Il Mutamento vocalico delle città del Nord è un mutamento a catena che investe i suoni di alcune vocali in determinate varietà di inglese americano. Si definisce delle città del Nord perché è attivo principalmente in un'ampia regione degli Stati Uniti intorno ai Grandi Laghi, che ha inizio nei pressi di Syracuse e Binghamton e si estende verso ovest passando per Cleveland, Detroit, Chicago, Madison, e a nord fino a Green Bay (Labov et al. 187–208).
In questo mutamento, le vocali delle parole ket, cut, caught, cot e cat si spostano da IPA verso ; inoltre, la vocale in kit (IPA ) tende a centralizzarsi. Come molti mutamenti a catena, anche il MVCN non è completo in tutte le zone interessate: alcuni aspetti del mutamento (ma non tutti) si riscontrano anche in regioni più distanti. Per esempio, l'arretramento di arriva a sud fino a St. Louis e ad ovest fino a Cedar Rapids, mentre il dittongamento di davanti a consonanti orali si riscontra in alcune zone del Minnesota (St. James, Minneapolis, Brainerd). Le varietà in cui è più arretrato di (a causa dell'arretramento di , dell'avanzamento di , o di entrambi i fenomeni) includono, a est, quella di Providence, a sud quella di St. Louis, a nord quella di Bemidji, e ad ovest quella di Aberdeen (Labov et al. 204).
La causa originaria del fenomeno è il dittongamento di in (æ-tensing), un mutamento individuato già negli anni '60. In seguito, avanza verso , andando ad occupare una posizione prossima a quella del vecchio fonema o, in alcuni parlanti in cui il fenomeno è particolarmente avanzato, addirittura la stessa posizione. La terza fase è costituita da un'altra trazione, l'abbassamento di verso . La quarta fase è l'arretramento di , un mutamento fonetico già evidenziato in altre varietà, ma in maniera meno marcata e in un numero inferiore di contesti; questa è una catena di propulsione, perché il vecchio fonema e il fonema avanzato hanno un suono simile, specialmente quando non si innalza fino a ma solo fino a . La quinta fase è l'arretramento di , a seguito di trazione da parte di e di propulsione da parte di . Infine, si abbassa e arretra, pur rimanendo distinto da in tutti i contesti. Il mutamento è in corso in tutte le città dei Grandi Laghi, pertanto è possibile che alcuni parlanti abbiano completato, per esempio, solo le prime due fasi, mentre non è possibile che un parlante abbia completato, per esempio, solo l'ultima.
Il mutamento si riscontra nei parlanti bianchi e in quelli che si identificano con la regione in cui avviene il mutamento. I parlanti dell'inglese afro-americano non sembrano aver adottato il Mutamento delle città del Nord. Il mutamento non è presente neppure nei parlanti del Canada, malgrado la prossimità geografica di milioni di canadesi che abitano nelle vicinanze del confine statunitense, nella regione dei Grandi laghi e lungo il fiume San Lorenzo. Per questo, l'accento di un canadese che vive in Ontario nei pressi del confine statunitense somiglierà più a quello di un parlante della California (distante migliaia di chilometri) che a quello di un americano che abita appena oltre confine.
Bibliografia
Collegamenti esterni
Vocali della regione di Detroit (a fondo pagina) File audio sul sito di Penelope Eckert
Categoria:Lingua inglese