rame nella regione del Bengala risalgono all'incirca a anni fa, quando nella regione si stabilirono alcune popolazioni dravidiane, di lingua tibeto-birmana e austro-asiatica. Dopo l'arrivo degli indo-ariani, si formarono, nelle regioni di Bihar e Bengal, i regni di Anga, Vanga e Magadha, intorno al X secolo a.C.
Nascono potenti regni A partire dal VI secolo a.C., gran parte del Bengala apparteneva al potente Regno Magadha, un regno di origini indo-ariane, menzionato sia nel Ramayana che nel Mahabharata. Esso fu anche uno dei quattro regni dell'India ai tempi dell'avvento di Buddha, essendo sorto durante il Regno di Bimbisāra (c. 544 a.C.-491 a.C.) e di suo figlio Ajatashatru (c. 491 a.C.-460 a.C.).
Magadha formava uno dei sedici Mahajanapada (in sanscrito, "grandi nazioni"). L'Impero Magadha comprendeva comunità repubblicane quali Rajakumara. I villaggi avevano le loro assemblee comandate dai loro capi locali chiamati Gramaka. Le loro amministrazioni erano suddivise in esecutiva, giudiziaria e militare. Una delle primissime testimonianze storiche al Bengala come realtà territoriale autonoma è presente negli scritti della civiltà greca che la chiamavano Gangaridai già nel 100 a.C. Si suppone che questa parola sia originata dal termine Gangahrd (Terra che contiene il fiume Gange) e quindi probabilmente si riferiva all'area bengalese. Dal III secolo d.C. al VI secolo d.C., il Regno di Magadha fu assoggettato all'Impero Gupta.
Il primo re indipendente del Bengala di cui si ha testimonianza fu Shashanka, che dominò intorno al VI secolo a.C.. Dopo un periodo di anarchia, la dinastia nativa e buddista dei Pala regnò nella regione per quattrocento anni e si espanse attraverso il subcontinente indiano settentrionale nell'Afghanistan durante i regni di Dharmapala e Devapala. L'Impero Pala fu seguito da un breve regno della dinastia Sena, di religione Hindu. L'Islam fu introdotto nel Bengala nel XII secolo da missionari Sufi. La successiva conquista musulmana aiutò la diffusione dell'Islam in tutta la regione.
L'arrivo dei musulmani e degli europei Bakhtiyar Khalji, un generale turco della dinastia dei Mamelucchi del sultanato di Delhi, sconfisse Lakshman Sen della dinastia Sena e conquistò larghe parti del Bengala. Di conseguenza, dinastie di sultani e signori feudali sotto il Sultanato di Delhi per alcuni secoli successivi regnarono sulla regione. Nel XVI secolo, il generale Islam Khan, della dinastia Mughal, conquistò la regione. In ogni caso, l'amministrazione di governanti stabiliti dalla corte dell'Impero Mughal diede origine a una semi-indipendenza dell'area sotto il controllo dei Nawwāb (un titolo principesco di governo) della città di Murshidabad, che rispettavano la sovranità dei Mughal a Delhi. Il più famoso tra loro fu Murshid Quli Khan, che succedette a Alivardi Khan.
Durante il regno di Aurangzeb, l'attuale Bangladesh aveva un'economia più forte di tutto il continente europeo, valendo 12% del PIL mondiale.Maddison, Angus (2003): Development Centre Studies The World Economy Historical Statistics: Historical Statistics, OECD Publishing, , pages 259–261
I commercianti europei arrivarono verso la fine del XV secolo. La loro influenza crebbe fino al punto in cui la Compagnia britannica delle Indie Orientali (British East India Company) ottenne i diritti di tassare le province della regione (subah), dopo la sconfitta da parte dei britannici di Siraj al-Dawla, l'ultimo Nawwāb indipendente, nella battaglia di Plassey, nel 1757. Fu poi costituita nel 1765 la Bengal Presidency (conosciuta anche come Presidency of Fort William), che includeva tutti i territori britannici a nord delle Province Centrali (adesso Madhya Pradesh), dalle foci del Gange e del Brahmaputra all'Himalaya e al Punjab.
Nel 1770 una carestia colpì la regione e fece milioni di vittime e due anni dopo, nel 1772, Calcutta fu nominata capitale del Raj Britannico. Il Rinascimento Bengalese e il movimento socioculturale e riformiste Brahmo Samaj ebbero grande impatto sulla vita economica e culturale del Bengala. La fallita rivolta indiana del 1857 iniziata nei pressi di Calcutta portò al passaggio dell'autorità alla monarchia britannica, nella persona del Viceré dell'India.
Il XX secolo
Tra il 1905 e il 1911, fallì un tentativo di dividere la provincia del Bengala in due zone. Il Bengala in quello stesso periodo giocò un ruolo rilevante nel movimento per l'indipendenza dell'India, all'interno del quale i gruppi rivoluzionari erano la maggioranza. I tentativi armati per rovesciare il Raj Britannico giunsero al culmine quando Subhash Chandra Bose guidò l'Esercito indiano contro i britannici. La regione fu anche di importanza centrale per la crescente consapevolezza politica della popolazione musulmana: nel 1906 fu creata a Dacca la Lega Musulmana (Muslim League).
Malgrado il tentativo disperato di formare un Bengala Unito, quando l'India guadagnò l'indipendenza nel 1947, il Bengala fu diviso seguendo criteri di tipo religioso: la parte occidentale andò all'India (e fu chiamato Bengala Occidentale) mentre la parte orientale si unì al Pakistan come una provincia, sotto il nome di Bengala Orientale (poi rinominato Pakistan Orientale, dando vita al Bangladesh nel 1971). Le circostanze della divisione furono molto sanguinose, con numerosissime rivolte.
La storia politica del Bengala Orientale e di quello Occidentale, dopo la partizione, seguì uno sviluppo diverso nei due territori. Nel Bengala Orientale, iniziando dal movimento per la lingua bengalese del 1952, il dissenso politico contro la dominazione del Pakistan Occidentale (o soltanto Pakistan) crebbe costantemente. Intorno al 1960 emerse la Lega Awami, guidata da Sheikh Mujibur Rahman; era la voce politica della popolazione di lingua bengalese del Pakistan Orientale. Nel 1971 la crisi si accentuò quando Rahman fu arrestato e un assalto militare fu lanciato dal Pakistan (o Pakistan Occidentale) contro il Pakistan Orientale. La maggior parte dei leader della Awami League fuggirono e crearono un governo in esilio nel Bengala Occidentale. La forza guerrigliera Mukti Bahini e l'esercito regolare del Bengala ricevettero infine supporto dalle Forze Armate Indiane nel dicembre del 1971, ottenendo una vittoria decisiva contro il Pakistan il 16 dello stesso mese nella Guerra di Liberazione del Bangladesh o Guerra indo-pakistana. La storia del Bengala dopo la sua indipendenza fu piena di conflitti, con una lunga sequenza di uccisioni politiche e colpi di stato militari prima del 1991, quando fu creata la democrazia parlamentare. Da allora, la vita politica è stata relativamente stabile.
Nel Bengala Occidentale, Stato indiano, gli anni tra il 1960 e il 1970, carenti di un potere forte, videro il sorgere del movimento marxista-naxalita che portò il paese a un periodo di stasi economica. La guerra di liberazione del Bangladesh del 1971 causò un afflusso di milioni di rifugiati verso il Bengala Occidentale, mettendo a dura prova il paese.. La situazione politica del Bengala Occidentale ebbe un cambiamento improvviso quando il Left Front (un'alleanza di partiti di sinistra) vinse le elezioni del 1977, battendo il Congresso Nazionale Indiano, il più grande partito indiano, all'epoca in carica. Il Left Front, guidato dal CPI(M) - il partito comunista marxista indiano - ha governato negli ultimi tre decenni. Il governo centrale dalla metà degli anni novanta ha introdotto una serie di riforme economiche che hanno portato a una ripresa economica del paese, aiutata anche dall'elezione del nuovo Primo Ministro riformista nel 2000.
Geografia
La maggior parte della regione del Bengala soggiace nel delta del Gange-Brahmaputra o delta del Gange, che nasce dalla confluenza dei fiumi Gange, Brahmaputra, Meghna e dai loro rispettivi tributari. L'area totale del Bengala è di : l'area del Bengala Occidentale è di , quella del Bangladesh . Il territorio del Bangladesh è per la maggior parte sotto i 10 metri sul livello del mare e si ritiene che quasi il 10% della regione sarebbe inondata se il livello del mare crescesse di un metro. Il punto più alto del Bangladesh è la collina di Mowdok (1.053 metri), nel distretto Chittacong nel sud-est del paeseSummit Elevations: Frequent Internet Errors. Accesso il 13 aprile 2003.. Una gran parte della linea costiera contiene una giungla paludosa, le Sundarbans, la foresta di mangrovie più grande al mondo e habitat naturale di diverse specie di flora e fauna, compresa la tigre del Bengala. Nel 1997 questa regione e le specie che la abitano sono state dichiarate in pericolo di estinzione.